Он присел напротив и слегка прищурив глаза, кивнул.

— Я это знаю. Сегодня, пока занимался вопросом с Мироном, и узнал. Навёл о тебе справки, правда, о молодом человеке ничего не значилось…

— Мы с ним недавно познакомились. И он замечательный парень! — я пыталась создать видимость благополучия, а по сути только сейчас поняла, что ничего-то я и не добилась за эти года. Лишь город сменила, а все остальное было, как прежде.

— И давно вы встречаетесь с этим замечательным парнем? — сухо поинтересовался он.

— Не очень, — честно ответила я.

— У вас серьезные отношения? — я ощутила себя на допросе. Не хватало света от яркой лампы, направленной мне в глаза.

— Он ухаживает за мной, но не торопит с решениями и не склоняет меня ни к чему такому, о чем бы я потом могла пожалеть… — да, я намекала ему, что мои чувства ценились, а с моими желаниями считались. Но уголок рта мужчины ехидно пополз вверх, и я приготовилась к новой язвительной реплике.

— Возможно, ему не хватает денег? — я решила прикусить язык и с этого момента отвечать односложными словами «да» или «нет». Или вовсе не отвечать и дать ему понять, что не позволю насмехаться над собой.

Резко поднялась со стула, и тот упал на пол. Тело против воли начала сотрясать дрожь. А на мужском лице кривая усмешка лишь стала отчетливее. Моя грудь часто и сильно вздымалась, я смотрела на Александра, и в его смеющиеся глаза и поняла, что у него снова получилось вывести меня на эмоции.

— Это была шутка, — тихо сказал он.

— Мне не смешно…

— Я вижу, — кивнул он в сторону лежащего на полу стула. — Садись и ешь.

Несколько мгновений я решалась на быстрый побег из его квартиры, но вспомнила, что у него в машине находилось то, что было мне очень важно и дорого. Подняла стул и присела на него, но к еде не притронулась. Потому что… меня задевали все его слова, взгляды заставляли краснеть, а прикосновения учащено биться сердце в груди, и все в совокупности походило на пытку. Ни о каком Владе я и подавно не думала в эту минуту. И даже не вспоминала.

— Напрасно ты не ешь, все очень вкусно, — заметил он, что я не притрагиваюсь к еде.

— Спасибо, пропал аппетит.

— Характерная, — хмыкнул он. — А с виду и не скажешь…

— Там на помолвке я слышала разговор, что ты ушёл из семьи, потому что твой отец женился на какой-то молодой женщине. Это была твоя невеста? — а почему бы не бить мужчину его же картами, почему спрашивается ему можно было задавать мне провокационные вопросы, а мне нет?

Вилка и нож, что держал в руках Саша мерзко царапнули по тарелке, и он даже прекратил жевать на несколько секунд. Смотрел на меня исподлобья таким страшным взглядом, что у меня мурашки побежали по телу, а во рту сделалось сухо. Я выдержала его взгляд, который буравил меня с минуту. И с каждой секундой чувствовала, как уменьшаюсь в размерах и превращаюсь в мелкую крошку, готовую раствориться в огне этих глаз.

Но мое сожжение глазами напротив продолжалось недолго. Александр, совладав со своими эмоциями, как ни в чем не бывало вернулся к поглощению еды, оставив мой вопрос без ответа. Но я, не то что не решалась переспросить его, боялась даже звука лишнего издать, чтобы ещё раз встретиться с этим суровым и расчленяющим на куски взглядом.

Спустя пять минут он поднялся из-за стола собрал мою и свою посуду, с грохотом поставил ее в раковину.

— Идём, — стальным голосом процедил он, словно его подменили после моего вопроса, а сам он вдруг превратился в огромную глыбу льда, твёрдый камень, и даже тень улыбки больше не мелькала на его красивом лице, и он не предпринимал попытки меня как-то задеть.

В машине он включил печку, несмотря на приближение лета, вечерами все ещё было прохладно. А футболка и лёгкая курточка меня не согревали. Пока мы дошли до парковки, где он оставил автомобиль, у меня застучали зубы.

— Говори адрес, — сказал он сдержанным тоном, выезжая с парковки.

Я назвала адрес Регины и потянулась в карман куртки за телефоном, чтобы написать ей сообщение, что буду у нее через полчаса.

— Завтра утром в твоей квартире поставят новые стекла и уберут все осколки. Ремонт и восстановление студии займёт немного больше времени, но я, как и обещал, все исправлю.

— Не стоит, я восстановлю все сама. Достаточно того, что этот тип больше не покажется на моих горизонтах. — тихо ответила я.

Мельком взглянув в его сторону, я ощутила спонтанный приступ нежности и заботы. Он так больше и не разгладил эту морщинку между бровями после того вопроса. А мне стало пуще прежнего интересно, что же тогда случилась такого серьёзного.

Всю дорогу мы молчали, и лишь под конец я заговорила первая, сказав, что заберу свои работы, что успела спасти и оставлю все у подруги.

— В твой телефон я вбил свой номер. Если будет какие-то проблемы, звони.

— Спасибо, — так же коротко и тихо ответила я, смотря в его лицо. Почему мне не хотелось с ним расставаться? Хотелось остаться с ним и попытаться узнать его поближе. Но все это было неправильно.

Саша помог перенести из багажника машины мои работы к порогу дома, в котором жила Регина и, когда все картины и наброски стояли у каменной стены, остановился, заглядывая мне в лицо.

— Людям свойственно иногда оступаться и совершать ошибки. Тебе следовало мне тогда все рассказать. И та ночь закончилась бы по-другому, а ты ни о чем не жалела.

Зачем он сейчас снова затрагивал эту тему? Смотрела на его губы и мечтала о новом поцелуе. Хотела ощутить сносящее с ног цунами чувств, которое однажды уже затянуло меня в свой водоворот. И уж о чем точно не жалела, так это о той ночи. Впоследствии я поняла, что она стала самым ярким и запоминающимся событием в моей жизни. Больше, увы, я так и не решилась на какие-то смелые поступки. Чувство отчаяния и страха толкнули меня тогда на этот шаг. Теперь же в моей жизни все было ровно и предсказуемо. До нового появления мужчины…

— Я не считаю ту ночь ошибкой. В итоге цель оправдала средства, а моя сестра теперь здоровый и полноценный человек, — с вызовом бросила ему в лицо эти слова. — Но больше оступаться я не намерена…

Он поднял уголок рта и слабо ухмыльнулся. А затем просто развернулся и зашагал прочь. Я смотрела ему в спину, видела, как он сел за руль и как машина, взвизгнув тормозами, сорвалась в непроглядную ночь.

Тася

Я открыла дверь и перенесла картины в прихожую, попутно осматривая, что удалось спасти. Пока была на квартире у Ульянова, задуматься над фронтом работы по восстановлению моих набросков было некогда — мысли были заняты другим, а теперь, когда я увидела, что удалось сохранить лишь малые крохи, мне хотелось рыдать от отчаяния навзрыд.

Регина, услышав шум, показалась в прихожей. Увидела мои картины и изумленно вскинула брови вверх. После разговора с Ульяновым у меня было к ней много вопросов. Точнее один. А, в частности, меня сильно задели его слова о том, что в том ресторане, где работала моя подруга и я подменяла её в тот вечер, девушки оказывали куда шире спектр услуг, чем подносить поднос.