А потом до меня дошёл смысл его слова.

- Что значит почти? - тут же напряглась я, вырываясь уже по-настоящему.

Лин опешил от моего сопротивления, и отпустил. Я уселась рядом с ним, прикрывшись одеялом, и уставилась на эльфа в ожидании объяснений.

- Если вспомнить наш разговор дословно, то ты сказала: «Да отпусти же ты его! Если хочешь - можешь меня отшлёпать, я даже сопротивляться не буду!». Так? - приподнял он идеальную бровь.

- Вроде, - повела я плечом, пытаясь вспомнить, что я там ему наговорила в шоковом состоянии.

- Дак я его и отпустил. Свою часть уговора я выполнил. Даже убивать не стал, и делать инвалидом тоже, - привёл он железный аргумент.

- Тогда для чего сейчас это «почти»? - настороженно уточнила я.

- Не волнуйся, я ничего не буду делать твоему Максу, - явно ревнуя, Лин поджал губы в тонкую линию. И добавил: - Просто переведу его в самый дальний гарнизон на Ринадейле. На границу с Ладивией, например. Там воины лишними не будут.

- К вампирам?! - возмущённо воскликнула я.

- Ты уже изучила карту Авроры? Молодец. Когда только и успела, - Лин попытался сменить тему и задобрить меня поцелуями, но я уже была зла, как сотня пчёл перед медведем.

- Не смей его трогать, ты слышишь меня? - решительно потребовала я у эльфа. Лин понял, что запахло жареным и недовольно тряхнул кончиками ушей.

- Тебе не стоит за него волноваться, - заявил он мне. - Это будет не просто перевод, а повышение. Причём такое, какое ни одному аксуину даже не снилось! Здесь он просто кухонный слуга на подхвате, мальчик на побегушках, а там он будет начальником гарнизона. Ни один человек ещё не удостаивался такого высокого звания! Никогда! А в замке он уже не останется по-любому. Я не дам ему шанс понравиться тебе настолько, что ты захочешь взять его в свой гарем, - ошарашил меня этот ревнивец.

- Но у него тут своя жизнь! Наверняка семья, друзья! А вдруг он ухаживает за своей больной матерью? Даже если речь идёт о повышении, ты должен спросить его - согласен ли он на это? - покачала я головой.

- Я не собираюсь спрашивать мнение аксуина! - вспылил Лин. - Я король, если ты не забыла, и всё будет так, как я скажу!

- Я тоже аксуин, если ты помнишь! - разгон от милой зайки до злого ёжика набирал у меня обороты. - Моего мнения ты тоже спрашивать не собираешься? Я для тебя всего лишь человечка?

- Отчего же. Собираюсь, - глубоко вздохнув, Лин взял себя в руки и начал говорить спокойнее. - И ты особенная, Виктория. Сейчас, когда я доказал, насколько хорошо тебе будет со мной в постели, я надеюсь, ты станешь моей лаирой.

- Что??? - опешила я. - Ты опять про свой гарем? Ты издеваешься что ли?

- Я не готов пока жениться ни на тебе, ни на ком-либо ещё, - сдержанно ответил эльф. -Так что да, пока что я хочу видеть тебя своей лаирой. Так ты будешь под защитой, пойми!

- А что потом? Ты сдержишь своё обещание, да? Ты же у нас человек слова! То есть, эльф слова. Ты уж прости, что аксуином назвала, ваше эльфийское величество, - мне резко захотелось реветь, но я отчаянно сдерживалась.

Почувствовав моё состояние, Лин попытался меня приобнять, но я отпрянула от него в сторону.

- Какое обещание? Ты о чём? - не понял он.

- Цитирую дословно: «Вначале ты дашь согласие стать моей лаирой. А потом, где-нибудь через годик, я выдам тебя замуж в страну с матриархатом. У тебя будет столько мужей, сколько пожелаешь. Хоть сотня». Это твой план, да? Пройдёт год, ты наиграешься со мной и заявишь, что обязан выполнить обещанное? - с горечью спросила я.

- Я не знаю, что будет через год, принцесса, - нахмурился Лин - Но здесь и сейчас я хочу, чтобы ты была моей! Даю тебе слово, что ты об этом не пожалеешь! Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива!

- Нет! - твёрдо сказала я, отворачиваясь.

- Хорошо, - психанул Лин, соскакивая с кровати. - Не хочешь быть со мной, значит, будешь с Дэном. Тебе же он нравится, не отрицай. Готовься, на этой неделе ты станешь его женой.

- Ты... что ты сказал? - у меня отвисла челюсть, а перед мысленным взором возник холодный взгляд голубых глаз, который так сильно меня ранил. - Стать женой Дэнриона? Да ни за что!!! - выкрикнула я, пока Лин лихорадочно одевался.

- Либо я, либо он, Виктория, - глухо заявил этот ушастый теймур, избегая даже смотреть на меня. - Выбирай.

- Начнём с того, что он не делал мне предложения. Не ухаживал, не признавался в любви. Я ему не нужна. Интересна - возможно, но не более. Ты хочешь испортить жизнь своему брату? Женитьба на человечке будет сильным ударом по его репутации, - мрачно усмехнулась я.

- Не будет. Это Дэнрион. Брат правителя. Он сделает всё так, как я прикажу. Я в библиотеку, надо подобрать книги, чтобы вернуть шерсть Василиэлю. А ты - выбирай. Либо я, либо Дэн, - повторил он ещё раз и светлой пулей выскочил за дверь.

- Хочешь, я прибью его лично, своими лапками? - донёсся из-под кровати задумчивый кошачий голосок.

Линтариэль

Отвлечься. Надо отвлечься. Переключусь пока на книги с рецептами для оволосения, а потом ещё раз обдумаю всю эту ситуацию.

Я быстро шёл по дворцовому коридору. Не знаю, что видели на моём лице придворные, но от меня шарахались, вжимаясь в стену.

В библиотеке было тихо, светло и уютно. То, что надо. При моём появлении трое книголюбов тихо метнулись за дверь. Теперь вообще идеально.

Подойдя к нужному стеллажу, я стал просматривать книги - одну за другой, пытаясь найти рецепты оволосения котов. Но мысли о Виктории продолжали виться в моей голове жалящим пчелиным роем.

Нет, я сделал всё правильно. Сомнения неуместны. Другого выхода не было. Я не мог ей соврать, что оставлю Максимера в замке. И вообще, она благодарить меня должна за то, что я собираюсь дать ему такое повышение.

А то, что она отказалась стать моей лаирой... Да ещё после того, что между нами было... Это причиняло слишком сильную боль. Но в любом случае, как говорится, насильно мил не будешь. Если бы она испытывала ко мне настоящие, сильные чувства - согласилась бы быть для меня кем угодно, лишь бы со мной.

Думаю, если бы Виктория сейчас сказала мне «да» - я бы женился на ней со временем. Уж слишком сильно я к ней привязался. А, если она выберет Дэна - что ж, так тому и быть. Надо держать удары судьбы, даже такие мучительные.

И вообще, пора привыкать к тому, что девушки меня бросают. Судьба у меня, видимо, такая. Снова заведу гарем, и буду менять любовниц по мере надоедания. Так будет проще всего. И не так больно.

Немного успокоился, набрал стопку книг, сел с ними на диван. Не то, всё не то.

Не понял, зачем, но есть рецепты оволосения змей. Но не котов. Интересно, мой предок сойдёт за кобру? Шипит он натурально. Думаю, лучше не проверять. Он и так от меня пострадал.