– Я уверен, что он в состоянии это понять.

– Разумеется. Просто я, видимо, делаю что-то не так. А вы, с вашими воспитательными талантами, попробуйте, пожалуйста, объяснить этому ребенку, почему он не должен огрызаться учительнице.

В дверях гостиной появился Франсис. – Я вам не помешаю?

– Конечно нет. Заходите.

– Вы еще не перешли к кофе?

– Мы убирались наверху, – ответила Полин. – Садитесь, кофе сейчас будет.

Месье Ланзак устроился рядом с доктором и с необычной для него робостью спросил:

– Вы не возражаете, если я буду иногда с вами обедать? Телевизор меня больше не вдохновляет.

Тома насмешливо улыбнулся:

– Еж вашу медь, я же вам сам ровно это и предлагал!

– Ну, молодец, нашли как выражаться при ребенке! – возмутилась Полин.

– Ничего, ему как раз пора узнать суровую правду жизни, – заметил Франсис.

Тео тут же спросил:

– Месье, а что такое тампакс?

Полин поперхнулась:

– Ну давайте, поведайте ему суровую правду жизни! В это время раздался звонок, избавив месье Ланзака от необходимости распространяться на тему, которую он точно никогда не затрагивал перед своими новобранцами.

Тома бросил взгляд на часы и переглянулся с медсестрой.

– Еще слишком рано, вряд ли это он.

– Возможно, дочь мадам Тремельо замучила совесть, и она привезла матери букет цветов?

Полин встала, чтобы пойти к двери, но, едва переступив порог гостиной, тут же примчалась назад с безумным видом.

– Доктор, мне кажется, это Ромен!

Тома вскочил со стула, к великому удивлению Тео и Франсиса.

– Уже? Вот черт…

Полин пристально его оглядела, словно Тома предстояло выходить на сцену. Поправила ему воротник и даже пригладила прядь волос.

– Дышите ровно, все пройдет хорошо. Сохраняйте спокойствие. Главное, не думайте о конечной цели.

– Черт, я об этом не думал. А теперь думаю.

– О, простите. Выглядите замечательно. Улыбайтесь, не торопите его, а главное, не забывайте – вы видите его впервые и ничего о нем не знаете. Ну, вперед!

– Добро пожаловать, я доктор Селлак, директор этого учреждения.

– Спасибо, я Ромен Мори, по поводу аренды квартиры.

– Ромен Мори… Ах да! Припоминаю. Вы знаете, столько людей интересовались этой квартирой… Но нам вас настоятельно рекомендовали.

Рукопожатие у молодого человека было крепкое. Доктор посчитал это хорошим знаком. Пересекая холл, Ро-мен тут же заметил очаровательных зверушек на стенах.

– Здесь что, детский сад?

– Это бывшие ясли, переоборудованные в дом престарелых.

Чтобы не наткнуться на обитателей дома, Тома быстро повел Ромена к лестнице. Оказавшись наверху, он уже более спокойно пояснил:

– Постояльцы никогда сюда не поднимаются. Я буду вашим единственным соседом, и у вас будет прямой выход на улицу. Вы также можете гулять в большом саду, расположенном во дворе. Он тянется до самой реки.

Открывая дверь в только что отдраенную квартиру, Тома чувствовал еще большее волнение, чем на экзаменах перед неприветливой комиссией. Он повернул ручку двери, словно собирался прыгнуть в пропасть.

– Вот мы и пришли.

Доктор пригласил молодого человека внутрь и с удовольствием отметил, что парень машинально вытер ноги о половик.

Ромен добросовестно обошел квартиру, бросил взгляд в окно, провел рукой по кухонному столу и напоследок заглянул в спальню. Заметил ли он маленький букет, поставленный Полин на подоконник, чтобы придать комнате обжитой вид, и обнаруженную при разборке дома гитару, которую Тома положил на книжный шкаф, дабы жилье выглядело не так старомодно?

– Здесь довольно светло, – произнес молодой человек. – И спальня достаточно большая для двуспальной кровати.

Тома вздрогнул. Стараясь контролировать свой голос, он ответил:

– В объявлении мы специально подчеркнули, что квартира подходит для холостяка…

– Все в порядке, я не женат. Просто двуспальная кровать удобнее.

Ромен сделал глубокий вдох, прежде чем приступить к самому главному:

– И какая здесь арендная плата?

Доктор знал, что решение Ромена будет зависеть от ответа на этот вопрос.

– Главное для нас – не заработать денег, нам хотелось бы придать уюта этому месту. У нас тут не многоквартирный, а скорее семейный дом. Мы, возможно, иногда будем просить вас о небольшой помощи, но принуждать ни к чему не собираемся. Что вы скажете о трех сотнях в месяц?

Молодой человек с трудом скрыл свое удивление, услышав такую приятную цифру. Он огляделся вокруг, явно расслабившись.

– Это недорого, – согласился он. – Но сразу хочу предупредить: я готов оказывать посильную помощь, но работа отнимает у меня очень много времени.

– Мы это учтем. В какой области вы трудитесь?

– Информационные технологии. Программирование и установка сетей. Я принес свои расчетные ведомости.

– Я предпочитаю довериться вашим словам, а не документам, в которых ничего не смыслю. Самое главное для меня – понять, заинтересовала ли вас эта квартира.

Молодой человек снова прошелся по комнатам, на этот раз заглянув в несколько шкафов. Он уже прикидывал про себя, что куда поставит. Тома постепенно успокаивался. Ему было ясно, что после оглашения суммы арендной платы Ромен все решил. Молодым самцам редко удается ввести в заблуждение старших.

– Меня вполне устроит это жилье, если мои данные вам подходят. Я даже могу заплатить за несколько месяцев вперед.

Значит, доктор скоро увидит свои денежки… Он некоторое время раздумывал, делая вид, что взвешивает все за и против. Теперь было не по себе кандидату, которому очень хотелось заполучить эту квартиру.

– Вас ведь зовут Ромен?

– Да, месье.

– Вы производите впечатление серьезного молодого человека. Я готов вам доверять. И мне нравится помогать молодежи. Вы ведь первый раз самостоятельно снимаете жилплощадь, не так ли?

– Да, месье.

– Тогда я даю вам свое согласие.

– Спасибо, месье!

– Когда вы планируете въехать?

– Как можно скорее. Осталось прикупить кое-какую мебель и холодильник.

– Отлично. Идемте в мой кабинет, подпишем необходимые бумаги.

Пусть причины у них были разными, обоим мужчинам одинаково хотелось прыгать и кричать от радости и обниматься друг с другом. Но Тома с Роменом ограничились торжествующими улыбками в стиле героев-победителей из любимых сериалов Франсиса.