— А почему я живу во дворце, могу ли я жить, например, в вашем доме?

— Цессы с момента активации метки живут в доме короля.

— Понятно. Есть во дворце, какие-то правила или традиции, которые я должна знать?

— Не выходи одна, без сопровождения, одевайся прилично, никаких голых ног, держи себя в руках, попытайся понять, для чего тебя сюда направила богиня.

— И как долго это будет продолжаться?

— До приезда короля.

— Он и, правда, уехал к месту покушения?

Овид поморщился:

— Правда, но скоро вернется. Тогда и начнется отбор.

Короля мы ждали две недели, за это время я познакомилась с несколькими благородными семействами в городе. Не скажу, что мы были в восторге друг от друга. Но все сохраняли лицо. Улыбались и мило говорили гадости, если вдруг в этом возникала необходимость.

Не всё конечно было так плохо. Меня знакомили с достаточно интересными людьми, только мной никто не заинтересовался, ни мужчины, ни женщины. Девушки не возжелали стать моими подругами, а благородные сены не предложили свою поддержку на отборе.

А все потому, что я была без рода, без племени. За моими хрупкими плечами не стояло никаких благородных семейств. А сен Савит поддерживал кандидатуру Аканэ, не стесняясь говорить об это даже при мне.

Я не горела желанием сесть на трон. Поэтому помогала Овиду, рассказывая придворным о замечательной цессе Аканэ. Это я так развлекалась, а сен Савит не видел в этом ничего странного.

Я гуляла в парке в сопровождении своих верных лакеев. Иногда в сопровождении Тобби. К сожалению никакой благородный сен не прельстился моим умом и обаянием, и не предлагал составить компанию.

Сен Савит пояснял мне кому из своих новых знакомых я могу доверять, а кого лучше обходить стороной. Но особого смысла в этом не было потому, что все сены избегали встреч со мной. Новых друзей я не завела, новых подруг тоже.

Зато каждый день в обед мы встречались за столом все тем же составом. Я больше не пытала допросами своих «коллег по несчастью» и постепенно привыкала к их молчаливо — неодобрительному поведению. Я, как правило, тоже ела молча. Девушки так же не отличались разговорчивостью. После обеда извинившись я уходила, не заходя в гостиную, где мы должны задушевно беседовать.

Всех устраивала такая ситуация. Мне, конечно, не хватало чисто человеческого тепла. Иногда в голову приходили коварные мысли сделать себе верную подругу, из какой-нибудь леди. Но этические нормы не позволяли воспользоваться ментальным даром и заставить, кого-то против воли делать то, что мне угодно. Зато было время на письма, и я взялась за активную переписку и с Пелагеей, и с Сигилд.

Каждое утро, после разговора с Овидом мне стали приносить газеты. Часто в них писали про предстоящий отбор и описывали цесс. Мне была посвящена целая страница, где расписывали мое происхождение и мою деревню. Рассказали так же про школу для детей и о том, как ее уничтожили в тот же день, когда сгорел мой дом. Конечно, это было изложено сухо, без особых эмоций, но в некоторых выражениях автора статьи улавливалось непонимание моих действий. Для чего нужны школы, зачем учить всех детей подряд? Ведь в итоге лишь единицы это оценили

Мне принесли нормальные книги. Целых два тома истории Лавты. Написаны эти учебники были таким «интересным языком», что я читала их перед сном, чтобы поскорее заснуть.

Жизнь моя была разнообразна, но бесполезна. Иногда я вспоминала своих учеников, а потом Цевода. Плакала. Ночью часто снилась Крайняя деревня. Я скучала. Но отцу писать не стала, все равно он не будет сообщать мне полезную информацию, а описывать мои встречи с цессами и благородными сенами не хотела. Интересно было узнать как дела у Нары, да и вообще что там твориться в деревне. Но не могла я простить такую подставу ни Кряжеку, ни соседям, ни друзьям. Поэтому письма в родную деревню не отправляла.

Я взяла за правило каждый день гулять в парке, хотя бы около часа. Обычно меня сопровождали личные лакеи. Очень редко Овид.

Осень захватывала Архон. Парк был прекрасен. По ночам морозов еще не было, поэтому цветы еще радовали взоры людей. А цвет кустарников и деревьев просто приводил в восторг. Мы находились немного севернее моей Родины, поэтому природа в столице была другая, да и погода тоже. Мне очень хотелось посмотреть на город. Овид пообещал провести мне экскурсию, но пока обстоятельства не сложились. Овид был чем-то занят.

Однажды с утра пораньше, разбудив меня, моя главная горничная сообщила, что король вернулся. Сенара Уитл была уверена, что для встречи с ним я, наконец-то, должна надеть огромный парик. Не знаю почему она так решила. В париках никто не ходил во дворце, а даже если и ходил, то явно не в таких, как мне предлагали.

Мы проспорили все утро. Я победила и пошла на обед в голубом платье и с прической из своих волос. Не прогадала. Ренейт и Аканэ тоже оделись скромно. Но на обед король не явился. Я была разочарована, очень хотелось посмотреть в лицо своему жениху. Аканэ и Ренейт тоже грустно выслушали от советника новость, что мы с королем пока не встретимся.

В этот раз я не изображала из себя «шута горохового». Старалась больше наблюдать за девушками и их поведением. Отношением друг к другу, к слугам, мимикой и прочими вещами, которые помогли мне узнать их побольше.

Вокруг Ренейт витала аура спокойствия. Вообще, она была остра на язык, умна, говорила мало и всегда по делу — сильная конкурентка. Она высказывала интересные мысли и мне хотелось с ней пообщаться. Но Ренейт не стремилась познакомиться со мной поближе. На мои вопросы она отвечала односложно и моим мнением не интересовалась.

Я почему-то была уверена, что они с Аканэ подружились против меня, но ошиблась, каждая девушка была сама по себе. Это я заметила уже через пару дней после моего приезда. Общались они только на общие темы, чаще молчали.

Аканэ напоминала мне куклу, которую дергали за веревочки. Она все время улыбалась, была любезна, вежливо отвечала на любой вопрос и была внимательной. В ее поведении проскальзывала какая-то неуверенность. Извиняющаяся улыбка очень часто возникала на лице, когда Аканэ не знала, как отреагировать на мою очередную выходку или тупой вопрос. Иногда, я замечала, нерешительность девушки, когда нужно было высказать свое мнение по теме, которая между нами еще ни разу не обсуждалась.

Во время обеда, в день, когда приехал король, нас посетил лишь его советник. Не Овид, а благородный Болк сен Дарго. Он уже был знаком со всеми цессами, кроме меня.

Мы познакомились. Мужчина впечатлился. Так как настрой у меня был боевой после битвы с моей горничной я произвела на него неизгладимое впечатление.

Пышущая от злости я влетела в столовую. Все утро мне выносили мозг по поводу моего внешнего вида. Спустить пар я пока не успела. Сен Дарго поморщился, когда я плюхнулась за стол и смело окинула его взглядом.

Во время обеда он не уделял мне внимания, а вот Ренейт удостоилась такой чести. Только она не замечала аккуратных подкатов Болка. Зачем ей какой-то советник, когда на кону стоит трон?