подальше на пригорок. С высоты открывался хороший вид на ферму, и если жалы появятся, то я быстро добегу до дома, чтобы защитить фермера.

А ещё здесь сильнее дул ветер. Именно то, что я искал.

Нажал несколько кнопок на браслете и сделал аварийный сброс. Задействовал способность, подхватил скопление кислорода, развёл в стороны, и газовое облако растянулось тонким прямоугольником, будто парус.

Отпустил. Ветер потащил полотно по пустоши, унося частицы кислорода вдаль, но оставляя след, ведущий ко мне.

И очень скоро на горизонте я увидел чёрную тучу. Тучу из жал…

Глава 15

Чёрная туча приближалась с жужжанием. Жалы летели всё быстрее и быстрее, заполняя пространство неба. Показалось, что их не меньше сотни, и я даже немного растерялся, увидев такое скопление. Но они подлетели ближе, и я насчитал штук пятьдесят. Что тоже немало.

Приближаясь, они сложились единым клином и летели по полосам от моей способности, будто по небесной трассе. Пролетели через скопления кислорода, которые я оставил им на пути, пока ни увидели и ни почувствовали меня.

Кинжалы свистели на ветру, браслет вибрировал и накидывал кислород. С недавних пор я мог увеличивать подачу кислорода способностью и управлял браслетом почти на мыслительном уровне. Или даже на уровне чувств. Кнопки я не могу нажимать, а вот с подачей кислорода работало безотказно.

Мне нужно больше, и браслет даёт больше.

Сердце бьётся быстрее, вены стучат в висках, ладони вспотели.

Но не от страха.

От предвкушения.

Подпускаю их ближе и выстраиваю дорогу ровно к моим лезвиям. Они чуют меня. Жужжание десятков крыльев заполняет долину, будто рядом проносится грузовой поезд. Я не слышу свой голос, своё дыхание.

Направлю их на себя, дожидаюсь массового рывка с оттопыренными задницами, а затем смещают дорожку в сторону. И чёрный рой кровососущих ублюдков врезается в землю. Они жужжат, кричат и дырявят друг друга. Давят телами, колют жалами. В этой жужжащей пробке гибнет сразу двадцать голодных тварей.

Во второй раз так не получится. Теперь они опустились к земле, их скорость упала, а я пока не управляю способностью так хорошо, чтобы врезать их друг в друга или исказить кислородное пространство, чтобы повлиять на сражение.

Уцелевшие собираются стаями. Я врубаю способность на постоянную, вскидываю кинжалы и вхожу в скопление. Кинжалы кромсают тела жал, будто бумагу, раскидывая в стороны конечности, кишки и чёрную кровь.

Жалы впиваются в поясницу и руки. Но сейчас я слишком занят, чтобы обращать внимание на такую мелочь. Браслет сыпет синхронизациями, будто я выиграл в лотерею. Каждый пропущенный удар восполняется двойной синхронизацией.

Попутно я рисую кислородные плоскости в воздухе и защищаюсь от атак в голову.

Прошёл через гущу и обратно. И теперь земля под ногами хрустит и чавкает. Чёрная кровь и кишки налипли на руки и лицо, но для меня это не проблема. Я вижу их кислородные скопления и сражаюсь почти с закрытыми глазами.

Сразу четыре твари пронзили ногу и потянули из меня кровь. Срезал их кинжалом, будто воткнувшиеся в щит стрелы. Тело пронзила синхронизация нового уровня потребления. Спина прогнулась, браслет завибрировал, и я почувствовал, как грудь наполняет новая сила, всё замедляется… Я становлюсь быстрее, точнее и смертоноснее.

Пока тело держится на повышенной синхронизации, я исполняю танец свистящих кинжалов, располовинивая мерзких тварей и рисуя неизвестную руну обрывистых линий их кровью на сухой земле пустоши.

Две раненые жалы ломанулись в сторону фермы. Ещё одна впилась мне в плечо. Чувствую, как жало шевелится внутри и наполняет меня ядом. Дважды спускаю курок. Вижу два чёрных взрыва в направлении фермы, а потом достаю заразу из плеча и растаптываю ботинком.

Волна синхронизации сходит, и я чувствую неуклюжесть тела. В меня накачали добрых пол литра яда, и скоро тело станет ватным. Выхватываю пистолет и выпускаю всю обойму, чтобы не расходовать лишние силы и поскорее закончить. Жалы взрываются чёрными хлопками. Я опустошаю обойму, убиваю ещё троих.

Браслет сигналит красным. Я переутомился, напитал себя лишним, а сейчас не могу скинуть повышенный расход обратно. Яд попадает в кровь. Кружится голова, в горле пересохло так, что я чувствую на языке кровь.

Три, четыре, пять взмахов кинжалами и в пустоши воцаряется прежняя тишина. В ушах ещё гудит, но это не жалы. Это писк от повышенного сердцебиения, синхронизации и адреналина, который я хлестал, как из горла.

Остатки тварей стелятся на земле, парочка жал жужжат под телами своих собратьев. Я давлю их ботинками, потому что с трудом шевелю руками. От яда раздулись пальцы. Если я отпущу кинжалы и уроню их, то не смогу поднять.

Но жал больше нет. От них осталась лишь горка измельчённых конечностей, пустота, звенящая в ушах, и длинный список логов:

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 3 %. Текущий прогресс — 84 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2 %. Текущий прогресс — 86 %.

…

Навык управление кислородом синхронизирован. Прогресс повышен на 12 %. Текущий прогресс — 2 %.

Доступен новый уровень потребления.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2 %. Текущий прогресс — 4 %.

…

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 2 %. Текущий прогресс — 65 %.

Разрешённый уровень потребления — 11.

Итого я насчитал пятьдесят семь синхронизаций за убийство жал и ещё пять штук, включающих ловкость, рукопашный бой, стрельбу и управление кислородом. За последнюю давали больше всего синхронизаций. И это было вполне логично. Синхронизации строились на активизации функций мозга не без помощи кислорода, а навык управления кислородом и сам являлся частью этой технологической магии.

Всё прошло вполне удачно. Не считая моего разбухшего тела и одного оплавленного лезвия. Я так и не понял, как это случилось. Кажется, я пару раз зацепил кинжалами булыжники, когда добивал раненых тварей, отчего лезвие загнулось и чуток подгорело. Ещё минус кинжал.

Посмотрел в сторону дома и задействовал способность. Пришла ещё одна плохая новость. Кислородная сетка мира поблекла. Теперь я видел скопления только на расстоянии десяти метров. И как ни старался, у меня не получилось отследить фермера. Надеюсь, он не выполз из подвала и не видел моего фееричного выступления, за которое я одним подходом поднял целый уровень потребления.

И ещё кое-что. Посмотрел на гору трупов под ногами и почесал голову. Не то чтобы кислородные отложения стоили очень дорого, но цену имели.

На ферме я получу тысячу кристаллов в день. А это что? Ничего. Тысяча не покроет даже затраты. Сюда я пришёл в первую очередь за опытом, но баланс добычи и потребления нужно держать. Теперь это являлось моим верным