О, это просто смешно! Петра бы тут же заткнулась, стоило мне пожаловаться Плейдону или хотя бы намекнуть ей о такой возможности. В школе были учителя, которые не желали встревать и не обращали внимания на стычки, но наш преподаватель был не таков. Он уже несколько раз разбирался с конфликтами между учениками, всегда решительно и совершенно справедливо по отношению к обеим сторонам. Он очень серьезно относился к ссорам среди студентов, так как мы не только жили вместе в небольшом куполе, но еще и работали в опасных местах.

Петра уверилась в своей безнаказанности, ибо заметила мою слабость: я не хотела, чтобы Фиан услышал ее оскорбления. Она пользовалась этим на всю катушку, а я, дура, ей позволяла, но теперь все. Мнение моего жениха не изменилось, когда он услышал слова майора Мейвена – Фиан просто разозлился, и точно так же отреагирует на высказывания Петры.

Я взглянула на нее и улыбнулась. Злость в ее взгляде сменилась смятением, а потом тревогой. На сей раз именно Петра отвернулась первой.

В эту ночь сны об инопланетной сфере наложились на древние видеозаписи полного огней Эдема, и я проснулась с чувством нетерпеливого ожидания. Сегодня я наконец увижу руины последнего города Земли, построенного как раз перед веком Исхода, когда человеческие технологии и знания были на пике – мы до сих пор не достигли того уровня. Да, мы обошли градостроителей прошлого в портальной и медицинской технологиях, но во всем остальном не дотягиваем, потому и выискиваем отрывки утраченных знаний среди развалин.

Позавтракав, мы все облачились в бронекостюмы и собрались у выхода из купола. Пока Плейдон пересчитывал студентов, меня прямо трясло от возбуждения. Вот-вот моему взору впервые откроется Эдем – величайшее творение волшебников прошлого!

Преподаватель нахмурился:

– Мы кого-то потеряли. – Затем постучал по файндеру и сверил затянутые в костюмы фигуры перед собой со списком. – Нет Джота.

Плейдон скрылся в коридоре, и я застонала от разочарования. Ну почему Джот выбрал именно это утро, чтобы проспать? Через минуту преподаватель вернулся.

– Файндер и бронекостюм Джота в комнате, но его самого там нет. Пожалуйста, все проверьте собственные комнаты, после чего соберитесь в столовой.

Мы все стянули капюшоны и отправились на поиски однокурсника. Кроме личных и ванных комнат, в куполе были еще склад, портальный зал и столовая. Потребовалось меньше двух минут, чтобы убедиться: Джота нет нигде.

– Вчера вечером он был на месте, – сказал Плейдон. – Я сам видел. Если он спорталился после, то не отметился. – Он перевел взгляд на оставшихся членов четвертой команды. – Петра, ты с ним помолвлена. Что вчера произошло?

– Это личное и вас не касается, – дерзко отозвалась Петра.

– У меня исчез студент на одном из опаснейших раскопов, – отчеканил Плейдон. – Меня это касается.

Заговорил другой член четвертой группы:

– После полуночи они громко ссорились. Что-то связанное с возвращением Фиана и Джарры. Наши комнаты расположены близко, так что их вопли всех перебудили.

– Да, чтоб вы знали, мы поссорились, – заявила Петра. – Джот накричал на меня, я на него, и он ушел в плохом настроении. Должно быть, он спорталился куда-то и настолько погряз в жалости к самому себе, что забыл приложить ладонь к регистратору перед уходом. Нет нужды поднимать суматоху и совать нос в наши личные дела.

Файндер Плейдона зазвенел, и он просмотрел сообщение:

– Управление сетью порталов сообщает, что наш портал не использовался со вчерашнего возвращения Фиана и Джарры. Джот не здесь и никуда не перемещался, значит, он должен быть снаружи без костюма.

На моих глазах лицо Петры побелело от шока. После лекций Плейдона по технике безопасности мы все четко уяснили, почему не стоит ступать за пределы купола Эдемского раскопа без бронекостюма.

– Первая группа, загерметизируйтесь и за мной, – сказал Плейдон. – Всем остальным оставаться в столовой, и даже не думайте покидать купол.

Развернувшись, он вышел из комнаты. Я поспешила следом, натягивая капюшон бронекостюма и наглухо закрывая его спереди.

– Хаос побери, – пробормотал Плейдон, когда мы вернулись к двери купола. – Джот отключил защитные мониторы. Не удивительно, что мы не знали о его уходе. Джарра, Фиан, Амалия, Крат, Далмора, вперед.

По тому, как Плейдон произнес наши имена, отправляя нас за дверь и звуковую сетку от насекомых за ней, было видно, что он буквально обезумел от беспокойства. Он уже потерял одного студента и явно не намеревался терять еще кого-то.

Оказавшись снаружи, я быстро огляделась. Утренний ливень, наверное, только-только закончился, поскольку земля насквозь промокла, а в воздухе все еще висел туман. По левую руку от меня растянулись великолепные руины Эдема. И это не просто останки, почерневшие от давних пожаров, как тот же Нью-Йорк. Эдем забросили много веков назад, но в нем до сих пор звучало эхо былого величия. Знаменитые воздушные дорожки давно рухнули на землю, однако многие здания оказались почти не повреждены и сияли внутренним блеском светопласа, из которого были построены.

Раскоп окружала широкая площадка с высоченными деревьями. Большинство из них красовались серебристыми стволами и рыжеватыми листьями гибрида Гриффита – быстро растущего, генетически модифицированного дерева, специально выведенного много веков назад, чтобы помочь тропикам справиться с эрой вырубки лесов. Тогда гибрид Гриффита проделал колоссальную работу, но теперь, распространившись вокруг поселений и раскопов, эта порода ужасно мешала, поскольку тропики вышли далеко за пределы прежних территорий. По крайней мере двадцать поселений были побеждены гибридами и перемещены, а командный центр раскопа Эдема отныне вынужден вести постоянную войну с деревьями, чтобы защитить развалины города.

Я смогла лишь быстро оглядеться, поскольку Плейдон уже открывал огромные двери складского купола.

– Заперто, так что Джота там быть не может.

Голос преподавателя отдавался эхом, значит, я слышала его как напрямую, так и по общему каналу связи в бронекостюме. Я представила, как собравшиеся в столовой ребята подслушивают волну, надеясь узнать, что происходит. Петра, наверное, вне себя от беспокойства за Джота. Будь я на ее месте, если бы Фиан пропал, я…

– У нас нет сигнала, отслеживающего костюм, чтобы определить местоположение Джота, – сказал Плейдон, – так что Джарра с Фианом мне нужны для подготовки обзорного самолета. Поищем с воздуха. Эдемский профессиональный пилот в настоящее время работает на раскопе Каира. Вызывать его назад – впустую тратить драгоценное время. Остальные прочешите окрестности непосредственно вокруг купола, а я доложу о случившемся командному центру.

Я помогла Фиану открыть двери ангара и включила свет.

– Надеюсь, обзорный самолет на месте, – пробормотала я, оглядывая ряды спецсаней. – В большинстве куполов имеется один, но…