— Меня не интересует твое имя, фанг… — слово прозвучало какругательство. — Отцепи меч. Не пытайся сопротивляться, у меня в руках сильноеоружие.

Нес смотрел на меня. Внимательным и по-человеческилюбопытным взглядом. Фанг был одет в комбинезон, очень похожий на мой —неудивительно, одинаковая задача неизбежно порождает одинаковые решения.Темно-багровая ткань, бугрящаяся от скрытых внутри приборов, маслянистопоблескивала.

— Меня зовут Нес, — повторил фанг. — Запомни. Несмотря на точто в руках у тебя «сильное оружие» — армейский бластер с полуразряженныммагазином.

Я скосил глаза на индикатор заряда — энергонакопитель былнаполовину пуст. У фанга по имени Нес отличное зрение.

— Брось оружие, фанг, — повторил я. — Тебе хватит иполовины.

Фанг не спорил. Он отцепил от пояса ножны с атомарным мечом.Потом — закрепленную на лодыжке кобуру с пистолетом.

— Я подчинился. — Его галактический стандартный былбезупречен. И сам Нес казался воплощением покорности.

— Сними комбинезон, — приказал я.

— Это противоречит моим этическим нормам, — сказал Несспокойно.

— Ничего. Голый фанг в моих глазах ничуть не неприличнеесидящего в клетке шакала. Снимай комбинезон, это тоже оружие.

Нес стянул комбинезон. Я следил за ним, готовый в любоемгновение нажать на спуск бластера.

Фанг не пытался сжульничать. Он снял комбинезон и остался вчем-то вроде сатиновых «семейных» трусов. Я ухмыльнулся.

— Отлично, фанг. Тебе известно, где мы находимся?

Фанг молчал. Потом вежливо произнес:

— Мне известно многое, Сергей с планеты Земля, пришелец изпрошлого, император планеты Тар, враг Отрешенных.

— Что ты о них знаешь? — резко спросил я. — Где мынаходимся? Как ты меня выследил?

— Да, ты Сергей с Земли, — повторил Нес. — Вначале —любопытство, затем — безопасность. Но ты не тот… Что-то случилось с тобой.

— Где мы?

— Информация в обмен на свободу.

— В обмен на жизнь, — зло бросил я. — Понял?

— Жизнь — вздор. Мне нужна свобода.

Секунду я боролся с искушением полоснуть по нему лучом. Но…

— Ты скажешь всё. Где мы, как ты меня выследил, кто такиеОтрешенные.

— В обмен на свободу.

Он стоял передо мной — нелепая получеловеческая фигура. Пёсс человеческим лицом. Смышленый неандерталец с собачьим лицом. Гибрид человекаи животного. Обаятельная смесь — нечто среднее между лешим и оборотнем. Фанг.Симпатичный враг.

Обмануть…

— Клянусь планетой Тар.

Он молчал.

— Клянусь Таром, Землей, своей женой — Терри. Ты получишьсвободу.

— Ты врешь, — ответил Нес. — И это еще отзовется в твоейсудьбе. Но я скажу. Звезду, которая светит над этой планетой, называютДьявольской Звездой.

— Клэн? Я не верю, фанг. Для обычного человека ее излучение…

— Посмотри на руки, человек.

Кожа была красной и слегка чесалась. Ожог, самый настоящийлучевой ожог. Слава Сеятелям, что есть капюшон… Вытащив из-за манжет тонкиечерные перчатки, я по очереди натянул их, продолжая держать фанга на прицеле.

— Говори дальше.

Нес, после короткой паузы — он словно подбирал правильныеслова, хоть и говорил на стандарте без затруднений — продолжил:

— Я не выслеживал тебя, Сергей. Мне сообщил твой курсОтрешенный.

— Кто они — Отрешенные?

Нес улыбнулся. Без сомнения, он имитировал человеческуюулыбку, но делал это безукоризненно.

— Все знают что-то, но никто — всё. Тебя интересует моемнение?

— Да, — я нажал сенсор, включая медицинский режимкомбинезона: кожа на руках и лице невыносимо зудела.

— Отрешенные — раса, достигшая предела. Отрешенные —цивилизация будущего, стоящая над временем и пространством. Отрешенные —потомки фангов.

— Нет, — сказал я. — Нет, фанг. Ты лжешь.

— Отрешенные, — словно в трансе продолжал Нес, — не имеютпостоянного тела и не нуждаются в нем. Они — наблюдатели, прежде всего. Их неволнует происходящее в нашем мире — для них это прошлое, которое ужесвершилось…

«Как и для Сеятелей в двадцатом веке, — мелькнула непрошенаямысль. — Он не врет».

— Для Отрешенных нет тайн — они берут информациюнепосредственно из континуума. Для них не существует препятствий — онипользуются всей энергией Вселенной. Это — настоящие Боги.

— Ты запугиваешь меня, фанг, — прошипел я. — Вонючая тварь…

Нес опять улыбнулся. И невозмутимо спросил:

— Разве мой запах неприятен? Мы меняли химическую формулушерсти, добиваясь наиболее привлекательного для людей запаха.

— Зачем?

— Чтобы вам было приятнее общаться с нами.

Я чувствовал, как кружится голова. Мой полуголый пленник велсебя так, словно был хозяином положения.

— Почему вы воюете? Почему вы жестоки? Мы хотели мира свами!

Фанг внезапно стал серьезен. Более чем серьезен. Шерстка наего лице встала дыбом. Бледно-желтая радужка глаз потемнела. В слабом солнечномсвете я не мог разобрать выражения лица — да и вряд ли оно помогло бы понятьэмоции фанга.

— Землянин Сергей, пришедший из прошлого, я отвечу тебенаполовину. Лишь потому, что ты пришел из минувших веков. Лишь потому, что тыболее важен для истории, чем думаешь. Отрешенные вмешиваются в твою судьбу. Ониникогда не делали этого… А исключение из правил всегда красиво.

Он замолчал — как-то уж очень резко. Бластер плясал в моихруках с грацией перепившего матроса. Фанг, Нес, тварь… Как тебя ни называй — тыврешь. Ты усыпляешь мой разум — я не поддамся. Я готов убить тебя. Ты врешь. Увас нет таких могущественных союзников. Ты врешь.

Совру и я.

— Сергей, слушай и запоминай. Мы хотели быть правильными —как все фанги прошлых веков. Мы узнали вас — и выбора не осталось. Вы былиправы — всегда. Мы ошибались. И для нас остался один путь — уничтожить людейили погибнуть самим. Мы вступили на этот путь. Мы идем так, как велит нашаприрода. Наша — людей и фангов. Мы восхищены вами. Фанги делают то, что красиводля вас. Люди открыли фангам новую правду.

— О чем ты? — я растерялся. — Что ты несешь? Вы делаете то,что нравится людям?