выдохнул фермер. — Но как ты это сделал? Нашивки у тебя нету, я думал, ты один из тех дурачков, которые берут задания от безысходности. Даже эти ссыкливые лентяи возились с жалами дольше тебя! Или тебе повезло?

— Вот, сейчас и проверим, — улыбаюсь и замечаю в небе ещё две чёрные точки.

— Чтоб Диос мне всю плантацию потоптал! — крикнул фермер и помчался в укрытие.

Жалы прилетели со стороны теплицы, одна сагрилась на фермера. Браслет завибрировал. Чем дальше он убегает, тем тяжелее будет его защитить. Одна жала понеслась к земле.

— Стой!

— Оксил Всемогущий, спаси и сохрани!

Нагнал его в десять шагов, а жала уже пикировала, развернувшись задницей и выставив ядовитое острие. Траектория проходила через его голову. С такой скоростью она пробьёт череп насквозь, раскидав мозги по земле, а фермер даже не поймёт, что случилось, и пробежит ещё десяток метров.

Задействовал способность, нашёл сплетения кислорода и подвинул их. Жала в последний миг вильнула, будто её снесло ветром. Я перерубил её напополам и вовремя отпрыгнул в сторону. Вторая ударила под ноги, раскрошила камень и оставила отпечаток своих кишок. Раздавил ей голову ботинком и забрал две бомбочки.

Задействовал способность. Больше жал не было.

Вошли в дом. Фермер усадил меня за стол, снял с плиты горячий чайник. Всё время он молчал, будто боялся меня спугнуть и остаться беззащитным. На столе появились печеньки, мёд, вкуснейший бутерброд с сыровяленым мясом.

Такая благодарность пришлась мне по душе. Тем более что поесть вкусно — это я обеими руками за. Раз в минуту врубал способность и просматривал небо через потолок дома.

После перекуса он поставил передо мной кружку пенного, а ещё пододвинул коробочку, из которой пахло приятной горечью.

— Я на службе, — сказал я, а сам подтянул медовуху. Как же от неё вкусно пахло, а ещё стояла невыносимая жара, и я кайфовал только от того, как холодные капельки прилипают к ладони.

— Да похрен! Тебе всё можно!

— Ну ладно, — ухмыльнулся я и отпил три освежающих глотка.

Посчитал, что сейчас самой лучшей тактикой будет подчиниться ему, а то он точно умом двинется, столько удивляться. И постоянно смотрит на нашивку.

— Клянусь Оксилом, я ни разу не видел, чтобы кто-то так управлялся с кинжалами.

— Значит, ты мало чего видел.

— Мне не пятнадцать лет и я шесть сезонов подряд заказываю услуги сёрчей, — фермер замолчал и покачал головой. — Ни разу такого не видел.

Спасибо за комплименты, но сейчас его восхищение мне мешало. Я хочу остаться один и провернуть свой маленький эксперимент вдали от лишних глаз. Внимание фермера становилось проблемой.

— А это что? — решил я сменить тему и заглянул в коробочку на столе.

— Мой продукт.

В коробке лежала коричневая трава с душистым горьковатым запахом. Фермер выращивал табак.

— Такого ты нигде и никогда не попробуешь. Только у меня.

— Не попробую, потому что не курю, — закрыл шкатулку и оставил на столе.

— Тогда просто возьми в подарок. Любой сёрч на Базе ноги тебе расцелует за этот табак. Такая шкатулка стоит пятьсот кристаллов.

— Ого!

Фермер улыбнулся и закрыл глаза.

С этим не поспоришь. Сёрчи на сигареты из портсигара смотрели с особым обожанием. Иногда мне казалось, что парочка самых нервных не выдержит и бросится на меня с кулаками. Или на Никифора. Ведь это он получал на халяву то, о чём все мечтали.

Этот табак был ещё лучше. Крупные листья, насыщенный цвет и отменный запах. За самокрутку из этого табака Никифоров взломает сейф в центре и притащит все доступные задания прямо ко мне в номер.

— Спасибо, но по договору ты платишь мне тысячу кристаллов в день. И я предпочитаю брать стеклом.

— Я же сказал, это подарок, — даже немного обиделся фермер.

— Ладно.

Живот отдавал приятной тяжестью. Из кухни мы перешли в небольшую комнату и сели в мягкие кресла. Фермер закурил. По комнате расползся приятный запах, а фермер рассказал, почему его товар такой дорогой.

— Вымачиваю листья в кислородной траве.

— Правда?

— Кислород в продукте — верный знак хорошего качества. И хоть он просто сгорает под нагревателем, но оставляет особое послевкусие. И это не выдумки, — добавил, увидев сомнение в моих глазах. — Вокруг Базы стоят четыре табачных плантации, но мой товар разбирают лучше всех. Потому что я не экономлю на производстве. Другие пытаются повторить рецепт, но проигрывают из-за собственной жадности. Я не жалею камни, и табак получается хрустящим, а ещё приобретает особый цвет.

По мне так это было каким-то показушничеством. Среди магазинов на Базе я видел продукты с добавлением кислородной крошки, и цены на них превышали обычные в пять раз. При случае попробую — стоит оно того или нет. Хотя сейчас возникает ощущение, что это лишь классовое разделение. В любом городе найдутся богачи, готовые переплатить, чтобы показать своё превосходство над нищими.

— Понравился ты мне. Предлагаю тебе стать моим партнёром.

— Вот так сразу? — чуть не подавился я, потягивая холодненькое. — Выращивать табак?

— Зачем выращивать. В этом деле мне равных нету. Возьму тебя в охранники. Предлагаю очень щедрую оплату — сотня камней в сутки.

— Ого, даже не знаю, как тебя благодарить.

— Это круглогодично.

— Спасибо, но я пас.

— Как это?

Фермер посчитал, что делает мне хорошее предложение, от которого я просто не мог отказаться. В месяц выходило три тысячи камней. И это с учётом того, что большую часть года, я буду сидеть в этом самом кресле и набивать пузо за его счёт. Именно за его. Позже он добавил к своему предложению питание, трансфер на Базу и ещё кучу всего.

В конце он понял, что таким дешёвым предложением меня не возьмёшь, и вывалил свой главный козырь:

— Поедем вместе на Базу, я познакомлю тебя с дочкой. Она тебе понравится.

Вот как? Я прикончил шесть жал, и этого хватило, чтобы фермер вцепился в меня, как в самый ценный актив. Теперь уже и дочь отдавал замуж. Лишь бы я не соскочил.

— Покажи бункер, где ты хотел спрятаться от жал.

— Зачем?

— Хочу посмотреть.

— Ну ладно.

В соседней комнате фермер открыл люк, спустился по лестнице и включил свет:

— Ну чего ты там стоишь⁈ — посмотрел на меня снизу. — Спускайся!

— Жалы летят.

— А? — поднял на меня глаза.

— Слышу их жужжание.

— Я ничего не слышу.

— Сиди здесь и не высовывайся. Я скажу, когда можно выходить.

Захлопнул крышку люка и поставил сверху комод. Поправил кинжалы, перезарядил ружьё, проверил пистолет. Вышел на улицу и убедился, что вокруг никого нету. Фермер нанимал работников только на время сбора урожая. Сейчас мы были здесь одни.

Отошёл