— Ах, уже Нирайн?..

По ехидному взгляду подруги Марилиса поняла, что ей этой оговорки не простят и не забудут. Теперь, чтобы девушка ни говорила, Ларика не поверит.

— Он попросил перейти на «ты» для удобства…

— Ощупывания?

Марилиса задохнулась от возмущения, а Ларика рассмеялась.

— Прости, дорогая, но иногда ты упряма как… сама не знаю кто! И поверь моему опыту, это не всегда идёт во благо.

— Ты так говоришь, словно мне сегодня же нужно пригласить его в постель!

— Пригласить? Ой, как всё запущено… Так, для начала мы пойдём с тобой пить успокоительный сбор. А то, боюсь, Сторкс передумает помогать, увидев перед собой трясущуюся от ужаса особу. Ты же женщина, причём, довольно красивая. Возьми, наконец, себя в руки, и займись своей личной жизнью! Тем более леди Киара, кажется, даже не думает мстить сопернице.

— Кстати, это довольно странно, не находишь? — Марилиса с радостью переключилась на другую тему. — Её последнее время практически не видно.

— Как мне сказала по секрету её заместительница, магистр Наройская решила оставить всё, как есть. Правда, с чего вдруг такое благодушие, совершенно непонятно. Она же за Сторксом столько лет бегала!

За лёгкой беседой незаметно пролетели два часа. Манилиса окончательно успокоилась и даже успела забыть, что к ней должен пожаловать магистр Сторкс. Поэтому стук во входную дверь был подобен раскату грома. Магиана сразу же напряглась и испуганно посмотрела на подругу.

— Прячься под стол, — выдала Ларика и расхохоталась, когда Лиса дёрнулась, чтобы выполнить её совет. — Вот же трусиха! Ох, и намучается Сторкс.

— Лучше бы меня пожалела, — проворчала Марилиса, нехотя отправившись в гостиную.

Открыла дверь ,и увидев за ней невозмутимого боевика, она тихонько вздохнула. Пропустив его в дом, просительно посмотрела на вышедшую к ним Ларику.

— Всё, я ухожу, не буду вам мешать. — Травница проигнорировала взгляд Лисы и спокойно вышла за дверь.

«Вот же предательница!» — Марилиса пообещала себе обязательно припомнить ей этот случай.

— Может Николаса и Ридана позвать? — спросил Сторкс, вольготно расположившись на диване.

— Зачем?

— Как я понял по твоему взгляду, со свидетелями тебе было бы комфортнее.

Представив, как мужчины наблюдают за ними, Марилиса отрицательно покачала головой. Такого позора она бы точно не пережила.

— Нет, не стоит, обойдёмся без них. С чего… начнём?

— С чая и беседы.

Благодарно посмотрев на мага, Марилиса направилась на кухню. Небольшая отсрочка принесла облегчение и возможность взять себя в руки. Правда, вошедший следом за ней Нирайн, вновь всколыхнул в груди бурю эмоций.

И так небольшая кухня, показалась совсем маленькой из-за широкоплечего боевика.

— Как проходит подготовка к экзаменам? — спросила Лиса, только лишь бы не молчать.

— Как обычно. — Нирайн пожал плечами и присел за стол, чтобы не мешать. — Наши оболтусы стонут, но упрямо идут вперёд. Надеюсь, в этом году отчисления будут совсем незначительными. Первый курс, вроде бы, не плохой. А вам, думаю, и вовсе волноваться нечего.

— Если только моим студентам удастся хорошо сдать теорию, — поделилась своими переживаниями Лиса. — Я…

— Давай помогу, — предложил маг, перехватывая поднос у неё из рук.

Незначительное соприкосновение их пальцев породило тёплую волну, но Марилиса не отшатнулась. Значит, сейчас Нирайн действовал без всякого умысла.

«Может, не так уж всё и сложно будет?»

И только она уверилась в это, как боевик, заправил ей за ухо выбившуюся прядь. Реакция последовала незамедлительно. Вновь тело, не подчиняясь ей, двигалось само по себе. И только когда Лиса больно ударилась бедром о подоконник, пришло осознание произошедшего.

— Не получилось, — констатировал Нирайн.

— Что именно? — спросила Марилиса, потерев место ушиба.

— Я надеялся, если ты отвлечёшься, то это поможет. Как видно по реакции, зря. Значит, действительно, придётся перебарывать себя.

— Я начинаю чувствовать непреодолимую жажду искалечить кое-кого.

— В этом желании я с тобой полностью солидарен. Скажи, неужели у тебя нет ни малейших подозрений? Может, это тот влюблённый студент?

— Вадейский? Сомневаюсь, он влюблён в меня с первого курса. Зачем же было столько ждать? Да и Одар тихий и отзывчивый мальчик. Я никогда не замечала за ним никакой агрессии.

— Тихие всегда самые опасные. Я проверю его, на всякий случай.

— С таким же успехом это может быть кто-то из преподавателей.

Лиса не специально защищала своего студента, просто она действительно не могла представить его в роли похитителя. Да и подарки ей дарил тот, кто умел профессионально заметать следы. Художнику это явно было не под силу.

— Ты подозреваешь кого-то конкретного? — заинтересовался Нирайн.

— Нет, просто предположила. — Лиса неопределённо пожала плечами. — Я имею в виду, что под подозрением может оказаться любой. Хотя бы тот же декан Волфус, или…

— Это точно не Ридан, — поспешил заверить Нирайн.

— Почему ты так уверен?

— Поверь, он этого сделать не мог.

— Но ведь когда он прикасался ко мне, я не среагировала, тогда как на тебя…

— Марилиса, на него ты не реагировала потому, что он… Скажем так, не рассматривает тебя, как возможного партнёра.

— Тогда почему лорд Ридан так странно вёл себя последнее время?

— Ты ведь знаешь, что некроманты очень осторожно выбирают себе друзей?

— Да об этом знает весь мир? — горячо заявила Лиса, окончательно расслабившись в обществе Сторкса.

— Так вот, недавно Ридан впустил меня в свой ближний круг, — пояснил маг. — Некроманты действительно довольно своеобразные люди, бросающиеся из крайности в крайность. Сейчас у Ридана та стадия, когда он хочет доказать новому другу свою безграничную преданность и пытается помочь всем, чем только может.

— Ничего не поняла, а я тогда здесь причём? — удивилась Лиса.

— Он заметил, что ты нравишься мне, — честно ответил Нирайн. — Вот и решил проверить, будешь ли ты реагировать на него. Попросту он хотел понять, не ветреная ли особа понравилась мне.

Марилиса никогда не думала, что можно так сильно покраснеть. Казалось, краска смущения полностью покрыла её тело.

— Сейчас разговор не об этом, — мягко сказал Нирайн. — Для начала стоит разобраться с твоей проблемой. Ты готова?

— Не знаю… — с трудом ответила Марилиса.

— Давай перейдём в гостиную, там нам будет удобнее.