— Что такое? — спросил Ник.

Все-таки слезы, блеснувшие под ресницами, выдали ее.

— Нет-нет, ничего…

— Тетя Джейн вообще часто плачет в последнее время, — проговорила Тесса, и Джейн едва не рухнула со стула.

Это надо же! Юная разведчица!

Ник смутился. Разговор замяли. Благо от возмущения слезы у Джейн высохли моментом.

Потом Ник сказал, что хочет посмотреть фотографии, которые она сделала в прошлую пятницу. А Джейн просто не хватило силы воли ему отказать. Да и зачем? Он же ничего особенного от нее не просил и не требовал. Всего лишь фотографии — их не жалко. Джейн усадила детей смотреть мультики (да-да, это ужасно непедагогично, а что делать? По крайней мере, она сразу услышит, если они затеют какую-нибудь особо опасную для жизни и здоровья игру) и повела Ника к себе. Боже, что это были за секунды! Она поднималась по лестнице, он шел следом, и Джейн в глубине души — в той глубине, где не зрят уже очи разума и совести, — мечтала, чтобы им надо было подняться не на второй этаж, а на вершину Кельнского собора…

Ник втайне мечтал о том же самом. Нет, он не был грубым мужланом — но все-таки был мужчиной и потому с наслаждением на грани эстетического и физического наблюдал, как мерно покачиваются бедра Джейн, когда она переносит ногу на ступеньку выше… и снова выше… Это было зрелище из тех, какими можно любоваться вечно.

В эти мгновения он был почти счастлив. Такой серый день закончился таким чудесным вечером! Как будто среди будничной осенней серости вдруг ни с того ни с сего расцвел в небе праздничный салют. Он вдоволь наигрался с Тессой и Эрни, и оказалось, что проводить время в играх и забавах со здоровыми детьми — это еще приятнее, нежели помогать детям больным.

А потом пришел ангел по имени Джейн, и… В общем, в какой-то момент Нику показалось, что это не случайный эпизод в его биографии — что это и есть его жизнь. Что он не в гостях, а у себя дома, и он ужинает со своей любимой женой, и рядом препираются из-за пустяков его обожаемые дети.

Ник любил детей и открыто признавал это — иначе не пошел бы в педиатры. Ник хотел иметь своих и думал об этом… как о чем-то из области очень далекого и прекрасного будущего. Да, несомненно, но явно не скоро. А теперь все как будто перевернулось внутри него. Ему остро захотелось стать отцом — и не откладывать это счастливое событие в долгий ящик.

И что не менее важно — ему захотелось… да, ему захотелось, чтобы Джейн была его женой. Это смешно, это глупо, это полный идиотизм, он совсем ее не знает, он видел ее несколько раз в жизни, и, возможно, просто придумал ее, и той Джейн, какую он себе вообразил, вовсе не существует на свете, а в этой нежной и красивой оболочке живет совсем другая душа, другая личность…

Доводов против может быть сколько угодно. Доводов за — нет. Почти нет. Кроме одного. Когда он смотрит на нее, у него щемит в груди от нежности, света и какого-то горячего влечения к ней. Она ему нужна, это точно. И, вполне вероятно, — в жены.

Ник мимоходом вспомнил традицию браков прошлого, когда женились и выходили замуж, совсем не зная друг друга и имея только четкое представление о том, как строится семья: муж во главе, защитник и добытчик, жена — за его спиной, сердце семьи, хранительница очага, мать… Когда принцы влюблялись в портреты принцесс, а принцессы — в рассказы о доблести принцев. И ничего, дожило как-то человечество до третьего тысячелетия от Рождества Христова.

Может, сделать ей предложение, а там будь что будет?

Или по варварскому обычаю — украсть? Чтобы уж наверняка?

Ник усмехнулся. Быстро же с него осыпался налет цивилизации. Вот что значит — побыть наедине с Ангелом из своих снов. Эх, как близко, оказывается, человек всю жизнь ходит к грехопадению! Буквально по самому краешку.

— Это моя комната. Гостей не ждала, так что извини за беспорядок… — Джейн взглянула на него, чуть запрокинув голову, с эдаким вызовом: ну, попробуй что-нибудь сказать.

— У тебя очаровательная комната. И… я примерно так ее себе и представлял. Сначала мне казалось, что у тебя больше всяких безделушек: салфеточки там, подушечки, статуэтки. — Ник обвел взглядом небольшую спальню, казавшуюся просторной и светлой оттого, что ее не загромождало обилие вещей. Основные цвета: шоколад, топленое молоко, просто молоко. Вкрапления голубого и темно-красного. По-настоящему красиво.

Кстати, где укрылся пресловутый беспорядок, Ник так и не углядел. Не бывала она в его холостяцкой квартире… Кстати, надо будет устроить уборку. На всякий случай. Мало ли.

— Проходи.

На столе в углу стоял старенький компьютер. Ник десять раз благословил его, тугодумного, пока он с негромким ворчанием включался и настраивался на работу. Все это время он мог совершено безнаказанно сидеть рядом с Джейн, так близко, что не составило бы труда обнять ее. Он обонял ее, чувствовал тепло, исходящее от ее молодого, цветущего тела, он видел тоненькие прядки волос, прикрывающие краешек ее уха, и нежный пушок на мочке, и голубую жилку на шее… и мягкий силуэт ее губ, и наивный изгиб невозможно длинных ресниц. Господи, помоги! Если он сейчас набросится на нее, стиснет в объятиях и начнет осыпать поцелуями, она наверняка решит, что он опасный сумасшедший, маньяк, черт знает кто еще.

Или нет?

— Ну вот, в общем. — Джейн открыла папку с фотографиями.

Они были красивы. Вдохновенны. Может быть, даже талантливы. Ведь, как ни крути, а фотография — это сотворчество. Человека с Создателем. И когда Бог создавал человека по образу и подобию Своему, то первое, что вложил в него, — это способность творить. Может быть, это и не совсем каноническая мысль, но все же…

Однако Ник, как ни старался, не мог сосредоточиться на этой красоте, когда рядом с ним сидела красота другая — живая, дышащая, нежная красота, которую звали конечно же Джейн.

Молчание между ними затянулось. Потом стало сплетаться в густую сеть, которая опутывала — нет, не страшно и даже не неприятно — их с головы до ног. Потом оно выросло в тишину. Тонкий палец Джейн перестал щелкать кнопкой «мыши». И даже вентилятор системного блока работал, кажется, в другом измерении.

Ник не знал, сколько времени прошло — полминуты или полвечности (кстати, есть ли разница между половиной вечности и вечностью целой? по логике да, но если смотреть шире…) И не знал, сколько могло еще пройти в этой бархатной тишине, но внезапно высокий, звонкий звук прорезал этот мягкий бархат, как тонкий стилет.

Спустя мгновение он понял, что это всего лишь детский визг.

— Эрни! — спохватилась Джейн, сорвалась с места, на секунду замешкалась, сплетясь с Ником взглядом, — и ринулась из комнаты, опрокинув на бегу стул.

Ему ничего не оставалось, как последовать за ней — и молиться, чтобы с детьми все было в порядке, и небо не покарало их с Джейн за такое недозволенное блаженство — сидеть рядом, ничего не делать и ничего не говорить.

Не покарало. Эрни подавал звуковой сигнал на самой высокой ноте исключительно потому, что Тесса завладела пультом и переключилась с детского канала на канал приключений.