- Почему? - удивился я такой категоричности. Генерал поджал и без того тонкие губы, и по позвоночнику пронёсся неприятный холодок плохого предчувствия.

- Я сейчас допрашивал графа Файлиэля, посмевшего посягнуть на вашу человечку, -сдержанно заявил Райгель, и я заметил на его костяшках подсохшую кровь. Не могу сказать, что мне было жало этого смертника. Он чуть не изнасиловал Викторию прямо в коридоре.

- И что? Умоляет о помиловании? - криво усмехнулся я.

- Скорее, о лёгкой смерти, - отметил генерал. - Он рассказал мне много всего интересного. Артефакты правды плюс допрос с пристрастием способны творить чудеса. Оказывается, он уже много лет шпионит на оборотней, докладывая Райдену обо всём, что происходит в замке. А ещё он получил от её высочества Эмили Лиманиэль драгоценный перстень в обмен на то, что опозорит и изнасилует человечку по имени Виктория.

- Эмили? - мне показалось, что я получил удар под дых.

- Да, Эмили заявила ему, что эту наглую девицу надо проучить, ибо она украла её диадему и теперь изображает из себя принцессу, хотя всем известно, что среди аксуинов не может быть королей и принцесс. Файлиэль с ней согласился и ввязался в эту авантюру. Он не заметил на человечке никаких родовых браслетов или знаков принадлежности, поэтому решил, что она обычная прислуга из новеньких, которая захотела привлечь к себе внимание. В качестве оправдания он утверждает, что поверил Эмили в том, что девушка воровка и заслуживает наказания. Вдобавок он оценил её красоту и собирался взять девушку силой, но так, чтобы ей это понравилось, а потом планировал забрать к себе, стать её покровителем. Теперь судьба графа Файлиэля в ваших руках. Ему предъявлены обвинения в государственной измене и через неделю назначена казнь на костре.

Линтариэль

- Что-то ещё? - глухо спросил я. Тихая ярость и боль обжигали мои внутренности.

- Нет, на этом всё, - заверил меня генерал. - Если сочтёте нужным, можете объявить Файлиэлю своё королевское помилование или заменить сожжение повешением, утоплением, либо отсечением головы. А насчёт Эмили - не волнуйтесь, я заставлю её раскаяться во всём содеянном. В этом можете не сомневаться, ваше величество. Конечно, пока она беременна, я не стану пугать её слишком сильно. Но потом я вплотную займусь её воспитанием, - в довольных серебристых глазах Райгеля промелькнуло такое предвкушение, что даже мне захотелось поёжиться.

- Чтобы через пятнадцать минут её не было в этом замке, - процедил я сквозь зубы.

- Да, ваше величество, - склонился передо мной генерал. - И... вот, держите. Изъято у Файлиэля в качестве улики, - он достал из кармана и выложил на стол передо мной изящное золотое кольцо с брианитом.

- Ясно. - судорожно выдохнул я.

Интересно, это такая издёвка, или как? Оплатить изнасилование соперницы кольцом, которое я подарил Эмили в честь нашей помолвки.

Ещё один нож в мою спину.

Райгель ещё раз поклонился и выскользнул из кабинета тихой тенью, бросив на меня сочувственный взгляд.

А я погрузился в самобичевание, пытаясь понять, почему был таким идиотом. Не видел очевидных вещей, которые творились у меня под носом.

Мне понадобилось время, чтобы справиться с гневом, болью и разочарованием. Мой отец часто упрекал меня в излишней мягкости. Предупреждал: «Будешь для всех белым и пушистым - на воротники растащат». Как же он был прав.

Сам не заметил, как за окном всё погрузилось в темень. Такую же, что была сейчас на душе. Сильно захотелось обнять Викторию, вдохнуть карамельный запах её волос.

Тоненький противный голосок пищал внутри меня, что эта принцесса может оказаться такой же расчётливой эгоистичной предательницей с ангельской внешностью, как и Эмили, но я гнал эти мрачные мысли от себя.

Когда вернулся в покои, Виктория уже спала. Причём не на кровати, а почему-то на диване. Уткнувшись носом в спинку дивана, она лежала на боку, свернувшись калачиком. В белых кружевных трусиках и короткой шёлковой майке принцесса выглядела безумно соблазнительно.

Я был озадачен, почему она не захотела лечь в постель, а потом вспомнил, что утром ведь сам ей сказал, что в этой кровати спят без одежды. Видимо, она не захотела спать обнажённой. И даже одеяло не решилась взять, бедная. Наверно, вспомнила, в какой кокон я её тогда спеленал.

Подойдя, поближе, я оторопел. Мой коварный предок пушистым комочком свернулся у её груди. Виктория прижимала его к себе, как плюшевую игрушку. На нём снова отросла шерсть! Вот ведь паразит хвостатый. Я так переживал за него, полдня угробил на поиски рецептов, как вернуть ему мех, а ему это уже и не надо!

- Ты!!! - тихо прошипел я сквозь зубы, но кот даже ухом не повёл.

Немного придя в себя, стал думать, что теперь делать. В одиночестве ложиться на кровать не хотелось. Перенести туда Викторию - чревато её пробуждением и разборками, а я слишком сильно устал за этот безумный день. Не было моральных сил с ней спорить. Хотелось просто лечь рядом, прижаться к Виктории со спины и вырубиться до утра, вдыхая её родной запах. Но на диване мы оба не поместимся, там слишком узко.

В голову пришла идея, которая поначалу казалась отличной. Я решил расширить этот диван с помощью магии. Вот только вместо того, чтобы превратиться в широкую тахту, эта мебель воспламенилась.

Бездна!!!

Под испуганный крик девушки и дикий кошачий вопль я в шоке кинулся сбивать пламя покрывалом, сдёрнутым с кровати.

Удивительно, но, как только вспыхнул огонь, вокруг Виктории образовалось голубоватое свечение, охватившее её, словно кокон, защищающий от огня. Неужели это дело лап кота? Надо будет потом расспросить его, какой силы у него магия.

Когда через пять секунд в комнату ворвались стражники - выносить меня из огня, - я уже сумел справиться с пламенем, и выставил бледных охранников за дверь, отругав их за нерасторопность. При моём отце гвардейцам жилось спокойно, а со мной им приходилось переживать один стресс за другим, сплошные возгорания.

- Ты мне хвостик подпалил, садюга! - орал на меня кот, гневно фыркая и нарезая круги вокруг плачущей принцессы, сидевшей на полу у дверей. Я чувствовал, что физически она не пострадала, просто сильно напугалась.

- Новый отрастишь. Как и шерсть, - даже не подумал я извиняться. - Виктория, ты в порядке? - обеспокоенно спросил я, склоняясь над девушкой, чтобы подхватить её на руки и отнести на кровать.

- Нет! Я не в порядке! Ты говорил мне сделать выбор. Так вот, я сделала. Я выбираю твоего брата! Понял? - прокричала она мне, и я застыл посреди комнаты, держа девушку на руках. Душу сковало льдом невыносимой боли.

Что ж, этого следовало ожидать. Меня снова бросили. И на что я рассчитывал, идиот?

- Понял, - глухо прошептал я, открывая перед собой портал.

- Что ты делаешь? - притихла в моих руках Виктория, когда я занёс её в серебристую дымку перехода.