– Я вернусь. И обещаю, мы поговорим.

Он пока не знал, что скажет. Но позже поймет.

Не дожидаясь ответа, Митч вышел из комнаты, сбежал по лестнице и пулей вылетел из дома, словно за ним гнался сам дьявол.

Обхватив руками колени, Мадди уставилась во тьму. Сидя на переднем крыльце, она стараясь понять, куда сбежал Митч. Блестящий черный «БМВ» стоял на дорожке. Значит, он не уехал. Так где же он? И вообще, что случилось? Сначала все получалось в точности так, как она хотела, но потом… Потом он вдруг отскочил от нее как от чумной.

Мадди тихонько всхлипнула и сморгнула слезы. А может, она просто не создана… для этого? Ох, все превратилось в сущее безумие, когда она вылезла в церковное окно. И теперь, сколько она ни пыталась определиться со своей судьбой, всегда выходило что-то не то…

Хм… А может, это Бог ее наказывает? И почему она вдруг снова почувствовала себя одинокой? Ох, что она наделала?!

Мадди уставилась в ночное небо. И смотрела на яркие звезды, пока они не стали расплываться. Увы, ответа в небесах не было, и тайны жизни продолжали от нее ускользать.

На подъездной дорожке соседнего дома загорелись фары, и грузовичок медленно подкатил к лимонного цвета дому Робертсов. Двигатель заглох, и Сэм спрыгнул на землю. Мадди сидела абсолютно неподвижно, Сэм ее не увидит. А он подошел к пассажирскому сиденью и вытащил из-под него большой рюкзак. Потом захлопнул дверь и на мгновение замер. После чего медленно повернул голову в ее сторону. Яркая луна висела низко, и его светлые волосы, казалось, сияли. Увидел ее, он помахал рукой и крикнул:

– Привет, Мадди!

– Привет, Сэм, – ответила она, стараясь говорить дружелюбно, но без особого энтузиазма.

Какое-то время он наблюдал за ней, не пытаясь подойти поближе. Но и в дом не заходил. И почему-то Мадди очень не понравился его взгляд.

А потом он вдруг направился к ней, и она невольно вздрогнула. Нет, только не сейчас!

– В чем дело? Не можешь заснуть? – спросил он вполне дружелюбно.

Она разогнула колени и расслабилась, упершись ладонями в ступеньку крыльца.

– Просто сон не идет, вот и все.

Сэм подошел ближе, бросил рюкзак у подножия ступенек и сел рядом с ней.

– Ты из тех, кто слишком много думает, верно?

Мадди молча пожала плечами. Она смотрела в ночное небо, пытаясь найти способ избавиться от непрошеного гостя. Вроде бы Сэм сплошное обаяние, открытый и приветливый. Но почему-то она ему не доверяла.

Он немного посидел, глядя вместе с ней на звезды, потом наконец вздохнул и спросил:

– Что случилось?

– Почему ты считаешь, будто что-то случилось? – сухо осведомилась Мадди.

Сэм глянул на дверь за их спинами и с широкой улыбкой произнес:

– Мне так показалось.

Мадди снова пожала плечами.

– Ты ошибся. Все прекрасно.

Он внимательно посмотрел на нее.

Она откашлялась и пробормотала:

– Да-да, все прекрасно.

– Что ж, ладно, хорошо. А Митч там, у реки.

Мадди взглянула на него вопросительно, и он, кивком указав на угол дома, пояснил:

– Пройдешь через задний двор, а потом – мимо деревьев.

– Откуда ты знаешь?

– Но ведь его машина здесь, верно? А в доме темно. Так что мое предположение кажется вполне логичным.

Она легонько коснулась его руки и тихо сказала:

– Спасибо, Сэм.

Митч кивнул, встал и потянулся. Затем сбежал по ступенькам и, обернувшись, проговорил:

– Не будь с ним слишком строга. Он не в себе.

Мадди прищурилась.

– Ты о чем?

Сэм подхватил свой рюкзак и, улыбнувшись, сказал:

– Спокойной ночи, Мадди.

– Какой ты загадочный! – крикнула она ему вслед.

Он засмеялся – и исчез в ночи.

Теплый ночной ветерок обдувал щеки. Мадди пристально смотрела туда, куда указывал Сэм. Еще несколько дней назад она отступила бы, но другая, новая Мадди, хотела знать свою судьбу, невзирая на последствия.

Она сбежала по ступенькам, свернула за угол дома и побежала к деревьям.

Медленно протекавшая мимо вода и миллионы звезд, усыпавших небо, сделали свое дело, успокоили Митча как когда-то, в детстве. А запахи влажной земли и речной воды напомнили ему о тех временах, когда жизнь была не так чертовски сложна…

За спиной хрустнула ветка, а затем по траве и по листьям прошуршали чьи-то шаги. Минуту спустя тихая, как мышка, Мадди села рядом с ним на одеяло, которое он прихватил с собой.

Митч насторожился, ожидая вопросов и требований объясниться. Но она взяла его под руку и уронила голову ему на плечо. Его сердце на мгновение замерло, а потом гулко заколотилось. И мысль, не дававшая ему покоя с той первой ночи, когда он привел Мадди домой, снова запульсировала у него в мозгу. «Если ты хочешь Мадди, то должен за нее бороться, – говорил он себе. – Но, конечно, это не будет веселой недельной интрижкой. Будет что-то… совсем другое…»

Но когда же он в последний раз боролся за что-либо? Да и боролся ли когда-нибудь? До того как разбиться и сгореть, он никогда ни о чем не заботился. Все вручалось ему на блюдечке, то есть тотчас же осуществлялось. Да, конечно, у Митча всегда хватало ума, чтобы воспользоваться предоставившимся шансом, но он никогда за него не боролся. А когда его мир рухнул, он просто-напросто сбежал. Очень мило!

Он взглянул на Мадди. Ее рыжие волосы переливались в лунном свете, а дыхание было теплым… и нежным.

Они долго сидели молча, и единственными звуками, нарушавшими тишину, было журчанье воды, а также шорох листьев на летнем ветру и их дыхание. И чем дольше они так сидели, тем спокойнее ему становилось.

Наконец, чуть отстранившись, Митч обнял Мадди за талию и, поцеловав ее в висок, прошептал:

– Прости меня, пожалуйста.

– А ты меня, – ответила она тотчас же.

– Тебе не за что извиняться, Мадди. – Он обнял ее крепче. – Ведь это я потерпел неудачу, не ты.

Она пожала плечом и пробормотала:

– Мне следовало бы тебя послушаться, когда ты сказал, что хочешь побыть один.

– Да, возможно. Но я могу понять, почему ты вспылила.

Мадди тихо рассмеялась.

– Я ужасно разозлилась, когда ты погладил меня по голове, точно маленькую девочку.

– Да, не лучший ход. Извини. И извини, что сбежал.

– Ох, ладно… – Она отмахнулась. – Не знаю, что нашло на меня, но мне не следовало врываться… в твое пространство.