- Присаживайтесь, - маг указал рукой на диван у стены. – Конечно, Черная канцелярия и тайная служба не подчиняются мне непосредственно, но как глава Ордена я имею доступ ко всем сведениям. И о том, кто вы, мне тоже известно. Скажите, то, что произошло, ведь не имеет причиной любовные дела?

Мы с Бертраном переглянулись. Поскольку его вся эта истории касалась не меньше, а то и больше, чем меня, я предоставила выбор ему: рассказать или вывернуться.

- Вы правы, бир Вериан, - помедлив, ответил Бертран. – Раз уж вы знаете, кто я такой, значит, вам известно, по какой причине мне назначено наказание. Я совершил непростительную ошибку и раскрыл себя. А еще хуже, что из-за этого не удалось полностью ликвидировать заговор. Те, кто остались, затаились, но вовсе не отказались от своих планов расчленить страну и отдать восток Легуану. У них есть свои люди в Черной канцелярии или в тайной службе, и они знают, что я попал на работу к Джанне Анири.

- Я слышала, как они обсуждали это, - добавила я. – Но не видела, кто они. Говорили, что ни убить, ни выкрасть Бертрана не могут…

- Бертрана? – Вериан приподнял брови. – Так вы его зовете? Прошу прощения, продолжайте.

- Да. Но это его выбор. Я сделала вывод, что их люди в Черной канцелярии не на главных ролях, раз они боятся с ней связываться. И тогда решили убрать из дворца меня. С помощью принца.

- Я так и подумал. Это было проще всего. Но, бира Дэлла… вы уверены, что принц Гранмир во всем этом не замешан? Что заговорщики просто использовали его интерес к вам?

Я и хотела бы сказать, что уверена, но…

Почему он не пришел? Не смог? Или это было уже просто не нужно? А ведь он знает, кто я такая!

- Надеюсь, что не замешан, - ответила осторожно, глядя себе под ноги. – Иначе это было бы… слишком подло.

- Ну что ж… - Вериан на секунду задумался. – Будем надеяться вместе. Все это рано или поздно выяснится. Я знаю ваше положение, бира Дэлла, вам некуда идти, и у вас нет ни гроша. Вы можете оставаться здесь столько, сколько понадобится. А что до ошибок… мы все их делаем. Я чуть не выдал дочь за старика, опираясь на интересы Ордена. Жизнь сама дала понять, что это решение было неверным. Если вы поможете раскрыть заговор, бир Йангир, я буду ходатайствовать перед Черной канцелярией о вашем помиловании. При дворе есть сотрудники тайной службы, но, судя по всему, они не слишком преуспели. Одни лишь слова. А пока нас ждет обед. Столовая внизу.

Глава 21

Столовая оказалась раза в два больше, чем в доме Дэллы. За длинным столом могли свободно разместиться человек двадцать, но сейчас нас было всего пятеро: Вериан в торце на хозяйском месте, справа от него Мелита и ее мать, полная блондинка под пятьдесят, слева – я и младшая дочь, пятнадцатилетняя Гедда. Бертран с комфортом устроился в углу за маленьким столом. Я со смущением попросила разрешения наполнить его миску.

- Даже не спрашивайте, - улыбнулась бира Альбета. – Ведьма должна заботиться о фамильяре.

Видимо, все подробности здесь уже знали от Мелиты, никто не расспрашивал о событиях во дворце. Альбета и Вериан задавали вопросы о моей жизни дома – то есть о жизни Дэллы, конечно. Тут нужно было держать ухо востро. Я поглядывала на Бертрана, который либо одобрительно кивал, либо мелко тряс головой, и я сразу же переводила разговор на что-то другое.

- А почему вы не захотели учиться, бира Дэлла? – спросила Гедда. – Я вот так жалею, что не родилась ведьмой. А какой у вас дар?

- Сейчас тоже жалею, что не захотела, - вздохнула я. – Раньше это казалось нисколько не интересным. Я понимаю все чужие языки. И могу разговаривать с животными.

- Но как же это может быть неинтересным? – изумилась она. – Ох, как я вам завидую. А вы не могли бы спросить Кайнера, вдруг он хочет что-то нам сказать?

У камина дремал старый пес. Услышав свое имя, он приоткрыл один глаз и пробормотал:

«Попроси, чтобы мне не давали кости. Зубы сточились, трудно грызть».

Я передала его просьбу, и пес снова уснул.

- Он уже такой старичок! – вздохнула Альбета. – Ровесник Гедды. Спасибо, Дэлла. А может, вам еще не поздно поучиться? – она вопросительно посмотрела на мужа.

- Тут есть… определенные сложности, - нахмурился Вериан. – Мы поговорим об этом после обеда.

Когда с едой было покончено, Мелита засобиралась во дворец.

- Я постараюсь навещать почаще, - пообещала она, обняв меня. – Если что, попроси Гедду, она отнесет мне записку.

- Мой Кот будет приходить к воротам каждый вечер. Можно найти для него ошейник – для записки.

- Хорошо, я подумаю. Не грусти, Дэлла. Все образуется. Возможно, ты и правда станешь настоящей ведьмой, и тогда отец найдет тебе какое-нибудь занятие.

Проводив Мелиту, я посмотрела, как устроился в кладовой Бертран, и поднялась в кабинет Вериана.

- Дэлла… - он дождался, когда я сяду, - вы и правда хотели бы пройти обучение и инициацию?

- Если честно, я ничего об этом не знаю, - врать ему было непросто, взгляд из-под лохматых бровей словно прожигал насквозь. – Когда я отказалась, мать больше не заговаривала на эту тему. Но, наверно, хотела бы… если возможно.

- Ограничений по возрасту нет. Однако… - Вериан пожевал губу. – Обязательное условие для инициации – девственность. Это одинаковое требование и для девушек, и для юношей.

- Скажите, бир Вериан, имеется в виду физическая девственность?

Мне хотелось провалиться сквозь землю, однако это был слишком важный вопрос, чтобы попытаться его обойти. Дэлла уверяла, что она девственница, но откуда я знала, чем она занималась со своим лесничим. Обо мне и вовсе вопрос не стоял.

- Я не сказал «целомудрие», - едва заметно усмехнулся Вериан. – Если, конечно, вы понимаете разницу. При инициации высвобождаются тонкие энергии тела, а вовсе не души или духа.

- Тогда я хотела бы… учиться.

- Ну что ж. Ваш дар из редких, но легких. Это не в умаление, он просто не требует дополнительного освоения. За год вы можете освоить