него шла пена, другой упал на землю, когда из его опухшего и почерневшего лица потекла какая-то жёлтая вязкая жидкость. Другие начали просто лихорадочно хныкать и царапаться, а тело и доспехи одного сержанта с ужасающей скоростью покрыла зеленая плесень.

- Они идут за нами! Они идут! – Выкрикнул один солдат и напал на дерево с такой яростью, что его меч погнулся от силы ударов. Капитан за его спиной начал выть как собака.

- Капитан! – взревел король. – Ты в себе?

По лбу Эфина Гламерханда ручьями стекал пот, а одна сторона челюсти непрерывно работала, колыхаясь в неконтролируемых спазмах, но достаточно уверенным голосом он ответил:

- К…кажется да, мой король.

Азун обнажил меч.

- Приведи ко мне всех магов и священников, которых найдёшь. Можешь торопить их, если тебе будет казаться, что они не в себе.  Всем командирам, которым, по твоему мнению, можно доверять, прикажи обезоружить тех, кто потерял рассудок. И не тратьте время на тех, кто сбежал в лес.

- Сию минуту, Ваше Величество, - ответил Эфин и бросился в бурю криков, ошеломляя людей своим рёвом. Звук его голоса, казалось, вразумлял некоторых солдат, но король не мог отвести взгляда от одного единственного мага. На всякий случай, он поднял меч.

- Аркенфрост? – Рявкнул Азун.

Маг слабо улыбнулся.

- Думаю, со мной все хорошо, Ваше Величество, – мягко ответил Аркенфрост. – Отвечая на ваш вопрос – мы можем оказаться рядом с королевой в течение двух вдохов, но если я должен отправиться помогать лечить раненых и безумных вместе с другими магами и священниками, то телепортация, конечно, займёт больше времени.

Азун не посмеялся, а лишь поморщился.

- Думаю, ты такой же здоровый, как и любой из нас.

Гламерханд уже шел к ним, постоянно качая головой и оборачиваясь на людей, шумящих повсюду.

- Если из священников или магов кто-то и помутился рассудком, то они все пришли  в себя или достаточно хитры, чтобы скрыть это от меня, Ваше Величество.

- Сможете ли вы справиться без нас с теми, кто подвергся безумию?

- При всем уважении, Ваше Величество, - слабо поклонившись сказал Эфин, - но эту будет сделать куда легче, если мне не придётся постоянно беспокоиться о сохранности вашей жизни.

- Значит, мне уходить?

Эфин Гламерханд опешил, а затем по его лицу расплылась улыбка.

- Если коротко, Ваше Величество.

Король улыбнулся в ответ, вложил меч в ножны, и повернулся к магу.

- Аркенфрост?

Маг кивнул, после чего протянул руку и взял короля за запястье.

- К королеве. – Тихо сказал он, после чего начал бубнить слова заклинания.

Мир внезапна покрылся синим туманом, пронзаемым вспышками сине-зеленого света, сквозь который Азун бесконечно падал…пока не ощутил твёрдую землю под ногами, а точнее что-то двигалось под ногами, что-то, напоминающее своей подвижностью и вонью яму на скотобойне своей. Что-то скользкое.

Король покачал головой, прогоняя ошеломление, думая о мече, рукоятку которого сейчас держал своей правой рукой. Азуну казалось, что он оказался в каком-то тёплом и тёмном месте, где темнело с каждой секундой все сильнее и сильнее.

Тёмное пространство перед ним оказалось огромным клыком, одним из ряда других клыков. Азун стоял на красном языке, который хотел подтолкнуть короля и мага поближе к зубам. Боги помилуйте, они был в пасти дракона!

Челюсти разомкнулись, и король бросился вперед, противясь порыву ветра, который был дыханием дракона. Через мгновение челюсти опустятся, и Азун будет разрублен пополам.

Охваченный безумием, король сильно ударил по скользкому языку, после чего повалился вперед, пока его ботинки не упёрлись в основание клыка. Челюсти опустились, кто-то закричал, и внезапно король оказался в полной темноте, окружённый жгучей желтой жидкостью и знакомым запахом меди. Очевидно, Аркенфрост был уже мертв.

Челюсть дракона снова открылась, и король, не раздумывая, бросился навстречу свету, перемахнув через ряд огромных клыков. Пока Азун падал навстречу верхушкам деревьев, лихорадочно читая заклинание, дракон сомкнул челюсть, будто не заметив отсутствия постороннего объекта внутри. Магия плаща должна спасти короля от смерти от падения…если конечно дракон не увидит его и не полетит за ним, чтобы раскусить и проглотить беглеца.

Король Кормира наблюдал за удаляющейся рептилией и удивлялся тому, что заклинание Аркенфроста привело их в пасть дракона. Дракон как-то извратил магию, или кто-то вмешался…или Аркенфрост был предателем? Да нет, никто не стал бы сам отправляться на верную смерть…хотя Азун ошибался в людях один или два раза в своей жизни.

Но не в этот раз, нет. Для короля было свойственно видеть заговор в каждом тёмном углу и предательство в каждом слове, но какой смысл? Если каждый человек помышляет против монарха, то какой толк в сопротивлении? Если все против того, чтобы голова оставалась на плечах, то зачем пытаться сохранить её на привычном месте на два-три лишних вдоха?

Дракон, казалось, не намерен гнаться за ускользнувшей жертвой, которая быстро приближалась к верхушкам деревьев Королевского леса. Благодаря магии король мог безопасно приземлиться на землю после падения…очень долгого падения. Гоблины имели точные луки, а еще в лесах обитало множество хищников с зорким взглядом, которые могли выследить свою следующую добычу, пока та падает вниз.

Азун выхватил меч и внимательно всматривался в деревья, к которым он уверенно приближался. Если ему ничего не угрожало, то королю оставалось лишь наслаждаться видами своего королевства, ведь, возможно, это было последний раз, когда он мог насладиться им.

Или не мог. Что-то мелькнуло низко над деревьями на юге. Маленькое тёмное пятнышко на фоне голубого неба быстро превращалось в знакомое пятно с крыльями.

Ага. Хазнеф. Король мрачно сглотнул и почувствовал, что его горло внезапно высохло. Он крепче обхватил меч и хлопнул по кинжалу на поясе, чтобы быть уверенным в его наличии.

Боги, какими эти монстры были быстрыми. Очертания чёрных крыльев были размыты, когда хазнеф приближался к медленно опускающемуся королю. Азун видел тонкие руки, тонкие ноги, долговязое, но определенно женское тело и длинные каштановые волосы, обрамляющие лицо с алыми глазами, пылающими яростью охотника, жаждущего убивать. На кончиках пальцев были отчетливо различимые крючковатые когти, покрытые тёмными капельками. Яд? Или кровь последней жертвы?

Приблизившись к своей цели, хазнеф поднялась в воздух, а король приготовился защищаться, обхватив клинок обеими руками. Монстр пошатывался в воздухе, вопя от гнева, а Азун приготовился нанести удар, отведя меч немного назад и ожидая подходящего момента. Хазнеф замедлила свой полёт, зависнув в воздухе, после чего облетела короля и снова остановилась. Монстр пытался обмануть