Источник Мэссленда, уяснив, кто именно незаконно вторгся на его территорию, затаился и не подавал ни малейших признаков присутствия. Имей Силы тело физическое, сейчас бы они смахивали со лба пот облегчения и благословляли Салмона, не успевшего затеять серьезный конфликт с членами королевской семьи Лоуленда. Одно дело – обычная потасовка, ну с кем не бывает, поспорили парни, помутузили друг друга, и совсем другое – официальное задержание, арест. Вышел бы знатный дипломатический конфликт. А так, частные разборки вылились – вот удача! – в выгоднейшие переговоры! Только бы Салмон не проговорился о том, кто именно и с какой целью послал его в Круг Темного Вызова!

– Я согласен, – после нескольких минут деланого раздумья отозвался шпион, сохранив тайну Сил. На самом деле сделка, скрепленная клятвой, была выгоднее любых ожиданий, вот только Салмон все никак не мог прийти в себя при виде явного подтверждения всех слухов, которые ходили о богине любви в Мэссленде. «Неужто правду говорят, что она спит со всеми своими братьями, и они убивают любого, кто попробует претендовать на их право». Ухаживать за прекрасной принцессой резко расхотелось.

Глядя в абсолютно круглые от изумления глаза шпиона, богиня едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.

– Что ж, значит, основной вопрос урегулирован, а что касается противозачаточного амулета, который, видимо, по нелепой случайности оказался испорчен… Рик, я думаю, тебе придется выплатить лорду компенсацию за моральный и материальный ущерб.

– Ладно, – на редкость быстро смирился принц, даже не думая возмущаться. Сейчас он был согласен на все, только б его не останавливали. Только бы Элия продолжала…

– Все улажено? – вежливо поинтересовалась богиня у Салмона.

Тот нашел в себе силы кивнуть. Сейчас он мечтал только об одном: чтобы эта женщина исчезла из его жизни раз и навсегда. Чувства прекрасны, но все инстинкты агента громко вопили о том, что чем меньше он будет знать принцессу, тем дольше и спокойнее станет жить.

– Тогда прощайте, мальчики, и не вздумайте больше драться, накажу! – рассмеялась богиня, погрозила пальчиком, мимолетно погладила Салмона по лицу, исцеляя нанесенные братом увечья, и исчезла с плиты.

Рик еле слышно взвыл от досады и разочарования. Шпион, содрогнувшись от накатившей волны возбуждения, вызванной одним-единственным касанием богини любви, вздохнул с облегчением.

– Ну что ж, жулик, жди счета! – злорадно пообещал мэсслендец и тоже исчез из Круга Темного Вызова – отчитываться в пещере Источника о «задержании» чужаков.

– Все-то меня бросили! Избили, соблазнили, ограбили и бросили! – подперев кулаком неразбитую щеку, пожаловался в пространство Рик, прекрасно понимая, что его использовали, чтобы деморализовать противника для ускоренных переговоров. Но зато как (!!!) использовали! Бог с охотой повторил бы концерт на бис! Тряхнув головой, принц подождал пару минут, пока заживут синяки и вырастет выбитый зуб, очистил заклятием измазанную в потасовке одежду и легко соскочил с плиты. Потом, подобрав свой дипломат, телепортировался в Сейт-Амри.

Приземление прошло очень мягко. Как только в нос шибанула зверская вонь, принцесса поняла, в чем дело. Матерясь почище сапожника, богиня сняла с головы подгнившую банановую кожуру и выбралась из мусорного бака на узкую асфальтовую дорожку, смутно видневшуюся в темноте.

– Ненавижу! – пробормотала она, ожесточенно отряхиваясь от ореховых и яичных скорлупок, яблочной кожуры, фантиков и еще чего-то липкого и противного. Пушистая кофточка и мягкие брючки были безнадежно испорчены. Запах буквально сшибал с ног.

«Ладно, могло быть и хуже, – философски заметила неотразимая красотка, пытаясь успокоить себя. И тут же хмуро уточнила: – Что?»

«Ну, например, ты могла приземлиться в отстойник канализации или бетономешалку», – резонно пояснила оскорбленному эго логика богини.

«Но я приземлилась на помойку!» – резюмировала она и неожиданно для самой себя оглушительно расхохоталась. Смех ее звонким эхом разнесся по пустынному дворику, спугнул пару милующихся кошек и вернулся к хозяйке, принеся отличное настроение.

«Что ж! Теперь надо попытаться добраться до дома». – Порывшись в сумочке, принцесса извлекла несколько синих бумажек, служащих в урбомире эквивалентом денег, и направилась в сторону проезжей части, чтобы поймать какую-нибудь машину.

Минут через десять ей повезло. Одинокое заблудившееся в ночи такси с желтыми огоньками и сонным водителем затормозило у тротуара. Когда Элия села в машину, таксист несколько первых секунд ожесточенно хватал ртом воздух, пытаясь добыть из стойкого облака несравненных ароматов хоть капельку кислорода, а потом собрался выкинуть пассажирку вон, но шуршащие синенькие бумажки быстро устранили все недоразумения. «Раз девочка платит, пусть пахнет так, как ей хочется, – решил сметливый мужчина и недовольно пробурчал про себя: – Мало ли, где и чем сейчас золотая молодежь развлекается. Совсем зажрались детки. И не мое дело, на какой помойке она кувыркалась, за такие синенькие я машину почищу!

Устроившись на заднем сиденье, принцесса обнаружила рядом с собой сложенную пополам газету. Видимо, последний клиент забыл ее в машине. Заметив краем глаза, что пассажирка потянулась за прессой, таксист с усмешкой бросил:

– Да, давненько наши журналюги такого не вынюхивали! Это ж надо! Совсем копцы охренели, чего в морге-то понатворили! Никакого почтения к покойникам! Художники!

А потом не удержался и громко заржал.

Уловив в речи мужчины ключевое слово «морг», богиня рефлекторно насторожилась и поспешно развернула газету. На первой ее полосе под звучным заголовком «Бесчинства в последнем покое», набранным аршинным красным шрифтом, красовалась фотография картины, по манере письма которой принцесса безошибочно распознала руку брата. Джей пусть и не был богом искусств, но, как покровитель игроков, умел не только играть во множество азартных игр, но и мастерски творил для них аксессуары. В частности, колоды карт работы принца пользовались бешеным успехом, как у записных картежников, так и у истовых коллекционеров произведений искусств. Конечно, любимой сестре бог не раз преподносил в дар свои работы.

Наскоро пробежав глазами заметку, богиня узнала о том, что сотрудники морга и охрана будут привлечены к суду за хулиганские действия и наказаны крупным денежным штрафом. Впрочем, как ехидно указывалось ниже, размер штрафа не идет ни в какое сравнение с суммой вознаграждения, которую заработают «художники» на приглашениях в десяток ток-шоу и на массе интервью во всех средствах массовой информации. Причем сами «штрафники» вину признавать категорически не желали, с пеной у рта уверяя читателей в своей невиновности. Они твердили, что стали жертвой шуток потусторонних сил. «А как еще можно объяснить то, что произошло, если ни один из дежурных ни на минуту не сомкнул глаз и регулярно обходил помещение с проверкой? Не иначе как проделки шкодливых духов!» – единодушно заверяли автора заметки патологоанатом Велери и судмедэксперт Торсон, в одночасье уверовавшие в миры духов и иные тонкие материи.