— Что ты здесь делаешь?

— Ем конфеты.

— Я же просила тебя убраться отсюда.

— Я голоден. И никуда не собираюсь.

— Проваливай.

— Не-а.

— Я вызову полицию.

— И что скажешь? Что в дом пробрался злоумышленник и теперь уничтожает твои запасы сладостей? Удачи.

— Я все равно им позвоню.

— Давай. Я скажу, что я твой жених и мы поссорились на почве ревности.

— Какая чушь!

— Вот именно — несусветная. Так что лучше не звони.

— Чего ты добиваешься?

— Истины. Я слышал, Британи прилетает завтра? Вот дождемся ее, спросим, зачем она так бессовестно ввела тебя в заблуждение.

— Не смей рассуждать о совести моей сестры! Наглый тип…

— Ладно, я, как истинный джентльмен, буду молча сносить оскорбления.

— Слушай, а может, позвоним Брит прямо сейчас? А? Как тебе вариант? — Джейн хотела напугать его, но не вышло.

— Нет, я с ней не настолько в близких отношениях, чтобы звонить среди ночи, — невозмутимо ответил Ник.

— Вот! Ты боишься! — объявила она, правда, без особой уверенности, схватилась за телефон и стала набирать номер сотового Британи.

Она в действительности не знала, что скажет сестре, когда та ответит, но вошла в раж — и остановиться не было сил.

Ник наблюдал за ней и ел конфеты. От его спокойно-расслабленной позы Джейн заводилась еще больше. Надо же! Неужели вся ее доброта и мягкость канули в Лету вместе с невинностью? Тогда надо все-таки сказать спасибо этому… этому бесстыжему животному!

Телефон Британи был отключен. Ни вторая, ни третья попытки ничего не дали.

— Хорошо! Тогда я иду спать.

— Я с тобой.

— Нет уж! Я такой шум подниму.

— Детей разбудишь, стыдно будет.

— Знаешь, я думала…

— Я тоже про тебя думал. Но ты в ярости мне очень нравишься, скажу сразу. И скандал — это самое неординарное продолжение для самой восхитительной ночи любви, которая у меня когда-либо была в жизни. Так что давай, продолжаем.

— А как же ты намерен объяснить утром Британи свое присутствие здесь? — ехидно поинтересовалась Джейн.

— Расскажу правду: что мы укладывали детей, потом занялись любовью, потом поссорились, а потом опять занялись любовью…

Джейн развернулась и вышла. Это уже слишком. Ее трагедия слишком быстро превращается в фарс. Этот человек превращает ее в фарс!

У дверей спальни произошла непродолжительная борьба, которая закончилась тем, что…

В общем, уже не важно, в какой именно момент Джейн поняла, что ей гораздо больше хочется гладить Ника, чем царапать, и целовать, чем кусать. В этот раз все было еще более по-звериному, с оттенком ярости, и Джейн снова дважды вскрикнула, закусывая подушку, чтобы не разбудить детей, — и оба раза не от боли.

У нее не осталось сил даже на то, чтобы отползти от Ника на другой край кровати. Обессиленная и счастливая каким-то отчаянным счастьем, она засыпала у него на плече. Новая Джейн. Совсем новая.

Эта новая Джейн еще ничего не понимала в жизни. Но очень любила того мужчину, который с неожиданной властностью прижимал ее к себе во сне.

Ужасу Джейн не было предела, когда на следующее утро ее разбудила… Тесса.

Тесса в пижамке стояла на пороге ее спальни и с выражением неземного счастья взирала на них с Ником.

— Джейн, — растерянно сказала она и улыбнулась во весь рот, — уже десять часов, но, если надо, мы с Эрни еще поспим. Или поиграем…

Джейн едва не взвыла. Как, как это могло случиться?! Ей же… она же… работа, Британи, дети!!!

Бесстыжая женщина, которая правила ею этой ночью, видимо, удовлетворенная, улеглась спать.

— Марш в постель! — скомандовала Джейн. — Я сейчас приду.

Тесса понятливо кивнула и исчезла.

Джейн посмотрела на Ника. Ник наблюдал за ней из-под полуопущенных век и улыбался. Джейн залилась краской. Хорошо бы упасть в обморок. Это не может быть правдой. Упасть в обморок, впасть в летаргию, проснуться через пятьдесят лет! Нет, боже. Нет!

— Да. — Он словно прочел ее мысли. — Иди занимайся детьми, я пока оденусь и приготовлю завтрак.

— Отвернись!

— Зачем это? — А бесстыжий Ник, похоже, никуда не делся и деваться не собирается.

— Я не могу при тебе быть голой!

— Правда? — Он изогнул бровь.

— Если Британи меня не убьет, я сделаю себе харакири, — прошептала Джейн и, едва не лопаясь от смущения, принялась натягивать на себя одежду.

Британи никого не убила. Британи, похоже, даже была готова к тому, что ее кто-нибудь убьет. Она краснела, отводила глаза, но спину держала прямо.

— Познакомьтесь, это Тед. Тед Барлоу.

Тед Барлоу оказался щеголеватым мужчиной лет под сорок, с крайне обаятельной улыбкой и угольно-черными глазами.

— Мы с Тедом решили больше не скрывать наших чувств. Да, мы встречаемся меньше месяца — но мы хотим пожениться. В Даллас мы летали, чтобы проверить, сумеем ли ужиться вместе. Проверка прошла на ура.

Они явились, когда Джейн, Ник и дети завтракали. Точнее завтракали все, кроме Джейн, потому что ей кусок в горло не лез. Она ощущала очередной прилив чувства вины — и не собиралась с ним бороться.

Еще раньше она звонила Ванессе и, зажимая нос рукой, гундосила в трубку и расписывала, как сильно заболела.

Нику нужно было на дежурство к пяти вечера, поэтому он никуда не торопился. Решили по предыдущему плану — ждать Британи.

Дождались.

— Дети, если хотите, убейте меня, — сказала Британи в завершение своей краткой речи.

— А не хотите — идите посмотрите, какие игрушки мы с мамой вам привезли. Машина перед домом, прицеп — ваш, — добавил Тед.

— Это я убью тебя, — тихо сказала Джейн, когда дети с восторженным писком умчались проверять слова щедрого дяденьки, а Британи и Тед сели за стол.

— Нет, сначала я, — сказал Ник.

— Ой, — сказала Британи.

— Через мой труп, — вставил Тед.

— Зачем? — коротко спросила Джейн.

— Я… я хотела скрыть отношения с Тедом. Мы вообще встречались в обстановке абсолютной секретности. Ты же понимаешь, меня бы съели местные кумушки — я же отхватила самый лакомый кусочек в Роли. — Британи нежно улыбнулась Теду, и наверняка все это вылилось бы в нежное воркование, если бы момент к тому располагал. — Простите меня. Джейн, каюсь, я просто сыграла на твоей уверенности в том, что Ник — тот мужчина, который мне нужен! Нет-нет, котик, это только мои грязные интриги, на самом деле мне нужен ты и только ты! Один-единственный! В общем, я вижу, моя «невинная» и такая удобная — мне, мне, эгоистке! — ложь вам сильно навредила.