— Humiliare sub potenti manu Dei. Смирись под могущественной рукой Господа.

Отец Кармине неоднократно повторил слово «смирись», выделяя его низким, чуть более грозным тоном.

Голос демона вновь взвился с яростной силой:

— Basta! Да ты не знаешь, с кем говоришь!

Смочив кончики пальцев святой водой, отец Кармине сжал монахине переносицу. Монахиня немедленно принялась отчаянно биться и отталкивать отца Кармине, с силой ударяясь о стену. Вторая монахиня и отец Кармине пытались удержать сестру Ханику, но у них явно не хватало сил.

Не в силах оставаться в стороне, отец Гэри бросил книгу и ринулся на помощь Он боялся, что женщина причинит вред себе или даже отцу Кармине. Отец Гэри втиснулся между спинкой стула и стеной. Откидываясь назад, сестра Ханика наносила удары такой силы, что вполне могла пробить в стене дыру.

Отцу Гэри пришлось сдерживать ее натиск около двадцати минут. К концу все совершенно выдохлись. Отец Гэри с удивлением обнаружил, что от ударов согнулись задние ножки металлического стула.

После трех недель отец Гэри начал понимать латинский текст обряда. Теперь он отставал от отца Кармине всего на пару строк и, скользя глазами по тексту, одновременно успевал следить за реакциями жертвы. Как правило, отец Кармине отводил на молитвенную часть от 15 до 20 минут. Иногда экзорцист ограничивался простым благословением. В других, более тяжелых случаях (таких, как с сестрой Ханикой), молитва длилась около часа.

Поскольку длительность обряда правилами не оговаривалась, отец Гэри хотел понять, каким образом отец Кармине определял, когда ему следовало остановиться. Поначалу ему казалось, что экзорцист просто читал положенные молитвы от начала до конца, в том числе литанию, отрывки из Евангелия и молитвы, касавшиеся собственно изгнания демона. Однако в реальности все происходило по-другому.

— Когда дело совсем плохо, когда сталкиваешься с настоящей одержимостью — в таких случаях нельзя ограничиться пятнадцатью или двадцатью минутами молитвы. Этого недостаточно, — рассказал позднее отец Кармине. — Еще зависит оттого, сколько времени есть у тебя или у твоего посетителя, а также от его выносливости.

— Но откуда вы знаете, когда наступает нужный момент? — спросил отец Гэри.

— Я просто знаю, вижу, — ответил экзорцист. — В этот момент человек находится на грани, он больше не может страдать и уже не в состоянии терпеть эту боль.

Отец Гэри видел, что большинство посетителей отца Кармине проявляли довольно скромные реакции в виде кашля или зевоты. Однако встречались и гораздо более драматические проявления. В одном из таких случаев на обряд экзорцизма пришли вполне благополучные на вид брат с сестрой (в возрасте примерно двадцати пяти лет). Во время молитвы женщина подвывала, стонала и закатывала глаза, а ее брат в это время ревел, как лось. У обоих имели место позывы на сухую рвоту, а изо рта выделялась пена. Мать, сопровождавшая их, обтирала лица несчастных носовым платком. Картина заботы о детях, на тот момент представлявших мало человеческого, показалась отцу Гэри в высшей степени трогательной.

Когда он решился спросить об этом у отца Кармине, экзорцист пояснил, что бывает, хотя и крайне редко, что люди страдают от одного и того же проклятия — и в таких случаях могут присутствовать на совмещенной молитве. Вопрос времени также имел важное значение. В тот вечер приемная опять была переполнена.

Еще один обряд, проводившийся над женщиной в возрасте сорока лет, с самого начала предвещал весьма бурное развитие. Как только посетительница вошла и смерила отца Гэри недоверчивым взглядом, он сразу заподозрил неладное. Не дожидаясь, когда женщина займет место на стуле, отец Кармине обрызгал ее святой водой. Реакция была мгновенной. Схватив деревянный стул, женщина попыталась ударить экзорциста, но промахнулась, и стул врезался в стену. Отец Гэри вместе с человеком, сопровождавшим женщину, были вынуждены вмешаться, не позволив ей совершить вторую попытку.

Еще в одном случае в хрюкающее подобие человека превратилась домохозяйка с приятными манерами, которая принесла с собой торт для отца Кармине. Непотребно обругав экзорциста и произнеся на латыни: «Мы никогда ее не оставим!», она мило улыбалась уже через пятнадцать минут после начала обряда экзорцизма.

Отца Гэри поражала столь разнообразная реакция жертв. Получалось, что демоны обладают некоей «индивидуальностью», выраженной до такой степени явно, что это очевидно экзорцисту. Судя по словам отца Кармине, демоны обладают способностью менять свое поведение при контакте с разными экзорцистами, и реакции демона могут оказаться совершенно разными в случае, если над одним и тем же человеком читает молитвы то один, то другой священник. Бывает, что в одном сеансе разные экзорцисты сталкиваются с различными ощущениями. Отец Гэри сам наблюдал подобное, когда за несколько недель до описываемых событий участвовал в обряде экзорцизма вместе со священником из Индианаполиса. В тот раз в ходе обряда отец Гэри почувствовал, что в комнате стало нестерпимо жарко — в то время как его напарник, экзорцист из Индианаполиса, утверждал, что комната наполнилась невыносимым смрадом.

Во время некоторых обрядов отец Кармине поворачивался и посвящал отца Гэри в предысторию того или иного случая. Например, он мог сказать так: «Этот человек впервые обратился три года назад. Он страдает от проклятия». Или: «Из-за воздействия демона у этого человека есть проблемы с учебой». Эти редкие и отрывочные замечания помогли отцу Гэри сложить общее представление о тех, кто искал помощи у отца Кармине. Он заключил, что большинство жертв или занимались оккультизмом, или стали жертвами проклятия.

С первых занятий, на которых изучались различные виды одержимости, отца Гэри интересовала проблема точного определения того, что человек страдает именно от проклятия. На его взгляд симптомы слишком близко граничили с суеверием.

Одна из посетительниц уверяла отца Кармине, что ее брак развалился из-за проклятия. Судя по всему, отец Кармине нисколько не поверил этому утверждению и, вместо того, чтобы начать обряд экзорцизма, дал женщине свое благословение, наказав ни в коем случае не верить в такие утверждения.

Позже отец Кармине пояснил, что так бывает очень часто. Он предупредил:

— Не стоит доверять людям, утверждающим, будто они прокляты. Как правило, это не так. Чаще всего они узнают о таком «проклятии» со слов окружающих. Никогда, никогда не следует доверять чужим словам. Человек с по-настоящему глубокими проблемами ни за что не признается в одержимости. Обычно такое предположение возникает в самую последнюю очередь.

Даже если отец Гэри подозревал действие проклятия, отец Кармине указывал на необходимость последовательного и рассудительного исполнения обряда.

— Если вы подозреваете, что человек проклят или страдает от чего-либо еще — просто благословите его. Успокойте его, скажите, что это простое благословение — либо исполните обряд про себя, так, чтобы он не слышал. Если же вы скажете: «Да, это правда. На вас лежит проклятие, и я собираюсь произвести обряд экзорцизма», — такое сообщение может нанести непоправимый урон психике жертвы.