Новый курьерский корабль, на который они перешли в окрестностях оставшейся неуточненной астероидной станции, неожиданно понравился Лане. Чем именно, она затруднилась бы сказать. Разве что — одобрительным ворчанием предка Бэзила. Абсолютно безупречный интер экипажа, полное отсутствие любых привязок… да ладно, что она, русских не видела, что ли? А уж сколько их повидал пра-пра- и так далее дедушка, сам бывший русским…

Молодец, Солджер, хвосты обрублены на совесть. Что и кому расскажет первый курьер, даже если его спросят? Могут, кстати, и спросить. А толку-то с ответов? Допустим, само построение Врат отмечено, зафиксировано, внесено в базу… ну-ну, дальше? Рванули, да. А куда рванули-то? И кто рванул? Ищите ветер в поле, волны в море, ловите конский топот… кирпич удачи в горбатую спину, короче.

Второй курьер раздачей снотворного себя не утруждал. Да, впрочем, одни-единственные Врата вполне можно было пережить и без него. Что они, собственно, и проделали. Кстати, на койках в пусть крохотных, но всё же каютах. Так что этот конкретный транспорт был, пожалуй, классом, а то и двумя повыше того, на котором они стартовали с Атлантиды. Во всяком случае, даже Махров, непонятно каким образом выдернутый из клиники, выглядел по завершении маневра вполне прилично.

С час сложносочиненных эволюций после выхода из Врат… вполне предсказуемая стыковка… и стоящий непосредственно за створом шлюза молодой офицер. Такой лощёный, что аж зубы заныли. Ох, Солдатов, дай только срок, вот ЭТО я тебе точно припомню… нет, не вооруженных до зубов бойцов в полной броне за спиной красавчика, а его самого и ситуацию в целом. Что ж я тебе плохого-то сделала, засранец? Вот это всё — за что?!

— Майор Солдатов в сопровождении сводной группы! Прошу доложить о нашем прибытии командиру корабля!

Говоривший на интере Солджер был великолепен. По-настоящему, без дураков. Если бы не острейшее желание снять с него скальп, Лана, пожалуй, восхитилась бы. Правда, с того места, где она стояла, видна была только спина — но какая! Да, майор Солдатов был высок и широкоплеч. Всегда, даже на Гардене, где он не без успеха притворялся простым каторжником. Но сейчас… ооо!

Какой уж вид достался лейтенант-коммандеру[10] в русской форме, отрекомендовавшемуся вахтенным офицером эсминца «Выпь» (да-да, расскажите мне ещё какую-нибудь сказку!), Лана видеть не могла. Спины ей хватило.

Спина, во-первых, была старше по званию, нежели встречающий офицер. Во-вторых, явно и недвусмысленно прибыла по приглашению командира корабля. Кроме того, спина не предусматривала не только возражений, но даже их теоретической возможности. Уметь надо, да.

А между тем Лана прекрасно видела, что, будь на то воля вахтенного офицера… Будь на то его воля, бродячий цирк, который являла собой их разномастная компания, красавчик не то, что на борт — в орбитальный док не пустил бы. Впрочем, соотечественников он ещё готов был терпеть. А вот легионеры раздражали его столь — для кошки — очевидно, что она даже думать не хотела, чего ему стоила безукоризненная корректность поведения и тона голоса.

— Командир корабля примет вас в своём салоне через полчаса после прохождения первых Врат.

А вот это — здесь и сейчас — не лезло не только ни в какие ворота, ни даже и во Врата. Поэтому Лана передвинула легионерское кепи козырьком вперёд, привычно сбила его чуть набекрень (видали мы те Уставы!) и решительно сделала два шага, оттесняя Солджера в сторону. Вскинула руку к виску. Затылком увидела, как отвисает челюсть майора Солдатова. И проигнорировала это отвисание, как несущественное.

— Разрешите обратиться? Первый лейтенант Дитц, Галактический Легион!

И, не дожидаясь ответа офицера, несколько опешившего от вопиющего нарушения то ли субординации, то ли писаных и неписаных правил:

— Ввиду специфики несения службы я и мои подчинённые на располагаем форменной одеждой. Пребывание на борту корабля ВКС и представление командиру в штатском недопустимо. Прошу передать командиру корабля мою просьбу разрешить воспользоваться помощью корабельного каптенармуса.

Лейтенант-коммандер не дрогнул. Что он слышал в серебристом кольце коммуникатора на левом ухе, Лана не знала. Но взгляд изменился разительно, из высокомерного став одобрительно-заинтересованным.

— Командир корабля приветствует первого лейтенанта Дитц и находит возможным удовлетворить её просьбу. Вас и ваших подчинённых проводят. Врата не будут выстроены до тех пор, пока помощь не будет оказана. Вахтенный!

Легионеры направились к каптенармусу, и Солдатов от всей души надеялся, что тот сумеет хоть немного умиротворить его временного заместителя. Блеск, с которым лейтенант Дитц прошла конкретно эту проверку, чуть не выжег майору глаза. И, кажется, кое-кому ещё. Во всяком случае, вахтенному офицеру, редкого формализма зануде, она явно пришлась по душе. И не ему одному, судя по восторженному «Экая цаца!», выданному кем-то из поднявших забрало бойцов.

А вот это следовало пресечь прямо здесь и сейчас. Не восторг, конечно, а способы его выражения. Дитц и так-то зла, как кошка, которой преднамеренно наступили на хвост (и имеет на это полное право), а уж если…

От не слишком весёлых размышлений Солдатова отвлекло покашливание за спиной.

— И как тебе наши гости, Рюмин? — хмыкнул он, не оборачиваясь.

С Павлом Рюминым они не то, чтобы дружили. Но, делая одно дело под одним руководством, никогда не давали друг другу повода для нареканий. С точки зрения службы — уже немало.

— Разоружить бы их, — проворчал тот, становясь рядом и так же, как Солдатов, глядя в опустевший уже коридор. — На рыжей железа столько, что хоть святых выноси. Да и в сумке, я думаю, не косметика со шмотками.

— Угу, — невесело усмехнулся майор Солдатов. — Разоружить. Союзников. Вот прям щас. Дипломатия, мать её за ногу! Да и потом… я тебе так скажу, Паша. Чтобы разоружить эту рыжую, её саму надо запереть в оружейном сейфе. Целиком. И желательно — голой. Да и то гарантий ноль. Видел, как она Шубина себе в карман положила? В шесть секунд! Заметь: безо всякого оружия. И даже, кажется, без улыбки. Я-то сзади стоял, не видел. Как она, улыбалась, нет?

— Не улыбалась, — качнул головой Рюмин. — А скажи-ка ты мне, друг ситный, вот что… Дитц, рыжая кошка, десант Легиона… совпадение?

Вопрос Солдатова не удивил. Операция на Джокасте, осуществленная Галактическим Легионом, стараниями вездесущих журналистов всколыхнула общественность по всей Ойкумене Человечества. Общественность привычно ужаснулась. Правозащитники встали на дыбы, по давнему своему обыкновению записав в жертвы не безоружных людей, а их убийц, уничтоженных легионерами. Реакция же властей предержащих различалась кардинально.

Либералы всех разновидностей захлёбывались истеричным визгом и тявканьем. Но в Российской Империи либерализм был не в чести. МИД, резко осудивший акцию геноцида, направленную против мирного населения, по поводу действий Галактического Легиона не выразил даже банальной «озабоченности». В узких кругах, к которым Солдатов принадлежал в силу службы, стало широко известно мнение Михаила Андреевича, высказанное им после просмотра предоставленных материалов: «Редкое милосердие. Я бы в масле сварил». И ответ его сестры, Великой княжны Наталии: «У девчонки, наверное, просто масла под рукой не оказалось».