Извечное желание любого чиновника – хоть военного, хоть гражданского…

Он прекрасно знал, что именно ему скажут.

Ваше императорское величество, но это же крайне опасно! Правители так не поступают! Что будет со страной, если вы погибнете?

Со своей колокольни они будут правы.

Но Осетр давно уже перебрался на другую колокольню! И до сей поры решения, принимаемые им, шли исключительно на пользу стране.

Некоторые были категорически против, когда он решил самолично смотаться на Ибн-Джухайям.

А ведь и ежу понятно: ни случись этой волюнтаристской, по сути, командировки, на Новом Эр-Рияде по сей день сидел бы в халифах старый ретроград Усман XI ибн Аль-Хаттаб, и не было росичам от халифата никакой помощи.

И надо быть полным ослом, чтобы не понимать: Анвар ибн Аль-Масуд решился на заговор только потому, что с глазу на глаз пообщался с росским императором. Никто бы другой его на перемены не подвиг…

Впрочем, господа советчики ничего о личных встречах царствующего «росомахи» и главы визирата государственной безопасности не знают. Только кое-кто и только кое-что о более поздних событиях – уже на Новом Эр-Рияде.

Хотя, конечно, в личном участии правителя в оперативной работе – не вся правда. Есть и другая сторона медали.

Скучно будет сидеть Осетру в своем дворце, когда его сподвижники и единомышленники будут рубиться не на жизнь, а на смерть с подданными Тима Бедросо.

И очень уж хочется посмотреть тому в глаза перед неизбежной его, Вершителя, смертью.

А потому мы не прислушаемся к мнению господ советчиков и поступим так, как всегда поступали.

И судьба непременно нам поможет – как помогала до сих пор.

Иначе бы я не был ее избранником!

И тут он понял, что в споре с господами советчиками надо сразу взять инициативу в свои руки.

А в этом ему могут помочь средства массовой информации.

Когда Осетр вошел в зал, журналисты встретили его гулом. В этом шуме присутствовали и восхищение, и недовольство.

Сидевший за столом на сцене императорский пресс-секретарь Иван Скобелев тут же начал призывать зал к порядку.

Справа от стола стояла трибуна с двуглавым орлом на лицевой стороне.

Осетр поднимался к трибуне, прислушиваясь к собственным ощущениям.

«Росомашьей» тревоги в душе не было.

А значит, и угроза покушения отсутствовала.

Зал продолжал шуметь.

Как на судьбоносных заседаниях государственной думы…

Впрочем, присутствующие наверняка понимали, что услышат нечто судьбоносное. Иначе с какого бы дьявола перед ними пожелал выступить сам император?!

Осетра это совершенно не волновало.

Оказавшись на трибуне, он поднял правую руку. И все мгновенно затихли.

В первом ряду сидела Лада Василькова, и Осетр кивнул ей.

На больших видеопластах, развешанных по стенам зала, тут же появилось изображение росского императора.

Многие из присутствующих наверняка принялись изучать выражение его лица, пытаясь предугадать содержание предстоящей речи.

Да только ничего они не прочитают!..

– Дамы и господа! На похоронах великого князя Владимира и моего секретаря Найдена Барбышева, я обещал представить доказательства, изобличающие тех, кого мы считаем виноватыми в их гибели. Прошу вас! – Он кивнул Скобелеву.

Через мгновение изображение на видеопластах сменилось.

Присутствующим продемонстрировали запись с камер на балюстраде королевского дворца в Новом Нимфенбурге, и через несколько мгновений все воочию пронаблюдали, при каких обстоятельствах был убит великий князь.

В зале тут же поднялся шум – материал, с журналистской точки зрения, был просто сногсшибательный.

– Тише, дамы и господа!.. Как вы только что убедились, великий князь спас от смерти росского императора, прикрыв его своим телом. Чуть позже при схожих обстоятельствах погиб Найден Барбышев. К сожалению, записи при его смерти не велось. Но он тоже погиб во время покушения на меня… Однако это еще не все. Сейчас мы покажем вам другой эпизод, происшедший во время нахождения во фрагербритской столице нашей правительственной делегации.

На видеопластах появилась запись атаки на Вайсбург, добытая на линкоре «Дуайт Эйзенхауэр» и сделанная самими мерканцами. Запись шла со звуком, и транслируемые приказы и доклады не оставляли никаких сомнений в том, кто именно и на кого напал.

Потом пошли картинки с борта самого корабля: трупы в мерканской форме, в том числе и тело контр-адмирала старшего ранга орденского флота Джона Э. Макманамана; триконки, подтверждающие государственную принадлежность линкора.

Всего, разумеется, не показывали – журналистам совсем не обязательно знать, каким образом россы уничтожили экипаж.

В зале снова поднялся шум.

– Тише, дамы и господа!.. И это пока не все! Сейчас мы предлагаем вам посмотреть еще одну запись.

На видеопластах появились картинки с Марселуса: разбегающиеся в панике люди, беспилотники над городом, трупы на улицах.

Подобрано было так, что прошибет самого толстокожего.

Параллельно с демонстрацией записей Осетр рассказывал:

– Вы видите то, что происходило некоторое время назад на фрагербритской планете Марселус. Заметьте, что агрессоры уничтожают вовсе не военных, а мирное население. То есть, предпринимается самый настоящий геноцид, во все времена находящийся вне закона. Иными словами, мы с вами наблюдаем самые настоящие военные преступления, за которые всегда выносилось серьезное наказание. Вплоть до смертной казни лиц, несущих за них ответственность. Так было почти всегда. Достаточно вспомнить Нюрнбергский и Токийский процессы в Древности. Так должно быть и теперь!

Зал продолжал шуметь – люди обменивались впечатлениями.

Журналисты, конечно, народ крайне циничный, но при таком количестве присутствующих на пресс-конференции уже работают законы толпы, и зал неуклонно заражался ненавистью.

– Мы со всей ответственностью заявляем, что геноцид на Марселусе – тоже дело рук вооруженных сил Великого Мерканского Ордена.

Соврал он даже не моргнув. И не испытал ни малейшей вины за это.

Засекин-Сонцев сейчас бы, наверное, сказал: «Сынок! Я горжусь тобой!»

Гордиться, конечно, нечем, но ведь, известное дело, с волками жить – по-волчьи выть…

Видеозапись закончилась.

И на видеопластах вновь появилось лицо росского императора.

– Теперь вы, дамы и господа, понимаете, что ни фрагербритский, ни росский народы не могут оставить без последствий такие тяжкие преступления. И потому властью, данной мне богом и людьми, как росский император и как верховный командующий вооруженными силами Росской империи, Фрагербритского Союза и Новобагдадского халифата я объявляю войну Великому Мерканскому Ордену. Объявляю также, что лично буду командовать боевыми действиями. Хочу при этом заметить, что мы намерены воевать ни с мерканским народом, а с правящей кликой, стоящей у власти в стране, и поддерживающими эту бесчеловечную власть военными. Именно поэтому наше нападение не будет внезапным. Мы вполне уверены в своих вооруженных силах, чтобы не атаковать противника подло, из-за угла. В ближайшее время мы предъявим правящей верхушке Ордена ультиматум и дадим время на размышления. Если они не желают кровопролития, у них будет возможность сдаться. Если сдачи не последует, они будут уничтожены. А у мерканского народа за время ультиматума есть возможность покинуть места дислокации армейских подразделений и окрестности военных баз. По мирным городам мы ударов наносить не станем. Но сопротивляющиеся пусть пощады не ждут! Хочу сказать вот еще что… У всех мерканских граждан, находящихся на территориях стран, входящий в Тройственный союз, до объявления ультиматума имеется возможность вернуться в свою страну. После этого все они будут интернированы. В том числе, и журналисты. Причины, я думаю, всем вам хорошо понятны.