придерживал рядом с собой. Даже на глубине морском чувствовался жар его тела, подтверждая необычность происхождения мужчины.

Мы не заблудились, как ни надеялась, странный коридор неглубокого черно-смолистого цвета не имел ответвлений и вел нас к цели. Словно здесь давно бушевал пожар или произошло извержение вулкана. Фонари давно включены на полную мощность, но и так блеклый свет не дотягивал до потаенных уголков, заставляя нервничать, представлять, что там скрывается.

Большая просторная пещера открылась неожиданно. Противоположная стена не была видна, что говорило о том, что она тянется ни на один десяток метров. Потолок смотрелся темным провалом, словно высота сводов уходит к поверхности. Мы плыли вглубь, ведомые Сержем. Он словно видел до сих пор направление артефакта или, в отличие от меня, хорошо представлял, как все здесь устроено.

Иногда наш путь преграждали насыпи камней, приходилось их огибать. И вот за одной из насыпей показались белоснежные стены. Камень не подвергся времени, лишь в некоторых местах можно было заметить сколы, но чистый белый цвет поражал. Храм смотрелся в этом пространстве скорее часовней. Приблизившись к нему, поняла, как ошибалась. Здание было не меньше четырех метров в высоту и довольно большим по периметру. Мы приплыли к цели.

Мужчины задержались у входа на пару минут, стараясь запомнить архитектурные изыски. А их было много: ажурная вязь орнамента украшала башенки и небольшие купола, которых было не меньше семи; несколько статуй с нас величиной охраняли вход и стояли вдоль высокой лестницы; металлическая дверь с причудливыми украшениями, сделанными не иначе, как мастером ковки. Лишь темные зевы вместо стекол на окнах рассказывали, что храм подвергся внешнему воздействию стихий.

Оставалось сделать последний шаг, но мои ноги не желали идти за мужчинами, которые тянули меня внутрь. Попыталась притормозить и ничего не достигла. Михай был намного сильнее меня, поэтому буквально влетела в распахнутые Сержем двери, пытаясь притормозить всем телом.

Выровняв тело, смогла оглядеться вокруг. Антураж был великолепен. Древний храм так же, как и снаружи являлся произведением зодчих. Легко было представить, что в оконных провалах когда-то солнечные лучи отражали цветные витражи. Слабо представляла, когда они появились, потому что окна в те времена могли совсем быть не застеклены. Ажурные барельефы на нишах вдоль стен сохранились и не были повреждены. Но самое удивительное — это то, что в центре главной залы, где мы находились, стоял золотой трон. Он был вмурован в мраморные плиты, разбивающиеся на три ступени. Ступени получились высокими. Надумай я подплыть к нему, придется взбираться. Хотя окружающая водная гладь поможет преодолеть их.

По понятным причинам не торопилась приближаться к трону. Не хотелось ускорять неизбежное. Замерла у входа, вглядываясь с этого места в знаки и символы, украшавшие трон. Они напоминали те, что я видела во сне. И знак бесконечности имелся в наличии тоже. Чтобы проверить, не мерещится ли мне все это, раздвинула воду ладошкой. Знакомые круги передо мной не оставили и сомнения — все происходит в реальности. И этот забытый храм и золотой трон — не плод моего воображения.

А здесь сокровищ на несколько десятков килограмм. Вот бы мои спутники пришли сюда именно за этим, а не для того, чтобы освободить злое божество. Заметила и несоответствие: стражей в доспехах не было. Единственная защита мне точно привиделась. А может быть так, что они существуют и проявятся, когда портал в темницу откроется?

Серж закрыл обзор, исследуя трон вблизи. Поманил нас к себе. Михай только и ждал отмашки, подхватил за руку и потянул туда. Дальнейшее происходило не по моей воли. Я не понимала многого, лишь догадывалась. Михай приложил мою ладонь к самому большому символу бесконечности и удерживал в таком положении, пока Серж делал разрез острым ножом на ней.

Отстраненно смотрела на алые капли крови, не чувствуя боли. Вода забирала ее. Они вязкой субстанцией капали на трон, оставляя на символе самую малость. Но, видимо, хватило и тех, что впитывались без остатка. Пошатнулась, почувствовав слабость. Они забрали слишком много крови. И с непривычки меня повело.

В какой-то момент Серж сморщил лоб и подал какой-то знак своему другу. Мне показалось, что он не дождался того, что должно последовать. Внутри вспыхнула надежда. Может быть, моя кровь слаба, и там остались только крупицы от тех, кто запечатывал проход?

Вдруг покачнулась, Михай поймал меня и не дал упасть, отплыл на несколько шагов от трона. Взглянула туда, чтобы увидеть, как символы наливаются светом. Он двигался медленно по волшебным символам, как будто заполняя собой желобки. Завороженно наблюдала за тем, как вспыхивает центральный знак, как на лице Сержа появляется триумф.

До сих пор не могла определиться, кто из них главный. Кто из друзей занимает более высокое положение? Думая об обыденных вещах, пыталась скрыть страх. Но неизбежное приближалось неумолимо. За троном проступило темное пространство и в какой-то момент даже лицо древнего существа. Он с упоением следим за тем, как оковы темницы рассыпаются, как дверь приоткрывается.

Есть! Свет перестал заполнять символы, дверь не открылась. Видимо, моя кровь все же слаба. Бог ринулся к нам, но, остановленный невидимой преградой, замер. В голове раздался четкий приказ.

— Распечатайте ее силу.

В глазах мужчин появился странный огонь. Михай вдруг прижал меня к себе сильнее, а Серж поплыл к нам, не выпуская мой взгляд. В их глазах мелькал дикий голод хищников. Они не были собой, напоминая тех, кому доставит удовольствие выполнить поручение бога. Вчерашние события покажутся цветочками, если я не сумею придумать что-то веское, способное их остановить.

Вдруг разом услышала всплеск подводных течений, морское волнение — предвестник страшного. Шепот волн доносил странные слова на неизвестном языке, звучавшие плавным напевом. Мог так воздействовать бог на наше сознание, или все же это морская стихия пытается помочь нам? Казалось, что она успокаивает мужчин, давая мне фору. Тогда почему я до сих пор не бегу отсюда?

«— Дар — воздействие…..» — шептала подсказку вода, но я уже не могла сопротивляться ему. Мое тело вспыхнуло, жар затопил все части до кончиков ног. Не бывать этому! Вырвалась, словно заигрывая, поплыла к трону.

Мысленно обратилась к нему, возможность говорить под водой так и не проявилась. Зря чувствовала себя русалкой и пыталась договориться со своим телом.

«— Покажи ту жизнь, к которой стремишься. Расскажи, что нас ждет, — и чтобы не было сомнения в том, что пытаюсь обмануть, добавила, — они должны видеть свой новый мир».

Как и ожидалось, бог повелся. Между мной и мужчинами завертелась воронка, в которой замелькали страшные образы