– Я не отменю поездку. И завтра отправлюсь в Хейн, как и собиралась, – произношу ровно. – Вы едете со мной, если таково ваше решение.

– Даже не сомневайся, – роняет Онора, а я замечаю хмурый взгляд Морта в её сторону. Видимо, друг не так уж и согласен с её решением рисковать собой, отправляясь в эту поездку вместе со всеми.

Что же касается заговора... Что-то подсказывает мне, они предпримут новую попытку достать меня. Но на этот раз я буду готова. Эти твари ещё пожалеют, когда я сама до них доберусь. 

– Значит, решено, – барабаню пальцами по подлокотнику. На Синна не смотрю, и так знаю, что он моему решению не удивлён. Не спорит и на том спастбо. – А сейчас, друзья, я хочу поговорить с вами о Рике. Давно собиралась, да всё как-то не до того было. Что вы знаете об этой Бекки, с которой у него столь внезапно отношения завязались? Мне показалось, что она вам не особенно нравится. Можете объяснить, почему?

Досье на девушку брата, предоставленное мне Синном, я просмотрела ещё в спешке перед самым отъездом и захватила его с собой, чтобы изучить подробнее, но вот руки пока не дошли. А сейчас, когда понятно, что заговорщики от своих планов по-прежнему не отказались, её внезапное появление рядом с Риком кажется мне особенно подозрительным.

И надо же, стоит мне упомянуть странную блондинку, как Шай, навострив уши, поднимает голову с моих колен и издаёт угрожающее рычание.

– Вот и моему жутику Бекки тоже не понравилась, – я намеренно произношу её имя ещё раз, дабы убедиться, что отреагировал тасгар именно на него. И получаю в ответ весьма красноречивое злое рычание. Хм. Как интересно. – Синн, а ты не мог бы установить за моим братом наблюдение? На всякий случай.

– Уже, – спокойно сообщает мой безопасник, подходя ближе и тоже внимательно оценивая реакцию моего тасгара.  

Ну, конечно, уже установил. Могла бы и сама догадаться. 

– Думаю, мне нужно побеседовать с дочерью магистра Драмора лично, – наконец произносит Синн, когда Шай успокаивается и обратно подставляет голову под мою ладонь, выпрашивая ласку у любимой хояйки.

А я перевожу взгляд на Онору. Уж она-то, как девушка, точно должна больше знать о пассии моего брата и быть в курсе академических сплетен. 

– Странная она, – пожимает плечами подруга, правильно истолковав мой взгляд. – На своём курсе ни с кем особо не общается. Ведёт себя высокомерно, откровенно кичится своим происхождением. Корчит из себя всю такую правильную недотрогу и заучку. Неприятная особа в общем. А с твоим братом только познакомилась и сразу в койку к нему прыгнула. Мне девчонки говорили, что видели, как она сама вела его за руку к нему в комнату, виляя задницей так, что надо было быть полным лопухом, чтобы столь откровенное приглашение не понять. И всё. Он и так после того дня, как ты королевой стала, был будто в воду опущенный, а как с ней связался, так и вовсе от всех закрылся. Иногда даже не здоровается с нами, когда видимся. И выглядит так, будто и не узнал даже. Мы подумали, что его высочество таким образом демонстрирует нежелание с нами общаться и не стали навязывать своё общество.

Не похоже это на Рика. Или я совсем в нём ни капли не разобралась. Конечно считать моих друзей своими он не обязан, но вести себя так, будто не знает их даже… странно. Очень странно. 

Большего никто из ребят добавить не смог. Парни лишь подтвердили, что Рик сильно поменялся, когда начал с этой блондинистой фифой встречаться. Не густо, если разобраться. Но настораживающе. Очень. 

Так что, намерение Синна пообщаться с белокурой Бекки я не просто поддержала, но и высказала желание тоже присутствовать при этой беседе. Хочу понять, что с ней не так. Настраивать против себя Рика мне, конечно, очень не хочется, но и позволить, чтобы с ним что-то случилось, я тоже не могу. Или, ещё с кем-то. Придётся ему с этим смириться, как мирюсь я с многими моментами моей королевской жизни. 

Напомнив друзьям, что в Хейн мы отправляемся ранним утром, я на этом их и отпустила. Осталось ещё одно дело, которое я сама на себя взвалила.

– Прикажи кому-нибудь, пожалуйста, пусть приведут Линн, – устало прошу я у Синна, который остался со мной в гостиной, когда все ушли. Когда уже этот бесконечный день закончится?

– Ты не передумала её брать в свои горничные? – вопросительно вскидывает он брови, отталкиваясь от стола, рядом с которым как раз стоит.

– А вот сейчас и разберусь, – сообщаю я, наблюдая, как мужчина идёт к двери.

Синн отдаёт приказ одному из гвардейцев на страже и возвращается ко мне. Только вместо того, чтобы занять одно из кресел, обходит моё и опирается на спинку. Никогда не думала, что смогу нормально воспринимать присутствие кого-то за моей спиной, ощущая себя защищённой при этом.

– Тебе отдохнуть надо, – произносит он, проводя костяшками пальцев по моей шее.

– Наверное, – пожимаю плечами, и замечаю с горечью: – Только… не уверена, что смогу заснуть. И что не буду видеть во сне… Дуана.

– Я могу остаться с тобой. И охранять твой сон, – ровно произносит мужчина, вынуждая меня удивлённо замереть.

Неужели он намекает на то, что я думаю? Сегодня? Сейчас? Когда перед моим мысленным взором всё ещё стоит лицо умирающего друга, а от горя и боли выть хочется.

– Синн, я… – начинаю резко, отрицательно мотая головой.

– Талли, я имел в виду ровно то, что сказал, – твёрдо перебивает меня на полуслове оборотень. – Ты дорога мне, девочка. И ты не обязана со всем справляться одна. У тебя есть я, чтобы опереться, прими это наконец!

От такого резкого и неожиданного напора у меня даже дар речи сначала теряется. Вот так всё у него просто? «У тебя есть я, прими…».  

Но ответить оборотню что-либо я попросту не успеваю, потому что в дверь кто-то стучит, а в следующий миг на пороге в сопровождении Гедрока появляется моя ночная знакомая, чьи утренние проблемы с местными органами правопорядка, кажется, спасли мне жизнь.

– Ваше величество, советник Верр, Линн Тоннэли по вашему приказу доставлена, – докладывает один из моих телохранителей, и мягко подталкивает оробевшую лисичку в комнату. Хм. Они с Бруном, что по очереди её опекают? Или не только опекают?

– Оставь нас, Гедрок. Линн проходи, не бойся, – зову я девчонку.

Она несмело поднимает голову, встречаясь со мной взглядом. Потом замечает облокотившегося о спинку моего кресла Синна и нервно сглатывает. А я не могу не заметить каким ревностным взглядом окидывает её хмурый Гедрок, прежде чем удалиться.

– Здравствуйте… ещё раз, – лепечет Линн тихо.

– Эй, ты же хотела увидеть королеву Аеталь, – улыбаюсь ей ободряюще. – Так вот она я. Можешь и рассмотреть и даже пообщаться. Не робей, лисичка. Я хочу с тобой поговорить.

– Так ночью я ж не знала, что уже с королевой говорю, – смущённо улыбается в ответ девчонка и всё-таки несмело идёт к нам. Останавливается в паре шагов, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Вы простите меня, ваше величество, если я что-то не то по глупости сказала. И спасибо вам ещё раз, что спасли меня… И что из жандармерии забрали. Я за вас жизнь готова отдать… Ой... Простите.