Не прошло пары минут, нащупала под подушкой магическое «око» и сжала в кулаке в попытке разобраться — ждать ли этой ночью опасности. Артефакт был в меру прохладен, изредка проскальзывал волнами теплоты и набирал вес, из чего поняла, кто-то думает обо мне с негативом.

Глаза нарисовали разъяренные физиономии Мириам и Гертруды. Но хозяин поместья ясно дал понять, чтоб меня и пальцем не трогали, неужели эти двое ослушаются?

Кассиан…

Устремила глаза в потолок, отражавший красноватые отблески оградных факелов. С чего в лорде проснулось желание обо мне заботиться? Все еще чувствует вину за несостоявшееся убийство или правда в ином?

Ломая над этой непосильной загадкой голову, сползла с кровати и подошла к окну. На улице резко стемнело. Течение суток в Империи драконов во многом отлично от мира людей, и крутые переходы от рассвета к закату и наоборот, порой, сильно сбивали мои биологические часы с толку. Например, вот сейчас.

С силой толкнула раму, дабы впустить свежего воздуха, но вместе с ним внутрь прорвался холодный ветер, всколыхнувший полы не туго подвязанного халата. Неожиданно что-то трепетно потерлось о босую лодыжку. Посмотрев вниз, я встретилась с нежно-изумрудными глазами давнего знакомого и непроизвольно улыбнулась.

— Не думала снова тебя увидеть.

Глядящий снизу черный кот лукаво мигнул и, наполнив пространство громким «муррр», пощекотал кожу выгнутой головой.

— Его имя Ош.

Раздавшийся совсем близко голос заставил меня не просто обернуться, а отшатнуться к окну с тихим вскриком. Сердце бросилось вскачь, голова закружилась. Он был прямо передо мной. Высокое неподвижное тело едва различимое в темноте. Глаза цвета золота. В роскошных волосах отражаются блуждающие огоньки.

— Пришел?

Орион ответил кивком, но глазами остался прикован к моему лицу, словно впитывал в себя мой облик. Он медленно сложил руки на груди и от этого движения его бицепсы напряглись.

— Не ждала?

Неопределенно повела головой. Признаться, что ждала, боялась даже себе. И просто смолчала.

Не представляю, сколько мы стояли против друг друга, глядя в глаза, но когда его брови хмуро дернулись к переносице, я оробела в предчувствии бури.

— Чувствую его запах. — Он приблизился с удивительной скоростью. Обхватил меня за плечи и властно притянул. — Он касался тебя? — Вертикальные зрачки угрожающе завибрировали: — Когда?

В отчаянно повисшей тишине захотелось сбежать. Я дернулась, но жесткая хватка крепкого молодого воина удержала возле себя, не позволяя вырваться:

— Ты окутана страхом. Что случилось?

— Все нормально.

— Я должен увидеть.

— Нет, — испугалась я последствий. Кто знал, какие действия он предпримет после.

— Ева.

— Нет, — отклонила голову вбок. Тем не менее, искушение подчиниться мужчине пересилило здравый смысл.

— Ева, пожалуйста, — рыкнул Орион.

Это вызвало в душе бессознательный отклик радости. Беспокоится обо мне?

Но радость испарилась по мере осознания, что увиденное явно не придется ему по душе. Я оказалась права. С каждой секундой просмотра воспоминаний, его пальцы сжимали мои плечи сильнее. Он едва сдерживал глубоко скрытый гнев и когда ментальный контакт разорвался, бросил фразу, значения которой я не поняла.

— Все обошлось, — мимолетно задела кипящего яростью Ориона за локоть. — Правда.

Ого, первый раз коснулась его сама. Он поднял голову, с жадностью ловя мой взгляд. Хотела добавить, что уже забыла о дневном происшествии, но прохладные мужские руки соскользнули к моей шее и я запнулась.

Мгновенье — голова обхвачена его широкими, немного шершавыми ладонями, заставляющими податься вверх. Несмотря на струящийся вокруг холод и мрак, его дыхание обжигающе горячее, живое, пробуждающее желание. Я вижу, как драконьи зрачки медленно расширяются. Смотрят с неодолимой печалью, будто я самое драгоценное сокровище каким он владел.

— Никому не позволю причинить тебе вред. — Хриплый шепот, обдувающий лицо, действует гипнотически. Завораживает стоять неподвижно.

Дракон склоняется… и целует меня. Осторожно. Нежными касаниями прокладывая путь по полыхающим от пожара губам. Окутывая особенным мужским запахом, с нотками мускуса и легким морозным ветром. Инстинктивно углубляя поцелуй и проскальзывая языком мне в рот…

Что я делаю, ведь мы едва знакомы (если встречу в подземелье вообще можно считать за знакомство), я не должна поддаваться соблазну. В конце концов, сердце все еще преданно Олегу, пусть делает это против воли.

Но губы незнакомца такие мягкие, манящие, умелые…

НЕТ.

Резко втянув воздух через нос, отпрянула. Орион ослабил объятия, сразу давая свободу, хотя и без удовольствия. Потупившись в пол, поняла, что должна объясниться.

— Сейчас не самый удачный…

— Понимаю, — он счел хаотичный бег моих мыслей, — иди ближе.

Мужские ладони не только не отпустили, но бережно притянули, вынуждая опустить голову на обнаженную драконью грудь, а руками обвить талию.

Его тело полностью спокойно и контролирует заключенную в нем магию. Оно дарит мне чувство защищенности, наполняя силой, нужной чтобы продолжить работу в поместье. Шепчущий в растрепанные волосы голос, обладает даром замедлять ход времени и растворяет в себе без остатка. Впервые за долгие часы мои окаменевшие от пережитого стресса мышцы расслабляются.

Возле него я дышу свободно, без страха…

Вжимаясь щекой в мужскую грудь, замечаю на столешнице черного кота с довольным выражением на хитрющей мордашке. Медленно прикрываю глаза с удовлетворенной улыбкой, растягивающей губы, и крепче обнимаю его хозяина.

Усатый сводник, кто бы мог подумать?

… Зазвучавшие под дверью голоса разрушили хрупкое сновидение, безжалостно вырывая в реальность. Подскочила на кровати, все еще горя в остаточной лихорадке от мужских прикосновений, и заозиралась вокруг.

Неровный блеск горящего ночника. Наглухо запертое окно с царствующей за стеклом полуночью. Из-за двери — неясный шорох. Неосознанно нырнула в карман в поисках защитного средства и наткнулась на что-то холодное и гладкое. Каково было удивление, когда на раскрытой ладони блеснул магический кинжал. Но я точно помню, что вернулась сюда без оружия.

Углубившись в размышления, отметила, что в коридоре стихло, и паника отпустила. Неторопливо откинулась на кровать и, подняв трофей на уровень глаз, заинтересовалась вырезанным по рукояти изящным орнаментом.

Как такое возможно?

Подпирая голову ладонью, я ковыряла размазанное по тарелке пюре.