должна, иначе слишком все будет выглядеть подозрительно, — и вы мне не ответили. Мы только найдем то место, но вскрывать не будем?

— Посмотрим, — он ответил мне определенно, не раскрывая всех планов.

Не заметила, как доела завтрак и была отправлена собираться. Хотя что мне собирать? Оборудование и подводные костюмы Михай уже собрал. Но чтобы остаться немного наедине с собой и приготовиться морально к предстоящему погружению, отправилась куда послали.

За спиной послышался тихий голос Сержа.

— Мы переборщили с силой. Она совсем не помнит ничего.

— Или притворяется ловко. Видел, как она вылетела из моих объятий?

— Но вчера же она принимала нашу заботу и не выгнала, не устроила истерику.

— Она не девочкой была, знает о разных сторонах отношений.

— Думаешь, она сталкивалась с насилием?

— Я уже ничего не думаю, но как-то гадко и больно внутри от ее холодности.

— А по-моему, она увязла в воздействии и просто сама не понимает, что с ней происходит. Но тебя, друг, я предупреждал о том, что не стоило переводить столько силы. Теперь расплачивайся!

— Да ничего такого не произошло. Выпустим его и отправим девочку восвояси, как и всех пустышек.

— Хорошо бы, если так, — совсем тихо сказал Серж.

Шмыгнула в соседнюю комнату мышкой, молясь, чтобы они не услышали моих шагов. На мастера-разведчика не тяну, поэтому понадеемся наудачу. Хотя она в последние дни и обходит стороной, надежда на то, что все завершится лишь глубоким страхом за будущее, еще тлеет внутри. Но чем ближе становился час икс, когда мы должны были отправиться туда, куда совсем не хотелось, тем быстрее угасала эта надежда.

Подготовка не заняла много времени. Через час мы были готовы к погружению. Добрались до берега, мужчины проверили оборудование и заботливо помогли натянуть подводный костюм. Переодеваться было зябко, а уж на дне морском, уверена, будет намного холоднее. Но стоило надеть костюм, как тут же почувствовала знакомое тепло.

Вот знала же, что это ненормально, не мог костюмчик быть волшебным и спасать вчера от холода и непривычного давления толщи воды. От Михая ко мне потянулись туманные нити, которые я видела с каждым разом отчетливее. Парадокс, сила не проснулась, блоки и печати уцелели, а проявление дара мужчин вижу хорошо. Не показала, что почувствовала чужое воздействия, отыгрывая роль наивняшки до конца, да и мне было выгодно именно это воздействие. Не хотелось погибнуть в расцвете лет, а в том, что они могут не успеть меня спасти или не захотеть, ведь я в их глазах оставалась бесполезной, не сомневалась.

Три минуты — и мы плывем знакомым маршрутом. В этот раз мы сразу повернули к видневшимся руинам древнего города. Неожиданно под нами показались каменные плиты дороги, словно кто-то заботливо расчищал этот путь. Невероятные картины отвлекли ненадолго. Вблизи старинное судно было прекрасным. Была бы амфибией, остановилась бы здесь, чтобы запечатлеть на листе бумаги неподдающуюся времени древесину. Дерево было необычным, иначе не выжить ему столько времени под водой. Ни одного следа коррозии, не налипших песчинок, подводного мха, поглощающего такие объекты с легкостью спрута. А может, они сюда плавают не зря, и сохранившийся город — заслуга необычных поселенцев?

А вот и обитатели. В проеме окна промелькнул длинный чешуйчатый хвост. Змея или мурена? Интересно, а в этих широтах такие водятся? Как мало я знаю об этом месте, и ни спросить ведь. По какой-то им ведомой причине мужчины не озаботились переговорниками. Но наблюдая за ними, можно сделать вывод, что они общаются между собой без всяких приспособлений. Мне бы пригодилось это умение, чтобы попробовать еще раз их убедить в ненужности их поисков.

Дома сохранились не так хорошо, видимо, их хорошо приложило разрушениями до того, как водная стихия укутала и спрятала от чужих глаз. Но вот тот двухэтажный дом на окраине города говорит о том, что обитатели жили благополучно. Ведь в те времена, о которых я думаю, на окраине селились неблагополучные семьи и бедняки. А здесь все ухожено. Видны остатки мраморных статуй и клумб. Если отбросить морскую величину, то с легкостью можно представить богатый морской городок с кораблями, пересекавшими море для торговли, и иноземных гостей, которых здесь наверняка не жаловали, но терпели.

Мы плыли уже минут сорок, а я до сих пор не почувствовала дискомфорта, будто слилась с водной стихией. В этот раз отслеживала свое состояние, пытаясь заметить изменения, не свойственные мне. Представьте себе мое недоумение, когда я, проверяя дыхание, понимала, что почти не дышу. С такими затратами кислорода хватит надолго, до самого вечера. Или это все обман, или мужчины на самом деле пытались создать комфортное погружение, как умеют.

Становилось понятным самодовольство Сержа, когда он с весельем заверял, что стоит лишь согласиться и довериться их рукам, и придет счастье. Кажется, это не из этой оперы.

Не нарочно передернулась, перевернувшись в воде, вырываясь из его рук, словно я не находилась на глубине нескольких метров. Воспоминания бередили душу, а вода поддакивала моей грусти и страхам. Не сразу заметила, что слышу не только волны, но и странный шепот. Вода хоть и кричала вчера, чтобы я вернулась, но сейчас, свободная от чужого воздействия, пыталась предупредить об опасности. Немного запоздало, но радовало, что стихия на моей стороне.

Приплыли к камню, являющемуся артефактом времени. Действительно, настоящий артефакт. На нем поблескивали светящиеся руны и знаки бесконечности. В центре него алела красным неправильная звезда. Один из лучей выпирал странно, показывая направление. Рассмотреть мне его не дали, потянули дальше. Подняв голову, заметила скалу, на которую все время смотрел Михай, и к которой с уверенностью танка плыл Серж впереди нас.

Достигнув ее, мы остановились, мужчины разошлись в разные стороны, оставив меня на месте. Они искали вход. Невероятное воздействие не пропало, мне по-прежнему дышалось легко, и водная стихия воспринималась родной и приятной. Когда Серж первым заметил небольшой провал пещеры на высоте нескольких метров, подумалось — «почему сейчас стихия не обрушилась на нас, чтобы преградить путь?» Но вокруг было все спокойно, настолько, что резало глаза с непривычки. Ни один обитатель подводного мира не приблизился к нам. Волны в этом месте вели себя благонравно, не вызывая ни единого всплеска. И мужчины тактично пропускали меня вперед, подсаживая на очередном валуне.

Если за стенами скалы мы плыли, то здесь приходилось идти, перепрыгивая с камня на камень, благо ширина коридора пещер позволяла пробираться в глубь. На одном из резких поворотов, где мое тело не справилось с управлением, Михай поймал меня и с тех пор