– Прошу тебя, прекрати! – закричала Мишель. – Я этого не вынесу!

Но Клео не проявила ни капли жалости к женщине, которая растоптала любовь ее брата.

– Почему, ты думаешь, у него было так много девиц? – зло усмехнулась она. – Он изо всех сил старался забыть про тебя. Но это у него никогда не получалось. Как они могли заменить тебя, если не были тобой? Я надеялась, что со временем он сможет преодолеть свое чувство, но поняла, что этого не случится, когда в начале года он пришел ко мне с просьбой помочь переделать его дом в нечто менее… плейбойское. И, увидев вас вместе на свадьбе Кевина, я очень испугалась. За него испугалась. Однако после того, как он привел тебя к нам домой, и ты сказала, что любишь его, у меня появилась слабая надежда. Я подумала, что ты, наконец, разглядишь настоящего Тайлера, который скрывается под внешней оболочкой. Но это была напрасная надежда, – усмехнулась Клео, в то время как к горлу Мишель подкатил ком. – Ты разбила его сердце, ты знаешь об этом?! Боже мой, если бы ты видела, какими глазами он смотрел на тебя, когда ты целовала Кевина!

Мишель готова была разрыдаться.

– Ты не понимаешь, – задыхаясь, проговорила она. – Я не люблю Кевина, я люблю Тайлера.

– О, не надо! Ты думаешь, я в это поверю?

– Это правда. Но я страдала оттого, что не знала, любит ли он меня. Я думала… О, какое теперь значение имеет то, что я думала? Я совершенно случайно повстречалась сегодня с Кевином, и он спросил меня о Тайлере. Когда я расстроилась и призналась в своих сомнениях, он посоветовал мне верить Тайлеру: раз тот говорит что любит меня, значит, это и вправду так. Он открыл мне глаза. Поэтому я поцеловала его. От радости и из чувства благодарности. Ничего больше.

Клео застонала.

– О, Господи, какая досада!

Мишель согласилась. Искушение впасть в состояние неизбывного горя быстро сменилось желанием что-то немедленно предпринять. Ей была невыносима мысль о том, что Тайлер мог всерьез подумать, будто она не любит его или снова вернулась к Кевину.

– Как ты думаешь, куда он мог пойти? – спросила она Клео.

– Не на работу, я в этом уверена. Он где-нибудь в одиночестве зализывает свои раны. Тайлер никогда не выставляет свои чувства напоказ. Он скрывает их, притворяясь, что все хорошо. Но я сомневаюсь, что он сможет притвориться в этой ситуации. Я никогда не видела его столь обезумевшим от горя.

– Я должна его найти. Может быть, он пошел домой? Я имею в виду… дом-яхту.

– Возможно…

– Стоит попытаться его там поискать. Это лучше, чем ничего не делать.

– Я отвезу тебя. У меня недалеко припаркована машина.

– Хорошо. Поедем.

Автомобиль Тайлера стоял в гараже.

Дверь дома-яхты была распахнута, но нижний этаж был пуст.

Мишель не стала звать его, когда решилась войти внутрь, лишь нервно сжимала в руке сумочку. Она поспешно прошла по полированному деревянному полу и стала подниматься на верхний этаж, точно зная, где его можно найти.

И он действительно был там. Сидел в том самом кресле и молча, смотрел перед собой. Но в этот раз – без всякого кофе. Без всякой выпивки. Только молчание и холодный невидящий взгляд.

– Тайлер? – застыв на месте, окликнула она его с другого конца комнаты, и он резко повернул голову.

Мишель едва не вскрикнула от ужаса, увидев на его лице страдание, которое он не успел скрыть.

– Что ты здесь делаешь?.. – спросил он ее страшным голосом. Вялым и подавленным. – Не надо, не говори ничего. Клео. Она не знает, когда надо остановиться, моя сестричка. И что она тебе сказала? – продолжал он устало. – Правду о моих чувствах к тебе? Думаю что да, судя по выражению жалости в твоих глазах. Так за чем ты сюда пришла? Увидеть, наконец, правду? Извиниться? Выпросить у меня прощение за то, что я понял, кого ты в действительности любишь? Не беспокойся. Я все видел собственными глазами. Именно Кевин до сих пор владеет твоим сердцем. А теперь ступай. Тебе незачем здесь оставаться. Я не убью себя, хотя эта мысль и пришла мне в голову, когда я застал тебя снова в объятиях Кевина. Я не думал, что когда-нибудь испытаю такую сильную боль, но ошибался.

– Нет, Тайлер! – закричала она, не в силах больше выносить его отчаяния. – Нет! Ты все неправильно понял.

Он насмешливо хмыкнул, с трудом поднимаясь с кресла.

– Я увидел все, что надо, милая моя. У меня все в порядке со зрением. Ты сама найдешь дорогу к двери, или мне проводил тебя?

Ее подборок решительно вздернулся, пальцы еще крепче вцепились в сумочку.

– Я никуда не уйду, пока ты не выслушаешь меня.

Он криво улыбнулся.

– Узнаю прежнюю Мишель. Последнее слово всегда было за тобой. Ну, ладно, давай, милая, я слушаю.

У нее закружилась голова от напряжения. Она не знала, с чего начать. Наконец решилась.

– Я встретилась с Кевином случайно, а не намеренно. И слезы, которые ты видел, я лила не по нему, а по тебе. Именно поэтому он меня обнял. Я поцеловала его, потому что он сказал, что я не должка сомневаться в твоей любви ко мне, что если ты говоришь, что любишь меня, значит, так оно и есть, потому что прямота – одно из твоих положительных качеств.

– Кевин так сказал? – спросил потрясенный Тайлер.

– Да. Потом, когда он ушел, Клео набросилась на меня, как разъяренная кошка, и рассказала о том, как долго и сильно ты меня любил.

– Добрая старушка Клео…

– Да, добрая старушка Клео. Ведь мне было необходимо услышать это. Я люблю тебя, Тайлер. Люблю до боли. Но я сомневалась в том, что ты тоже любишь меня, и в этом есть доля твоей вины. О чем, ты полагаешь, я думала, когда видела бесконечную череду длинноногих красавиц рядом с тобой? Я думала о том, что ты – не более чем плейбой по отношению к женщинам. Но спасибо Кевину и Клео – теперь я не сомневаюсь в твоей любви. И я не считаю тебя больше плейбоем. Я думаю, ты прекрасный человек. И если ты снова сделаешь мне предложение, я отвечу «да» так быстро, что у тебя голова пойдет кругом.

На несколько секунд Тайлер потерял дар речи.

– Это правда? – выговорил он наконец. – Ты больше не любишь Кевина?

– Конечно, нет, ты, идиот!.. Зачем же тогда я стою перед тобой с дрожащими коленями? Если бы я любила Кевина, меня бы здесь не было. Мне было бы стыдно смотреть тебе в глаза. Я ведь обещала, что не буду иметь с ним больше никаких отношений… Но не потому, что он просил меня об этом Он любит Дэнни. Он сам сказал. И знаешь, я верю ему. Он говорил неподдельно искренне. Или так искренне, как только мог, – добавила Мишель с печальной улыбкой.

Он смотрел на нее еще несколько мгновений, и постепенно лицо его озарилось радостью. У нее отлегло от сердца.

– Ты понимаешь, что если станешь моей женой, то будешь и моей любовницей-рабой во веки веков?