— Встретила Сторкса и Волфуса, когда они и обсуждали ночное происшествие, — пояснила травница и, немного успокоившись, присела на диван.

— Им удалось хоть что-нибудь узнать?

— Нет, твой тайный поклонник оказался поистине неуловим! Только попадись он мне!..

— Значит, мне нужно постараться вспомнить вчерашнюю ночь. Может, попробовать гипноз?

— Для начала тебе нужно одеться, ещё не хватало, чтобы ты простудилась!

Найдя слова подруги резонными, Лиса поспешила к себе в спальню. Чтобы с ней не приключилось, занятия никто не отменял. Тем более сегодня последний день, а дальше начнётся экзаменационная неделя. Художникам отводился один день на устный экзамен, затем три дня на живопись и два на композицию. И, конечно же, самой трудной будет сдача у первого курса. Новички, как всегда, слишком сильно волнуются, опасаясь быть отчисленными из академии, поэтому могут наделать множество глупейших ошибок.

Выйдя из дома, Марилиса подумала о том, что где бы она ни преподавала, всё остаётся неизменным. Разве что в академии нервозность студентов часто приобретает буквально катастрофические масштабы. Никому не хочется быть отчисленными из такого известного учебного заведения. Лишь одно обучение здесь давало выпускникам гарантию с лёгкостью устроиться на выгодные должности.

— Как думаешь, сколько в этом году будет отчислений? — спросила Ларика, видимо, так же размышлявшая на тему экзаменов.

— Честно, не знаю, — ответила Лиса и вошла в круг перехода.

— У меня этот набор довольно любознательный, — поделилась своей радостью травница. — Все усердно учатся, старательно запоминая материал. Может, потому что, в основном, вся группа состоит из льготников, и они действительно боятся потерять такой шанс?

— Скорее всего, так и есть, — согласилась Марилиса, подходя к своему столу в преподавательской. — Я помню, как ты рассказывала об экзаменах на льготные места. Там действительно нужно приложить массу усилий, ведь денег на оплату учёбы у таких студентов нет.

Каждый год академия предоставляла по двенадцать льготных мест на каждом факультете для всех желающих обучаться здесь из малоимущих семей. Правда, это совсем не значило, что все такие места заполнялись студентами. Экзамен для них был намного тяжелее платников. Последним давались пусть и не большие, но послабления. Кто-то сказал бы, что это слишком жестоко, но шанс на обеспеченное будущее в дальнейшем с лихвой перекрывал тяжесть поступления.

Зато потом, во время обучения, между льготниками и платниками не делалось никаких различий. И те, и другие совершенно одинаково могли провалиться, без шанса на восстановление.

— Госпожа Марилиса! — окликнул художницу декан боевиков.

— Доброго утра, лорд Николас, — поздоровалась она. — Вы что-то хотели?

— Давайте отойдем, — предложил маг, заметив, как некоторые преподаватели с интересом посмотрели на них.

Отведя магиану к дальнему окну, магистр Вартен тихо спросил:

— Вы так ничего и не вспомнили?

— К сожалению, нет, — призналась Лиса. — Такое ощущение, будто кто-то выстроил стену вокруг ночных событий. Я уже подумывала о сеансе гипноза.

— Да, скорее всего, нам придётся пойти на этот шаг, — согласился боевик. — Я поговорю с магистром Торис и, думаю, после занятий, мы вполне можем разобраться с вашей проблемой.

— Скажите… Вам так и не удалось узнать хоть что-нибудь?

— Нет, ловкий зас… Не волнуйтесь, мы обязательно во всём разберёмся.

— Надеюсь, потому что ещё немного, и я начну подозревать абсолютно всех!

— Я всё понимаю, и сам, будь на вашем месте, опасался бы всех окружающих меня людей. Это довольно…

— Секретничаем? — весело поинтересовался лорд Ридан, подойдя к разговаривающий паре. — Госпожа Марилиса, я бесконечно рад, что вы серьёзно не пострадали.

А в следующее мгновение некромант взял её руку и поднес к своим губам. Сначала Марилису будто кто-то в сторону потянул, но неожиданно эта странность исчезла, и она вполне спокойно восприняла учтивое приветствие некроманта. Удивившись несвойственному ей поведению, Лиса слегка нахмурилась, но решила обдумать всё немного позже.

— Благодарю вас, со мной действительно всё хорошо, — ответила она, с досадой заметив, что теперь в их сторону смотрели абсолютно все, кто находился в преподавательской.

— Я слышал о вашей проблеме и хотел предложить попробовать…

— Гипноз? — перебила некроманта Лиса. — Да, мы только что обсуждали с лордом Николасом эту возможность. Простите, но сейчас мне нужно идти на занятия. Обговорим всё после окончания учебного дня.

Она поспешила отойти от мужчин, попрощалась с Ларикой и скрылась в кругу перехода, успев заметить пришедшего магистра Сторкса. Обрадовавшись своей удаче, Лиса непроизвольно прижала руку к волосам, там, где её коснулся боевой маг. На мгновение замерев на месте, она тихо вздохнула.

«Когда он успел вместо страха начать вызывать во мне совершенно другие чувства?» — удивлённо подумала девушка, ощутив на щеках лёгкий жар румянца.

— Госпожа Марилиса, с вами всё в порядке? — встревожено поинтересовался подошедший к ней Одар Вадейский.

— Да, всё хорошо, не беспокойся, — поспешила заверить Лиса.

— Но у вас лицо покраснело! — не пожелал отставать влюблённый студент. — Может, температура поднялась? Давайте я провожу вас к целителям.

— Не стоит, со мной действительно всё хорошо. — Марилиса искренне надеялась, что не покраснела ещё больше.

Ей стало стыдно за свои мысли, словно их мог кто-то подслушать. А конкретно, именно этот студент, с таким участием смотревший на неё. И пусть Лисе было неловко из-за влюблённости Одара, обижать его она точно не хотела.

— Проходите в аудиторию, сейчас будет звонок, — громко сказала магиана, привлекая к себе внимание третьекурсников. — Надеюсь, вы все готовы к предстоящим экзаменам? Мне бы очень не хотелось, чтобы кого-то из вас отчислили, когда до получения диплома осталось совсем чуть-чуть.

* * *

Студенты пятого курса боевой магии бежали полосу препятствий, сжав зубы и проклиная на все лады того, кто испортил настроение их магистра. Нирайна Сторкса было практически невозможно вывести из себя. Маг обладал поистине стальными нервами. И если кому-то всё же удавалось пробить его броню спокойствия и невозмутимости, его близким можно было начинать готовиться к похоронам глупца.

— Интересно, — просипел высокий рыжеволосый парень, проползая по канаве полной вонючей жижи, — кто этот… уникум?

— Заткнись и ползи, — огрызнулся на него ползший следом студент. — Услышит Сторкс… мы здесь и умрём!

— Да ладно вам… Вартен не допустит… — У говорившего соскользнули руки и он впечатался лицом в зловонную лужу.

— Помоги нам Древние! — взмолился низкий коренастый парень, выбираясь на относительно ровный участок. — Я ещё слишком…