– А вот лоулендцы нашли, Салмон. Всплеск силы по мирам такой пошел, словно туда вся семейка Лимбера в полном составе нагрянула! – разбрасывая ядовито-зеленые огни, капризно заныли Силы, у бедолаги-агента заломило зубы от этих звуков. Захотелось заткнуть уши теми пушистыми штучками вроде наушников, которые он видел в Сани-Рейсте. Вот только помогло ли бы?

– Может, ничего и не нашли, потому и нагрянула, чтобы лучше искалось, – упрямо возразил мужчина, криво усмехнувшись. Хотел было предложить послать вдогонку кого-нибудь из семьи короля Мэссленда, Млэдиора, да вовремя прикусил язык. Кто эти Силы знает? Вдруг и впрямь пошлют, а богам двух Миров Узла лучше нос к носу не сталкиваться, если, конечно, войны на весь Уровень не желаешь. Добрым нравом никто из сыночков его Мэсслендского величества не страдал, да и о детках вкупе с племянниками короля Лимбера таких провокационных слухов не ходило, скорей уж напротив.

Источник собрался обрушить на своего агента очередную порцию праведного негодования вкупе с жалобами на действия гадкого Источника Лоуленда и его присных, но тут безграничное возмущение Сил нашло дополнительную цель и весьма существенную мотивацию:

– А теперь какие-то наглые лоулендцы прямо из Сейт-Амри залезли на мою территорию! – Источник просто захлебывался безграничным негодованием, ядреные, ядовитые оттенки световых переливов уже просто слепили глаза. – Ты должен их арестовать, Салмон!

Мужчина открыл рот, чтобы растолковать непонятливым Силам кое-что о разграничении обязанностей тайного агента и стражника, профессий не столько различных, сколько вовсе не совместимых, однако взбалмошный Источник уже взялся за дело. На Салмона срочно напялили личину, форменное облачение дозорного топей и в довершение всего сунули в руки зловещего вида массивную железяку – совершенно непрактичную. Несчастного агента без лишних церемоний вышибли на арену вторжения захватчиков – восстанавливать вселенскую, то есть Мэсслендскую, справедливость.

– Именем королевства Мэссленд и Сил Источника, вы арестованы за недозволенное проникновение на территорию Мэссленда, в закрытый для посещения мир, – рявкнул, выступая из темноты, дюжий мужик в черных доспехах. В руке у него угрожающе пламенел меч дозорного.

– О, черт… нарвались, – процедил принц, не испуганный, но озадаченный.

– Не повезло тебе, проныра, – съехидничал дух, коего ничто уже не могло напугать, во всяком случае, он думал именно так.

Рик исподтишка показал поганцу оскорбительную комбинацию из нескольких пальцев и метнул умоляющий взгляд на принцессу: «Выручай, милая! Не в драку же на чужой территории лезть?! Нет, я, конечно, и подраться могу, и убить, но как бы нам с этого неприятности не огрести, потому как тишком убрать дозорного не получится, у них же амулеты сигнальные имеются…»

– Хорошо, арестованы. Что дальше? – Сияющая, исполненная абсолютного сознания власти над мужчинами, принцесса, как стилет, вонзила свою улыбку в стража. – Нас закуют в кандалы и бросят в темницу? Или сразу отрубят головы, а останки кинут в Топи Хегграша? Мне только кажется или происшествие попахивает самое малое дипломатическим скандалом?

– Дипломатическим скандалом пахнет ваше незаконное проникновение на территорию Мэссленда и осуществление несанкционированных магических действий, леди, – начал почти оправдываться дозорный, понятия не имеющий, чего ему, собственно, делать с нахальными пришельцами и каковы вообще права настоящих дозорных по отношению к нарушителям символических границ. Гости-то и на самом деле находились на пограничных землях. Арестовывать, бросать в темницу, а тем паче убивать подданных могущественного Лоуленда, судя по демонстративно-наглому поведению, весьма влиятельных подданных, что бы там ни вопил в состоянии аффекта Источник, агент не собирался, но и отпускать на все четыре стороны незваных гостей тоже было нельзя – иначе возникала возможность расстаться с надеждой на ближайшую зарплату. А потому сообразительный мужчина мгновенно внес изменения в родное законодательство и, откашлявшись, объявил: – Незаконное вторжение с целью использования магических артефактов Мэссленда в целях некромантии карается штрафом.

– И как берете, валютой Лоуленда, драгоценными камнями или, может, натурой? – откровенно забавляясь, уточнила молодая женщина. Имея некоторое, пусть и несколько поверхностное представление о законах Мэссленда, богиня мгновенно уяснила, что их с братом банально разводят на бабки. Вероятно, дозорный решил малость подзаработать на героической охране, а официальных действий, действительно чреватых межмировым конфликтом, предпринимать не собирался, потому и богиня пока не спешила применять свое главное оружие массового поражения – Силу Любви.

– Можно и натурой! – пошел на контакт лжедозорный, зажигая яркий магический свет, чтобы в свечной хмари колдовских камней получше разглядеть бойкую нахалку. Разговор начал приобретать шутливый оборот.

Но, на беду, в поле зрения мужчины попала не только Элия, но и принц Рик, ревниво бурчавший сквозь зубы: «Насчет натуры, предлагаю свежий труп». Несколько секунд страж пристально вглядывался в физиономию бога и магические эманации тонких структур, а потом возмущенно заорал:

– Так это ты, ублюдок! Попался!

Отбросив меч в траву, страж засучил рукава и, сжав кулаки, бросился на принца. Тот, заслышав слово «попался», рефлекторно кинулся прочь, как подобает каждому честному коммерсанту.

– Нет, решительно не повезло тебе, рыжий! – расхохотался дух и, обратившись к Элии, добавил: – Похоже, у них там забава надолго. Может, пока перекинемся парой словечек, ведь не на погляд же вы меня вызывали, ваше высочество?

– Конечно, какой смысл призраков разглядывать? – подтвердила принцесса, прислушиваясь к воплям, доносящимся из-за камней, за которыми «играли в салки» мужчины. Отдельные слова удалось различить вполне ясно: «Ублюдок!.. Амулет!.. Сам нянчиться будешь!.. Жулик!»

Решив, что разборка связана с торговыми делами принца, Элия окончательно успокоилась. Раз уж братцу не повезло напороться на обманутого клиента, откупится. А если пройдохе намнут бока, в следующий раз будет осмотрительнее выбирать жертвы для своих жестоких шуток.

Сосредоточив внимание на призраке, богиня задала важнейший первый вопрос:

– Кто тебя убил?

– Лорд Ноут и Источник, – иронично ответило привидение.

– Что-о-о? – донельзя изумилась принцесса, ожидавшая чего угодно, но не такой вести, и потребовала: – Объясни.

– Не знаю уж, по каким причинам, лорд Ноут, повстречав меня в Сейт-Амри, счел сие весьма подозрительным и решил допросить с пристрастием под заклинанием «Абсолютная правда». Как только он применил чары, они вступили в противоречие с наложенным на меня ранее Источником заклятием «Абсолютное молчание». Используя подходящий термин урбо-мира, скажу: сработала система уничтожения. Всему виной стечение удручающих для меня обстоятельств: активизация двух прямо противоположных заклятий, примерно равных по силе и энергетическому рисунку, вдобавок искаженных структурой мира. Как результат, я стал покойником. Шутки Джокера, будь они неладны! Столкнись чары в обычном мире, я лишился бы памяти или языка. А тут – кровоизлияние в мозг и мгновенная смерть. Смешно… если бы не случилось со мной, да?