Или просто радовался, что выбрался из тёмного склепа? — [Да, я мог бы создать Врата Е-ранга, куда ты бы мог пойти. Но, видишь ли… нельзя погасить свет светом. Нельзя развеять тьму тьмой.]

«Нельзя убить монстра… будучи монстром?» — Олег сощурился. Во что же он теперь превратился? Конечно… стоит помнить, что он теперь — человек, живущий со сквозной дырой в груди и с тёмным властелином в голове.

[Нет, почему — убить-то можно,] — ответил Владыка. — [Но ты мыслишь в верном направлении. Убить можно — а получить опыт нельзя. Как ты собирался получать опыт с тех, кто имеет одинаковую с тобой принадлежность?]

— Погоди, — буркнул Олег вслух. — «Погоди», — продолжил он уже мысленно. — «Я немного запутался. Но ведь Пробуждённые с Её меткой — как ты их называешь — убивают монстров, вышедших из Врат… очевидно, также открытых Ей?»

[Она — не я,] — со значением произнёс Владыка. — [А я — не Она. Запомни это навсегда.]

«Я догадывался… а конкретнее?»

[Она не… Как бы объяснить в понятных тебе терминах,] — задумался Владыка. — [Она использует отмычки, чтобы открывать имеющиеся двери. А я — создаю двери новые, там, где их раньше не было.]

«Вот как?» — Олегу волей-неволей становилась интересна вся подноготная этих полубожественных вещей. — «И на чьей стороне монстры из Её Врат?»

[Ни на чьей. Они нейтральны, если можно так выразится. Она внушает им простейшую мысль — иди вперёд и без всё, что отличается от тебя; сделать это несложно. Куда сложнее получить полный контроль над существами из Врат — но для этого нужно идти моим путём, а не Её.]

Влад хрипло рассмеялся; Олег поморщился — каркающий надтреснутый смех, звучащий в его собственной голове, был довольно раздражающей штукой. Впрочем, это не худшее, что с ним случалось за это время.

«Ладно», — продолжил он. — «Кто ты вообще такой?»

[А не слишком ли много вопросов ты задаёшь для новичка?]

«Знаешь, не слишком. Вот вообще. Ты поселился в моём теле, используешь меня для своих целей. Думаю, после всего этого я имею право знать хотя бы основы. Кто ты такой, кто такая эта Она и, главное, каких целей ты добиваешься?»

Наконец, вдалеке показалась улица, по которой ездили машины. Выход из зоны особого движения! А значит, и метро близко. На этот раз — нормальное, человеческое метро, без монстров и военных.

[Ладно,] — откликнулся Влад. — [Хочешь ответов — я отвечу на некоторые из твоих вопросов. Но не думай, что слишком подробно.]

«Хотя бы как-то уже ответь!»

[Кто я? Существо принципиально высшего порядка, чем любой из вас, смертных.]

Ну, а чего ещё было ждать от Владыки? Собственно… тут было пятьдесят на пятьдесят. То ли он действительно является кем-то таким — а то ли за века одиночества у него развилась ещё и мания величия. Так, помимо прочих психозов.

А скорее всего — и то, и другое. Сила Влада действительно была велика, это нельзя отрицать. Но нервишки… стоило бы подлечить.

«А та, о ком ты постоянно говоришь?»

[Она из одного со мной вида существ. Скорее даже не существ, а сущностей; долго объяснять разницу, просто прими это как данность.]

«Ладно», — Олег высмотрел впереди станцию метро и быстро направился к ней. Скоро он окажется дома! — «Но она не такая, как ты».

[А какие-нибудь Пробуждённые из команды Гвина — такие, как ты? Или тот торгаш? Они тоже одного с тобой вида, но разве ты с ними одинаков?]

«Они сильнее меня», — мысленно усмехнулся Олег. — «Команда Гвина. Пока — сильнее. А Лев Семёнович — опытнее и старше».

[Хорошо, что ты это осознаёшь. Но с Ней было не так,] — в голосе Владыки заскользили нотки истинного презрения. — [Она — воровка. Вместо того, чтобы пользоваться своей магией, как это делаю я, она берёт чужие достижения.]

Хм… что из этого правда, а что — застарелые обиды, ещё предстоит разобраться.

«Под магией ты имеешь в виду Систему?»

[Всё это. И Систему, и Врата. Ничего не берётся ниоткуда, как ты понимаешь. Врата не создаются на пустом месте, а открываются. Это двери в иные миры с совершенно иным устройством.]

Хм… Олег фыркнул. Про себя — он уже входил в метро. Но всё же это была смешная мысль. Что, если в каком-то другом — бесконечно далёком отсюда — мире, населённом гоблинами, гремлинами или разумными пауками, открываются Врата, и оттуда выходят страшные для обитателей того мира монстры — люди?

[То, чем я занимаюсь, это соединение разных реальностей. Перековка нитей Вселенной, управление слоями…]

«Хватит пафоса», — Олег слегка поморщился. — «Я — человек, и человек я приземлённый, так что мне и одного перечисления громких титулов в сутки хватает. Ответь лучше на главный вопрос…»

Он задумался. Нет, если он спросит напрямую — вряд ли Владыка ответит ему честно. Нужно как-то обернуть вопрос в такую форму, чтобы даже ложь могла бы стать подсказкой.

«Ну, хорошо. Ты занимаешься этой… перековкой реальности. Это то, что ты делаешь, но я так и не знаю, зачем ты это делаешь».

[Извини?] — Владыка искренне растерялся от этого вопроса.

«Вот Искатель. Что он делает? Ходит в Данжи. Зачем он это делает? Чтобы убивать монстров, повышать свою силу и добывать ценные артефакты. Или торговец. Что он делает? Торгует. Зачем? Чтобы получить деньги…»

[И ты не догадался, насколько прост ответ на твой вопрос? Власть, разумеется. Главная ценность в Мультивселенной — это власть.]

Олег чуял неладное. Как известно, власть не даётся даром. Но что, если платить за неё придётся не Владыке, а… ему?

«Как это связано?» — он вошёл в полупустой вагон метро и устало опустился на сидение. — «Допустим, я стану сильнее. Докачаюсь до… ну, пусть ранга S. Мечты, конечно, но пускай так. Что дальше?»

[Ты первый из моих адептов, но не единственный,] — усмехнулся Владыка. — [Я планирую лишить эту выскочку монополии.]

Хм… Неужели все Пробуждённые служат этой странной сущности женского пола? Ну, по крайней мере, они не слышат её голоса в своей голове — и то хорошо. Хотя… Олег вдруг подумал, что красивый женский голос был бы приятнее, чем хрипение Владыки.

[Да,] — Влад то ли снова читал его мысли, то ли просто угадал их. — [Она предпочитает действовать скрытно, не являясь своим адептам и никак не выдавая своего присутствия в этом мире. Ещё одно наше различие. Я действую… честнее.]

Честнее? Возможно. Однако, при всей своей честности Владыка так и не ответил на основной вопрос: какая