Меридия устыдилась своего поведения. В самом деле, как она об этом не подумала. Ей обязательно нужны силы. Да и с бабушкой так себя вести некрасиво. Сконфуженно и извиняюще улыбаясь, она протянула руку за третьим пузырьком…

* * *

Меридия была не единственной, кто в этот день был взвинчен до предела. Дитрих носился по замку с такой же скоростью, подвергая серьёзному испытанию всё семейство на предмет любви к себе. В конце концов, его отправили тренироваться с Микаэро. Ибо, по словам Уталака, ничто так не успокаивает нервы и не разгружает от избытка сил, как хорошая тренировка. Однако шесть часов спустя Дитрих вернулся один.

— А где Микаэро? — не понял Уталак.

— Спит, — равнодушно махнул рукой Дитрих.

— Как спит? — поразился Хозяин Сиреневого замка.

— Ну, сказал, что устал. Я летал вокруг замка с ним на спине. Ну, летали мы, летали, потом смотрю — он с меня соскользнул и в воду летит. Еле подхватил.

— Микаэро соскользнул в воду? — не поверил Уталак, — сколько же вы летали?

— Не знаю, — пожал плечами Дитрих, — я летал, летал, потом он спросил, не хочу ли я спуститься и сделать перерыв. Я спросил его: он что, устал сидеть на моей спине? Кажется, после этого он обиделся и больше ничего не говорил.

Уталак внимательно смотрел на сына. Нет, никакой бравады, он действительно совершенно не устал после шестичасового полёта.

— Ну, значит, он может тобой гордиться, — улыбнулся Уталак, — натренировал так, что сам от тебя устал. А теперь — ступай отдыхать. Завтра у нас важный день.

Глава 8.

Утром Дитриха с трудом удалось уговорить не ходить встречать драконов, хотя принц рвался, и очень настойчиво.

— Не положено, — терпеливо твердил Уталак, — провожать можно, а встречать — не принято никому, кроме Хозяина острова, его супруги и драконьего наставника.

Встреча в этом году ничем не отличалась от прошлого. Так же первыми прибыли Пурпурные драконы, в своём неизменном строгом порядке. Так же вторыми прибыли Золотые, в весёлом, но всё же подчиняющемуся определённым правилам хаосе. И последними — Лазурные, которым всегда приходилось лететь сюда дольше всех, так как Лазурный и Сиреневый замки находятся на противоположных концах Драконьего архипелага. Собственно, по этой причине и они к Лазурным тоже чаще всего прилетают последними.

Меридия, как обычно, приземлилась первой, резко и стремительно, вызвав уже привычную пургу из песка и снега и обогнав свою семью почти на пять секунд. Но, как и всегда, строя не нарушала. Хотя на Уталака смотрела непривычно испуганно. После того, как все Лазурные отвесили приветственный поклон, и Уталак ответным рыком дозволил им преобразиться, Меридия, в меньшем своём обличье стала выглядеть ещё более неловкой и растерянной.

Уталак понимающе усмехнулся. То, что сейчас ждало Меридию, было равносильно исполнению мечты. Того, что она ждала тридцать лет. А, как известно, ожидание, особенно бессильное ожидание, всегда выматывает сильнее всего. И не может не наложить свой отпечаток. Известны случаи, когда ожидание мечты порой перевешивало саму мечту, и её исполнение приносило разочарование и даже огорчение. И нередко вместо самой мечты её меняли на томительно-сладостное ожидание, которое и разочарований не принесёт, и длиться может бесконечно долго. Но это явно не тот случай. Они выбрали друг друга двадцать пять лет назад. К великой печали Уталака, который раскинул целую паутину из окольных нитей, чтобы свести его с Олесией, принц всё равно выбрал Меридию. И здесь старому дракону оставалось лишь уступить. Да, он был стар, мудр, силён и могущественен. И именно поэтому он прекрасно понимал, что всегда есть и будут вещи выше его влияния.

И в этот момент случилось то, чего не происходило уже долгие годы. Меридия после повторного поклона нарушила строй и приблизилась к Уталаку. Остановившись рядом, она несмело коснулась его носа и погладила его. Это было немыслимо. Уже долгие сотни лет ни один лазурный принц или принцесса не осмеливались… Но был в том и знак. Если лазурные и сиреневые драконы начнут делать первые шаги друг к другу… Если, наконец, простят друг другу свою инаковость… как знать, может, случится даже такое, о чём они сейчас и помыслить боятся.

Уталак ласково моргнул своим зелёным глазом и мысленно сказал:

— Уже совсем скоро. Потерпи ещё несколько часов…

* * *

Дитрих же в это время сходил с ума в своей комнате. Он наматывал круги от окна до двери через диван и письменный стол и думал, что ожидание становится самой настоящей пыткой, когда из тебя тянут жилы, и ты ничего не можешь с этим поделать. К счастью, в этот момент к нему пришёл Микаэро, уже закончивший распределять гостей.

— Хороший полёт всегда успокаивает нервы, — твёрдо сказал он своему ученику, — до вечера времени ещё много. Не вижу причин не потренироваться лишний раз. Ведь, как известно, в этом деле лишний раз лишним не бывает.

И снова Дитрих рассекает небеса, чувствуя такой колоссальный прилив энергии, которого он в жизни не испытывал. Даже когда обращался к своим Доминантам на тренировках. Вот только, вопреки ожиданиями, это не приносило долгожданного успокоения. Даже долгий изнурительный полёт не мог заставить его думать о чём-либо кроме той, кого он сегодня увидит на балу.

Микаэро превосходно рассчитал время окончания тренировки, чтобы Дитрих аккурат успел привести себя в порядок, переодеться и появиться на балу именно в тот момент, когда это было необходимо.

* * *

Как и в прошлый раз, Дитрих был представлен драконьим кланам и встречен вежливыми и одобрительными аплодисментами. Но, в общем и целом, ничего не поменялось. Хотя почти все принцессы-драконицы обзавелись новыми платьями, туфлями, а кое-кто — и украшениями, неизменно сохранялась гамма цвета, которая обязана была превалировать в сторону Доминант и Родового Цвета. Как традиция, дань уважения Цвету, источнику их великой силы и долгой жизни, который не удалось погасить даже Убийце драконов…

— Мои дорогие соплеменники, — снова заговорил Уталак, взяв Дитриха за плечо, — благодарю вас всех за внимание и радушие. Мой сын второй раз присутствует на этом святом для нас собрании. И потому сегодня я прошу трёх средних принцесс одарить принца своим вниманием и танцем, закрепляя его будущее право называть себя драконом королевской крови…

В ответ на речь Сиреневого Хозяина вперёд вышли три девушки и сделали синхронный книксен. После чего первая, с тёмными каштановыми волосами, убранными в замысловатый пучок, роскошном золотом платье и аметистовым колье, подошла к принцу. Тот уже привычным движением первым поклонился и предложил ей руку. Та лёгким ответным поклоном приняла приглашение, и они начали танец.

— Хитава, — представилась девушка. И когда Дитрих к ней прикоснулся, то неожиданно для себя понял, что и её он откуда-то помнит. Принцу стало интересно. Внимательно посмотрев на девушку, принц понял, что ему даже не требуется драконье зрение, чтобы прочитать её Цвета. Золотое платье и сиреневое колье говорили сами за себя, но вот в глазах был тот неустанный лукавый огонёк, который не могли сдерживать в себе ни Аяри, ни Вилер, ни даже его собственная мать. Второй Доминантой этой девушки был Янтарь.