Тутси проводила его до дверей, нашла в себе силы для вялой улыбки и наконец, облегченно вздохнув, закрыла за ним дверь.

Тревога нарастала. Опасность приближалась, окутывала ее. Надо было принимать меры. Но какие? И еще что-то тревожило ее… Ах да, Гор намекнул, что Игорю угрожают враги… В конце концов, его благополучие важней всего. Может, действительно попросить для него газовый пистолет?

И однажды, делая вид, что вспомнила случайно его слова, Тутси сказала Гору:

— Ты про газовый пистолет говорил, Август, помнишь? Может, действительно принесешь? А то сейчас такие дела, вечером ходить опасно, я бы носила с собой.

— Правильно (она не заметила иронического взгляда Гора), только смотрите, чтобы милиционеры у вас не нашли, а то еще заподозрят в гангстеризме? Да? Так говорят — гангстеризме?

— Говорят, говорят, — Тутси поспешила переменить тему. Ловко она придумала, что пистолет нужен ей самой.

Когда через несколько дней Гор принес в своем дипломате три газовых пистолета (как настоящие!) и четыре баллончика вроде тех, в которых бывает дезодорант, Тутси так обрадовалась, что даже не задумалась, зачем ей одной целый арсенал.

Она задумалась лишь тогда, когда Гор торжественно вынул из кармана небольшую дамскую сумочку-кошелек и сказал:

— Мадам Тутси, а это для вашей личной обороны.

— Что здесь?

— Здесь? — с невинным видом переспросил Гор. — Вот нападают на вас двое, нет, трое бандитов, — Гор сделал страшное лицо, — с ножами, дубинами, цепями. А вы — раз!

Гор легким движением нажал незаметную кнопку, и из сумки с невероятной быстротой выскочила большая сетка, схватила стул и пуф и заключила их в безысходный плен.

— Ой! — испуганно вскрикнула Тутси.

— Не надо бояться, — нравоучительно пояснил Гор, — пусть они боятся. В сумке капроновая сеть очень прочностная, ее нельзя перерезать. Они нападают, вы стреляете эту сетку, она их накрывает, вы дергаете, они падают и вылезти не могут. Тогда вы убегаете или свистите, — Гор тихо свистнул в прикрепленный к сумке свисток. — Прибегает полицейский, я хотел сказать — милиционер, и вас спасает.

— Ой, как здорово! — Тутси радовалась, как ребенок. — Как интересно! Я хочу сама попробовать.

Она была так увлечена, что не обратила внимания на одну фразу Гора, которую он, как бы между прочим, произнес, укладывая сеть обратно в сумочку:

— Эту сетку вы не отдавайте. Оставьте себе.

Тутси раз, два, три нажимала кнопку, успешно справляясь с «нападавшими» на нее креслами, стульями, тумбочками.

В тот вечер перед ней возник вопрос: как передать пистолеты и баллончики Игорю? Он наверняка поинтересуется: откуда? Выход нашла Ритка, с которой она поделилась своей заботой. (Про сетку Тутси ничего не сказала).

Ритка долго восхищалась пистолетами.

— Ну финиш! Ну дают! На спор — косые придумали! Слушай, подруга, а мне не дашь один? Я тебе сто «гринов» отстегну! Наташка, ну дай один!

В конце концов Ритка (жертвуя собой) предложила следующий вариант: мол, у нее, у Ритки, есть один утюг, он, мол, любит всякие такие штуки, накупил партию у какого-то поляка, а теперь не знает, кому толкнуть. Ритка, мол, принесла, а Тутси у нее уже оприходовала (это чтоб отступать было некуда) и предлагает Игорю. Все-таки мужик. Может, его ребята-кореша заинтересуются.

— Так ведь платить захочет! — Тутси пребывала в сомнении.

— Ну, подруга, ты даешь! — возмущалась Ритка. — Нашла заботу. Не хочешь раздевать его, назначь цену поменьше.

За гениальную идею Ритка была вознаграждена баллончиком, предварительно раз двадцать поклявшись, что не протреплется.

— А еще можешь достать? — деловито спросила она перед уходом. — Я их знаешь как толкну! Любой шпилевый, любой катала мне косач отстегнет. Они все на риске работают.

— Ладно, там видно будет, — отделалась от нее Тутси.

Как она и ожидала, разговор с Игорем оказался не из легких. Он неожиданно позвонил ей вечером, когда она собиралась на работу к «Националю».

— Наташка, я тут освободился. Если зайду? — Голос Игоря звучал неуверенно. (Это особенно растрогало ее.)

— Конечно, жду! — воскликнула она. Рабочий вечер, Ритка — все было забыто в одно мгновение.

Игорь явился очень быстро. И, как всегда, она не могла выдержать ни секунды — потащила его в комнату… «Наевшись» (ее собственное выражение), сели пить чай. Тогда-то и состоялся разговор.

Игорь долго повествовал о поездке по Подмосковью, о «Гармонии». Вообще-то, он старался Тутси в эти дела не посвящать, но, видимо, сказалось напряжение последних дней, и он слегка приоткрыл завесу — обмолвился, что есть шпана, которая пристает к членам их клуба, надо бы дать им по рогам…

Тутси немедленно воспользовалась случаем.

— Ой! — воскликнула она с преувеличенным испугом. — А тебя там не тронут?

— Меня-то тронуть непросто, — усмехнулся Игорь.

— Так ведь их много! Небось все с ножами. А почему они к вам пристают? Они же знают, что вы все каратисты, самбисты и прочее?

— Они сами, Наташка, каратисты. А вообще шпана…

Разговор приобрел опасное направление, и он хотел прекратить его. Но Тутси неожиданно сказала:

— Ты знаешь, Игорь, может, тебя это, конечно, не интересует, но Ритка тут была. Там один знакомый парень продает пистолеты газовые, баллончики…

Игорь заинтересовался необычайно. Он долго расспрашивал, что это за пистолеты, почем, как к ней попали, не боятся ли она и Ритка неприятностей.

Но Тутси подготовилась к разговору. Она авторитетно ссылалась на законы, по которым все это не считается оружием, толковала, что газовым баллончиком никого не убьешь, а ножом можно и ножи носят все хулиганы, что против ножа его мышцы не помогут, а вот газовый пистолет — да… Претензий милиция предъявлять не может — самооборона… И т. д. и т. п. Что касается цены, то ерунда — десятка за баллон, четвертак за пистолет.

Ничего не понимающий в этих делах, Игорь даже не обратил внимания на несуразно мизерную цену, поверил всем Тутсиным юридическим аргументам. Он загорелся. Тутси сказала, что увидит Ритку через два дня и, если та еще кому-нибудь не толкнула, заберет.

— Может, деньги тебе завтра занести? — спросил Игорь, прощаясь.

Тутси заверила, что Ритка подождет.

Разговор о деньгах вернул ее к вопросу, который уже некоторое время заботил ее. Встречи с Игорем хотя и не были ежедневными, но сильно сократили все же ее обычное рабочее время.

— Слушай, подруга, — сказала ей как-то Ритка, — ты со своим любером когда-нибудь здорово пролетишь, цены-то растут, я тут попала на кабаки, будь здоров! Работать надо! Спасибо за отписку, но если и дальше так пойдет, мне придется искать другую напарницу. Вон Нинка-лягушка давно просится.