- Алафондар, позволь представить тебе Орвердела Раллихорна, - принцесса дождалась, когда юноша поставит поднос на стол и поклонится. – Если амбициозность и страсть что-то еще значат, то однажды он станет смотрителем королевской библиотеки.

 Глаза Орвердела расшились от испуга.

- Когда?

- Однажды, Орвердел, - прорычал Корвар, смущенный наивностью брата. Он подошёл к нему и указал на Филфаэрил, - Ты, наверное, забыл поклониться королеве, не так ли?

Если юноша и понял свою ошибку, то не показал этого. Он поклонился королеве, а затем повернулся к мудрецу.

- Что вы думаете о Люфаксе? Мне кажется…

Принцесса одёрнула юношу за рукав.

- Разве тебе не нужно проверить припасы.

Орвердел покачал головой.

- Все уже сделано.

- Я думаю, принцесса намекает на то, что грядущий разговор не для посторонних ушей, - сказал Алафондар, подталкивая юнца к Корвару. – Если ты однажды хочешь стать Придворным Мудрецом, то тебе нужно уделять внимание не только словам людей, но и их действиям.

На лицо Орвердела снизошло озарение, и он понял, что, вроде как, совершил непрошеное вторжение. Он отвернулся и сказал:

- Все в порядке, я вернусь позже. – А когда достиг телохранителей, добавил:

- Наверное, когда прибудет король.

Таналаста бросила многозначительный взгляд на Корвара, а затем посмотрела на мать, но прежде чем успела извиниться, та спросила:

- Этот мальчик – часть твоей армии?

- Не совсем. Он лучше всех знает эти места, так что быстро и безопасно организовывает поставку провизии. Ну а еще хорошего эля для Корвара.

Редкий хмурый взгляд появился в глазах королевы, посмотревшей вслед уходящему юноше.

- Мама, серьезно? – взмолилась принцесса, - Не думаешь же ты, что он…

- Конечно нет, - ответила Филфаэрил. – Я же ничего не знаю о нём. Но вот Корвар в списке.

- Корвар? – переспросила принцесса, закатив глаза. – Это невозможно. Ты видела, что он сделал, когда Сармон превратил его в колибри?

Когда Таналаста замолчала, кружки и стаканы, принесенные Орверделом, зазвенели, а принцесса, переглянувшись с матерью, быстро подскочила и подняла поднос со стола, не удержав только глиняный кувшин, который разбился о камень и окрасил того в цвет красного вина.

Весь хребет начал грохотать и трястись, и раздался тревожный сигнал, после чего в вершину дуба что-то врезалось и замерло. Принцесса, телохранители королевы и Боевые Маги шагнули вперед, когда что-то зеленое упало на стол между Таналастой и Филфаэрил. Принцесса пыталась опознать нечто, когда оно скрутилось в спираль и подняло голову, пытаясь атаковать королеву.

- Хазнеф! – Закричала Таналаста.

Принцесса подскочила и схватила змею за хвост. Королева испуганно вскрикнула и отпрянула назад, вжавшись в спинку стула. Змея, раскрыв пасть, метнулась в сторону королевы, но из-за того, что принцесса схватила её за хвост, не смогла дотянуться. Пару мгновений зрачки змеи смотрели прямо в глаза королеве, после чего она резко развернулась и вонзила клыки в грудь Таналасты.

По груди женщины пробежался жидкий поток огня. Рука, державшая змею, ослабла и безвольно повисла, а сама принцесса, издав жалостный стон, отшатнулась и упала.

Хребет продолжал трястись. Куски склона отламывались от горы и падали вниз, в долину. Таналаста едва слышала этот рёв, потому что её уши наполнил неприятный звон. Она приподняла голову и увидела, как вдоль хребта появилась трещина, наполненная магмой и извергающая в воздух облака вонючего дыма и столпы огня. Дуб оказался ряд с огненной расщелиной, и его мощный ствол мгновенно загорелся.

Из-за жары на Таналасту нахлынула тошнота и головокружение. Она попыталась откатиться, но была слишком слаба.  Она повернула голову и увидела тёмную фигуру, спускающуюся к ней сквозь ветви. Она узнала острое лицо Ксанофа Кормаэрила – эти овальные алые глаза было сложно не узнать, даже когда в голове был лишь туман. Но не успел он приземлиться, как в его бока вонзилось такое количество железных арбалетных болтов, что монстр был вынужден отступить назад в тень.

Отдалённый треск перебил звон в ушах Таналасты, затем вспыхнула огненная вспышка, за которой последовали мучительные стоны горящих солдат. Женщина едва могла слышать Корвара, которые сердито выкрикивал приказы и ругательства.

Овдин Фоули появился над женщиной, после чего она почувствовала, как что-то вырвалось из груди. Ну конечно, как она могла забыть про змею? Священник сорвал плащ принцессы, после чего его грубая рука прошлась по телу женщины от груди и до распухшей талии. Он достал кинжал и сильнее разрезал рану на груди, начав выдавливать кровь, попутно моля Чонтию о помощи в борьбе с ядом и его последствиями.

Боевые Маги бросились к женщине и удивленно уставились на неё. Сначала она не могла понять их удивление, а потом вспомнила про увеличенную грудь, живот и струйку крови, бегущую по ним. Овдин приложил руку к ране и начал читать молитву, после чего благодать Чонтии тёплым потоком полилась по венам принцессы, вслед за ядом.

К магам подбежала дюжина задыхающихся Пурпурных драконов, так же удивленных явным признакам беременности наследной принцессы Кормира. Таналаста посмотрела на порванный плащ, но оказалась слишком слабой, чтобы накинуть его на обнаженный живот. Алафондар ворвался в круг собравшихся, расталкивая их и упрекая в отлынивании от боя.

Наконец, Филфаэрил подскочила к Таналасте. Глаза королевы стали размером с блюдца. Он посмотрела в глаза дочери, затем на живот, затем снова на глаза, а затем на тонкую струйку розовой крови, стекающий из под рук Овдина.

- Почему моя дочь еще здесь?! – выкрикнула королева. Хватая за плащ ближайшего мага. – Быстро, отправь её назад во дворец!

17

Эта пещера напоминала Вангердагасту о звёздных ночах, за исключение лишь того, что эти звёзды свисали над его животом, мигая в молниях, источаемых пальцами монстра. Хазнеф, а магу было сложно называть его Роуэном Кормаэрилом, привел его в странное место из узких коридоров и высоких железных полок. Повсюду стояли чучела гоблинов, одетых в медную броню.

Жутки полки были обложены рваными металлическими пластинами, битыми очками, медными пуговицами, кусочки битого стекла и вообще все, что только может блестеть и светиться. В таком узком коридоре маг не мог пройти и шагу, чтобы не задеть какую-нибудь из полок. Хазнеф же, казалось, не испытывал никаких трудностей и уверенно шёл вперед.

Маг проскользнул мимо грязных чучел гоблинов, активно двигая бёдрами, чтобы ничего не задеть и не отстать от Роуэна. Когда вонь и гниль заполнили воздух, чучел стало