Молния, которую кинул в парня Бизэ Фон Аэр, разбила воздушный щит Цезаря и рассыпалась на сотни маленьких молний, которые осыпали Цезаря с ног до головы. К удивлению декана воздушного факультета, они не причинили видимого вреда Громовержцу, но Цезарь поднял руки перед собой, признавая свое поражение.

– А чего это он? – не понял Саня, – они же ему ничего не сделали!

– Он пропустил удар, – охотно объяснил Алексей, с предвкушением ожидая своей очереди, – была бы на месте молний каменная шрапнель или град ледяных игл, он бы уже валялся на земле со множественными переломами или ранами.

– Понятно, – кивнул Саня, – адекватно оценил ситуацию, да?

И не дождавшись ответа, бодро заявил:

– Ну все, я пошел!

Алексей, оставшись в компании Михаила и Темного мага, с интересом посмотрел на преподавателей. Те, ожидая, пока Саня подойдет к черте, о чем-то лениво переговаривались.

«Наверное, решают, кто на этот раз будет первым, – подумал Имперский маг. – Ага, значит все-таки Лидо Дэ’Аквус начнет!»

Вышеупомянутый декан водного факультета бросил на мальчика оценивающий взгляд и выпустил простенькую Ледяную сосульку.

Саня сначала сжался в ожидании удара, но в самый последний момент нашел в себе силы встретить магию лицом к лицу и развернул плечи, раскидывая руки в стороны.

– Молодец! – одобрительно прошептал Михаил. – с первого раза смог!

– Что смог? – уточнил Алексей, внимательно наблюдая за тем, как сосулька со звоном отскакивает от Саниной груди, а сам парень лишь делает один шаг назад.

Темный маг промолчал, но по нему было видно, что ему тоже интересно, как мальчик сумел нейтрализовать атакующее заклинание.

– Смог не испугаться, – ответил Михаил, – сложно объяснить. Просто иногда ты точно знаешь, что вот это заклинание не причинит тебе вреда, а вот другое – причинит…

– Понятно, – протянул Алексей.

От второго заклинания, на этот раз в него полетела Огненная стрела, Саня, следуя совету своего старшего товарища, уклонился, развернув корпус, а вот от трехуровневой Молнии уйти не сумел. Подергавшись несколько секунд на месте, мальчик кулем упал на землю. Упал плохо – лицом вниз, даже не подумав выставить руки.

– Мышцы свело, – пояснил Михаил, решительно отправляясь к барьеру, – любимое заклинание стражников…

«Неудивительно, – подумал Алексей, – и летит быстро и обездвиживает будь здоров!»

Судя по задумчивому лицу Темного, он разделял мысли Имперского мага.

– Алексей, – он протянул соседу руку.

– Александр, – Темный крепко пожал протянутую руку, – мы, кстати, заочно знакомы.

– Серьезно? – Алексей, скопировав мимику своего наставника, поднял вверх левую бровь. – При каких обстоятельствах?

– Неважно… – рассеяно отозвался Александр, – время еще не пришло.

От дальнейших расспросов Алексея оторвал начавшийся поединок. Судя по стилю боя Михаила, он много времени проводил с мастером Чжо. Рваные движения, неожиданные перемещения. Выпускник Алексея делал все, чтобы усложнить работу преподавателям. Но те и не думали расстраиваться, живо обсуждая между собой тактику Михаила.

От первой атаки Михаил ушел, не замедляя хода, дернув подставленным плечом, от второй отмахнулся рукой с нацепленным на нее деревянным наручем. От третей ушел, изогнувшись всем телом и упав на спину. А вот от четвертой – воздушного смерча – уйти не смог. Черное торнадо всосало парня в себя и, немного пожевав, выплюнуло на выжженную землю.

Судя по внешнему виду Михаила, у него было как минимум три перелома и сотрясение мозга.

Олген Торсун оперативно бросился к парню и одно за другим создал два плетения. А потом еще два.

– В антимагии есть как плюсы, так и минусы, – заметил Александр и направился к черте.

«Это точно, – мысленно согласился Алексей, наблюдая за целителем. – Обычному магу хватило бы одного Среднего исцеления, а тут аж четыре! Будет интересно с ним поспаринговать…»

Тем временем Темный вышел на очерченный пятачок и коротко поклонился преподавателям.

От Каменного шипа он отмахнулся окутавшейся тьмой рукой. Второуровневая Ледяная глыба не смогла пробить выставленный Александром щит. От Огненного вихря он укрылся плащом Тьмы, а Черное торнадо со сверкающими молниями переждал в Темном коконе.

«А он неплох, – констатировал Алексей, с удивлением следя за своим Темным коллегой, – за первое место на Турнире придется выложиться на полную!»

Темный студиоз тем временем вздохнул и приготовился отразить плетение пятого уровня. Алексей не слышал, о чем разговаривают преподаватели, но четко видел улыбающегося Кромбера Терраниуса, шагнувшего вперед.

Декан факультета Земли вскинул лопатообразные ладони и неожидавший ничего подобного студиоз по пояс провалился в землю. Терраниус довольно усмехнулся и сжал свои пудовые кулаки. Превратившаяся в камень земля начала медленно сжиматься, а мужчина закричал от боли.

– Хватит! – крикнул Олген Торсун, подбегая к орущему студиозу. – Не дай Сеть он сорвется!

Даже наставник Самди, не принимающий участия в стихийном испытании, шагнул к Кромберу и что-то негромко сказал.

Но декан земляного факультета не обратил на предупреждение Светлого и Темного магов никакого внимания, медленно поворачивая кулаки.

Студиоз закричал еще сильнее, а в его глазах вспыхнуло темное пламя. Крик сменился утробным рыком, и каменная ловушка взорвалась, разметав во все стороны груду мелких камней. Когда поднятая пыль осела, взглядам сотни студиозов предстал зависший в воздухе Темный маг, вокруг которого клубилась плотная ауры Тьмы.

Он несколько секунд сверлил побледневшего Терраниуса взглядом, затем медленно вытянул в его сторону руку. Декан факультета Земли сдавленно замычал и начал стремительно сереть.

«Твою дивизию, – мысленно присвистнул Алексей, – он же сейчас его убьет! Черт возьми, почему Самди ничего не предпринимает?»

Декан Темного факультета, словно услышав мысленный крик Алексея, вышел вперед, становясь между магом Земли, которого с каждой секундой корежило все сильнее, и висящим в воздухе Александром, с ног которого капала кровь.

Алексей не слышал, что лысый маг говорил своему ученику, но несколько секунд спустя давление исчезло, а студиоз плавно опустился на землю, морщась от боли в перебитых ногах.

Следом за дело принялся Олген Торсун, чья магия поначалу наносила больше вреда, чем пользы, но стоило Александру успокоиться и совладать со спущенной с поводка Тьмой, как лечение мастера Торсуна дало результат.

– Неожиданно, – протянул Алексей, внимательно следя, как аура студиоза постепенно насытилась светом и он начал помогать целителю с лечением.

«Мой черед, – подумал Имперский маг, – с одной стороны, идти последним легче, с другой – сейчас весь зал на меня смотрит… Я что, нервничаю?»

Глава 21

Прикинув про себя, что пока он дойдет до выжженной на земле черты, его темный коллега уже доберется до трибун, Алексей пошел навстречу преподавателям.

Он понимал умом, что это, по сути, одно из многих испытаний, с которыми он еще не раз столкнется в Академии, но ему все