— Точно! — расхохотался пройдоха. — Они именно это и знают. Потому что к ним ходят люди, о которых… не стоит рассказывать.

Что-то в этом роде Стриж и подозревал. В мире криминала свои законы, в том числе и для «женщин с низкой социальной ответственностью». И для нарушителей в большинстве случаев наказание одно — нож под пятое ребро.

— И Ареса проинструктируй что и как тут у вас принято делать в таких ситуациях, — попросила Миа, подливая Робину ещё вина. — А то ляпнет что-то странное, или поведёт себя слишком уж подозрительно.

Рыжий, успев чуть захмелев, намеревался ответить сальной шуточкой на тему того, с какой охотой он бы проинструктировал саму Мию, но наткнувшись на заинтересованный взгляд Лёхи передумал и просто кивнул.

— Если что — шепну, что его по голове частенько били и бывает… странное.

— Спасибо, — всё ещё пристально глядя на Робина сказал Стриж.

Тот сделал вид, что очень увлечён вином и приложился к бокалу, осушив его до дна.

— Так что у вас там было-то? — перевёл он разговор на более безопасную тему. — Райна рассказывала какую-то невероятную дичь. Её, похоже, тоже по голове били?

— Не исключено, — кивнул Лёха, — но дичь творилась ещё та…

К концу рассказа они уже прикончили первую бутылку вина и, послав слугу за добавкой, ополовинили вторую. Причём Стриж с некоторым удивлением отметил, что Миа пьёт мало, но зато охотно подливает в кубок рыжему.

— Если б я лично не видел что может выделывать Алекс, — глаза Робина пьяно блестели, — в жизни бы не поверил!

Он поднял кубок и воскликнул:

— За вас, уже не раз спасших прекрасную задницу Райны, да и все наши, куда менее прекрасные!

Тост поддержали и металлические кубки глухо звякнули друг о друга.

— Похоже, дружба ваша крепка, как утёсы бурных морей моей родины, — в своей привычной вычурной манере едва ли не нараспев произнёс Максимилиано.

— Есть такое, — вновь разливая вино, не стал отрицать очевидного рыжий. — Райна с нами считай с первых дней, как в замковой школе появилась. Хотя поначалу ходила, нос задрав едва не до неба.

— И что же изменилось? — заинтересованно подалась вперёд Миа.

Робин несколько секунд мечтательно смотрел на неё, затем вздохнул и начал рассказывать. На протяжении всей истории эльфийка ненавязчивыми вопросами и уточнениями «вела» рыжего, не забывая подливать ему вино.

Когда Райна взбунтовалась и заявила, что собирается стать боевым магом, а не невестой для очередного политического союза, её отправили учиться вместе с бастардом к самому злобному из учителей — Молоту. Собственно, он обучал только эту парочку: простолюдинов, вроде Робина, обучали отдельно, а «чистокровные» дворяне считали ниже своего достоинства даже общаться с Дараном.

Популярности ему не добавлял и тот факт, что старшие графские дети бастарда ненавидели и травили. Всякий, желавший снискать их милость, не упускал возможности поддеть Дарана. Молот этого никак не пресекал, считая, что воин должен уметь справляться с трудностями сам, не прячась ни за кого.

Он и справлялся как умел, постоянно ввязываясь в драки и получая наказания за них же.

Райна сперва тоже презирала бастарда, но сложно задирать нос, когда тебя окунают в ту же самую грязь. А учитель её не щадил, не делая скидок ни на пол, ни на возраст. Может дело было в убедительной просьбе её папаши, уверенного в том, что дочь не выдержит унижений и вернётся домой, оставив глупую мечту стать боевым магом, а может в самом Молоте. Несмотря на жестокие методы, он действительно был мастером своего дела и те, кто выдерживал его обучение, становились хорошими бойцами.

А в один прекрасный день старший сын графа прошёлся по поводу «новой подружки бастарда», прозрачно намекнув, что Райна одного поля ягода с низкородным. И, неожиданно для себя, схлопотал унизительный удар в нос от гордой девчонки.

В долгу он, конечно, не остался, но едва попытался как следует проучить нахалку, за неё вступился Даран. В драку тут же включились другие дворянские дети и парочка отщепенцев огребла по полной. Вдобавок Молот, разозленный тем, что его ученики позволили себя побить, наказал обоих, лишив ужина и посадив на ночь в сарай.

— Дарану было не впервой, — чуть заплетающимся языком рассказывал Робин. — Его часто наказывали. Характер у братца сами видели какой, так что если не за драку, то за пререкания с учителем постоянно получал по полной. А тут их двоих заперли.

Он отпил вина и усмехнулся.

— Я тогда украл на кухне сухари и бутыль морса. Ну как украл… Хлоя позволила.

— Хлоя?! — хором удивились пустотники.

Меньше всего старшая повариха походила на человека, позволяющего что-то красть из её владений.

— Ну да, — кивнул захмелевший Робин. — Вы не смотрите, что она вечно ругается и на расправу скорая. Сердце у неё доброе на самом деле. Из кухонной мелкоты самая мелкая соплюха — её дочка приёмная. Хлоя её года три назад подобрала в городе. Свои-то взрослые у неё, старший большим человеком стал, у дядюшки Ригана в оружейном цеху помощником мастера ходит, хотя самому и двадцати пяти нету, — с неподдельным уважением добавил он, отпивая из стакана.

— Ты закусывай, — посоветовала Миа, заботливо пододвигая к нему блюдо с нарезкой.

Рыжий благодарно кивнул, без церемоний схватил закуску пальцами и отправил в рот.

— Ну вот, значит, — прожевав, продолжил он. — Хлоя в курсе всего, что творится в замке. Знала, что я наказанному брату поесть таскаю, потому сама ставила что-нибудь съестное так, чтобы в окно можно было утянуть. Ну и Птенчик старалась, притаскивала всякие лакомства. Но что там может принести семилетняя девчушка? Брата больше грело её внимание…

Робин тепло улыбнулся воспоминаниям. Эта улыбка резко контрастировала с его обычной ехидной ухмылочкой.

— Ночью прокрался к сараю, передал брату добычу, — не переставая улыбаться, рассказывал он. — Даран так аккуратно всё раскладывает, а Райна сидит в другом углу, нос в потолок и старательно делает вид, что ей на всё плевать и это не в её брюхе урчит с голодухи. Тут Дар подходит и церемонно так «Сударыня, не окажете ли честь разделить со мной трапезу?». И руку так протягивает, прям как на картинке в книжке про этикет.

Робин сопровождал повествование самой настоящей пантомимой, в красках изображая, как Даран и Райна с чопорным видом грызут сухари, обмакивая их в морс. Впечатление от спектакля немного портили смазанные движения подвыпившего пройдохи и расплесканное на пол вино.

— Надо думать, всё это их сблизило, — в который уже раз Миа мягко направила разговор в интересующее её русло.

А