Березка отвлеклась от соломенного чучела, которое упорно пыталась нашинковать мечом, — и помахала нам рукой.

— Вас уже отпустили?

— Нам еще до хвоста работы, — ответила я. — Кстати, как насчет наших законных выходных?

— Че-го? — удивился Буздюк. — Какие вам еще выходные?! Вы — УМы и находитесь на практике. И все! Обязаны работать десять дней из десяти. Отдыхать будете на каникулах. Хотя на вашем месте я бы вообще сразу ушел из Универа. Все равно вы ни на что не способны…

— Ну, уж если вы Универ закончили, — прошипел сквозь зубы Эвин…

Буздюк сделал вид, что не расслышал. Лерг пнул оборотня по ноге.

— Вставайте тренироваться, — процедил Буздюк, указывая нам на тренировочный зал. — Лютик, составь компанию Березке. Будете изображать букет. Вы двое, — он указал пальцем на Эвина с Лергом (причем оборотень весьма плотоядно покосился на руку Никвика), — тоже в пару. А вы, Ёлочка, составите мне компанию. Я пока еще слишком слаб, а вы — вообще бездарность в боевых искусствах. Так что мы вполне подходим друг другу.

Я фыркнула.

Бездарность? За бездарность ответишь. Да, я совершенно не умею пользоваться мечом. Мы с ним просто не совместимы. Я не так его держу, не под тем углом, неправильно парирую, делаю кучу лишних движений… если перечислять все мои недостатки — уйдет целый лист. И элвар отлично это знал. Поэтому Тёрн выбирал время — учил меня просто обороняться. Руками, ногами, камнем, табуретом — да всем, что Высшая сила под руку пошлет. Или под ногу. Хоть сапог с ноги сними — элвар и из сапога грозное оружие сделает.

Не то чтобы мне это нравилось, но переубедить Тёрна не удавалось. Особенно после нашего приключения в горах. И я смирилась. И стала учиться. Кое-чему, кое-как… на Буздюка — хватит.

А вообще у элваров есть совершенно шикарный стиль. Называется он «клоунада». Почему так? Потому что при этом стиле боец не делает ни-че-го. Абсолютно.

Он просто… ходит, говорит, размахивает руками, может имитировать пьяного или полного придурка, а его противник при этом калечит сам себя.

Я так не умела. Почти. Но и этих крох должно хватить.

— Нападайте! — рявкнул Буздюк.

Я покрепче сжала в руке тренировочный меч (килограмма три отполированного дерева), неловко размахнулась, меч вывернулся из моей руки — и, вместо того чтобы ударить прямо, пошел откровенно вкось. Буздюк, разумеется, отбил его, но я потеряла равновесие — и упала так, что одной ногой задела его по щиколотке.

Я успела откатиться, прежде чем Буздюк грохнулся на пол всем весом — и разразился проклятиями. Попыталась неуклюже встать, задела его ногой по почкам, выслушала еще град ругательств, но таки вскочила на ноги — и схватила Буздюка за руку, намереваясь помочь подняться.

Сильный рывок — и Буздюк с воплем валится вперед, а я опять падаю на спину.

— Что вы здесь делаете?! — возмутилась Березка, которой удалось наконец вырваться от Лютика. — Ёлка, это просто кошмар! Не успела ты появиться, как все пошло наперекосяк! Магистр Никвик, вы целы?

Я бы не была так уверена, тем более что при втором падении Буздюк приземлился аккурат на мои ноги, согнутые и с напряженными мышцами. Уж пара-то синяков ему обеспечена. Ой, нет. Судя по морде — их больше. Намного.

Буздюк посмотрел на меня с откровенным отвращением и процедил:

— Слушайте мое задание. Обновляйте сигнальную систему по дворцу. Только на глаза мне не попадайтесь… кретины! Недоучки несчастные.

— А если мы чего-то не сумеем? — уточнил Лютик.

Вместо ответа Буздюк послал нас далеко и надолго.

Мы не гордые. Но пошли мы не туда, а к Аддеру на кухню.

* * *

— Пока Буздюк лечился, да и сейчас — во дворце сплошная тишь и гладь, — рассказывал Аддер. — Брат передает вам привет. Он вам нашел еще десяток заказчиков. Про доримолисов знает уже весь город. Вами просто восхищаются.

— Не перехвалите, — буркнула я.

— Да ладно, что б и не похвалить хорошего человека, — отмахнулся Аддер.

— Ёлка, ты не ворчи, ты жуй, — пихнул меня в бок Эвин. — Сейчас поедим и пойдем по дворцу обновлять системы.

— Буздюк это на вас свалил?

— А то ж…

— Ну, хоть что-то в этом дворце будет работать прилично.

— Работать будет. Но до чего ж это нудно…

Я ошибалась. Первый же день обновления системы ознаменовался веселым происшествием.

Пятое письмо Ёлки

Ёлка: Привет. У меня все в порядке.

Эвин: Ну да. Не считая ма-аленького конфликта с ненаследным принцем.

Ёлка: Во-первых, конфликт действительно маленький. А во-вторых, когда до этого пончика дойдет, что я с ним могла сделать, он еще и с подарками прибежит.

Лерг: Ага, с подручными. И с плеткой. Это он тебе обещал?

Ёлка: Наивный пухленький юноша!

Лютик: Ребят, вы сейчас опять переругаетесь — и ничего, кроме вашей склоки, на листе не будет. Ёлка, рассказывай по порядку, как все было!

Ёлка: Да просто. Развешиваю я маячки, как договорились. Тут меня кто-то по попе — шлеп! Я настолько ошалела, что даже проклинать нахала не стала. А сразу врезала назад ногой. Кстати, как Терн меня учил. И даже попала.

Эвин: Куда целилась?

Ёлка: Ну, не совсем. Целилась я в репродуктивную систему, а попала в пищеварительную. Но ведь и не промазала!

Лерг: Там при всем желании не промажешь! Этот принц — размера два на три. Метра.

Лютик: До двух метров он не дотягивает. Где-то метр восемьдесят. И с тремя метрами проблематично. В ширину опять же не больше полутора. Такая приятная прямоугольность. Не цените вы, девушки, настоящих мужчин!

Ёлка: Так мне он и на сало не нужен. (Раздраженным тоном.) Не фиг перебивать. Я его ногой — и попала. Удачно попала, судя по перечислению моих родственников. Оборачиваюсь — там этот мешок с салом. Стоит, скорчился в три погибели и ругается. Я на него посмотрела и вежливо предупредила: «Еще раз руку на ведьму поднимешь — всю оставшуюся жизнь проходишь с пятачком и на копытцах». Этот невоспитанный человек мне и заявляет: «Ты, ведьма… нехорошая, у меня таких… нехороших девушек, как ты, — отсюда и до амбара! Я сейчас позову стражу — и они тебя плетями вокруг дворца погонят».

Тут я поняла, что мальчик бредит. Кто бы сказал такое ведьме, находясь в здравом уме?

И помогла ему охладиться. Только Буздюк чего-то орал!

Эвин: Ну да. Сложно было бы не орать. Наша милая девочка в своей доброте удержу не знает. Она вызвала над принцем маленькую грозовую тучку с градом и молниями. Из тучки постоянно сыпался ледяной град вперемешку с дождем…

Ёлка: Это для охлаждения…