Мишель «мутила воду в колодце» всю неделю, иногда испытывая гнев, иногда впадая в отчаяние, иногда ощущая полное замешательство. Она избегала Люсиль, боясь наслушаться еще чего-нибудь о своих собственных невеселых перспективах. Ведь ей самой было бы тогда очень трудно вынести справедливое суждение о Тайлере. Потому что в последний раз она выражала не столько свои чувства, сколько эмоции подруги.

К утру пятницы она решила, что совсем не убеждена в своей так называемой любви и не понимает мотивов желания Тайлера жениться на ней. Перемены в ее сознании оказались столь велики, что ей трудно было с ними смириться. «Просто Казанова затаился перед внезапным убийственным нападением», – убеждала она себя теперь. Впрочем, это выглядело не очень правдоподобно, независимо от того, что она думала о Тайлере.

Гарри решил не ехать вместе со своей командой на презентацию, и Мишель это оценила. Любое давление со стороны было бы излишним.

Здание главного офиса компании «Паккард-Фуд» было самым высоким в череде строений, расположенных вдоль набережной. Устрашающих размеров, обвешанный коврами приемный зал не мог сравниться ни с чем.

– Этот зал выглядит так, будто они хотят нас психологически подавить, – прошептала она своим коллегам, когда они уселись на диван в ожидании своей очереди.

Несмотря на то, что Мишель была уверена в рекламном проекте, который сейчас собиралась представить, она слегка дрожала. Словно целая стая кошек скребла унес на душе. Они приехали в десять, не желая опаздывать. К половине одиннадцатого она была измочалена, словно баскетбольная корзина, в десять сорок пять отправилась в туалетную комнату и умылась, чтобы взбодриться.

В десять пятьдесят три дверь зала заседаний, наконец, открылась и из нее вышли конкуренты.

Мишель еле сдержала изумленный вскрик.

Кевин не возглавлял команду конкурентов, но он был в составе группы поддержки.

Ей никогда не приходило в голову, что компания, в которой работал Кевин, может участвовать в конкурсе. Они рассматривали на заседании «мозгового штурма» вопрос, кто будет одним из финальных игроков, и пришли к выводу, что это, скорее всего, окажется какое-нибудь небольшое рекламное агентство, а не крупная международная компания, в которой работал Кевин.

Кевин остановился в оцепенении, увидев ее, а затем криво улыбнулся.

– Привет, Мишель, – сказал он со своим обычным очарованием, в котором сквозила желчь. – Мне следовало бы, знать, кто у нас конкурент. Удачи тебе. Но не во всех начинаниях.

Она полностью проигнорировала его слова.

Вопреки ожиданиям, его внезапное появление подействовало на нее положительно. Нервы успокоились, а внутри закипел гнев, который помог ей сосредоточить всю энергию на том, чтобы победить соперника в лице Кевина и поставить на место его зарвавшуюся компанию.

Мишель выступала блестяще будто должна была доказать все самой себе. И когда она краем глаза заметила, что сотрудники «Паккард-Фуд» улыбаются и даже смеются, слушая ее рекламные предложения, она поняла, что в портфеле команды «мозгового штурма» скоро будет лежать подписанный договор.

Гарри ждал ее у двери, и она, выйдя из конференц-зала, увидела улыбку на его приятном лице.

– Можешь не говорить ни слова, – сказал он. – Я слышал смех. Мы – на коне. Ждите солидной премии в этом месяце.

– Спасибо Гарри, – ответила хором команда.

– А сегодня вы можете отдохнуть, – великодушно предложил он.

Мишель и ее коллеги обменялись изумленными взглядами. Гарри предлагал своим сотрудникам отдохнуть так же редко, как политик выполняет свои предвыборные обещания.

Мужчины предложили отпраздновать победу в ближайшем баре, но Мишель отказалась.

– Простите ребята, – сказала она па улице, – Меня сегодня уже пригласили на ланч. Встретимся в понедельник.

Конечно, это была ложь. Она ни с кем не собиралась встречаться. Тайлер был неизвестно где, он обедал с Клео. Мишель просто захотела побыть одна. Ей надо было о многом подумать, поэтому выпивка была совсем не к месту. Утренние волнения полностью улеглись, и снова всплыли ее личные проблемы.

Как ей в самом деле поступить с предложением Тайлера? Она любила этого человека. Но как можно выходить замуж, если ты не совсем уверена в женихе? Она не вынесет, если поймет, что Тайлер по-настоящему не любит ее, или если он возьмется за старое и начнет ей изменять. А если он когда-нибудь покинет ее, она просто умрет!

Мишель медленно брела по набережной, а затем стала спускаться к волнорезам около скал. Погода стояла прекрасная. Было тепло, но не жарко и с моря веял легкий ветерок. Она села за столик открытого кафе и заказала кофе, когда услышала что кто-то рядом с нею отодвигает стул.

– Эй! – запротестовала она, прикрывая рукой глаза от солнца. Сквозь его лучи она разглядела мужчину, которого больше всего не хотела бы видеть в этот день.

– Как ты смеешь садиться рядом со мной?! – возмущенно бросила она Кевину. – Ты что, преследуешь меня, черт побери? Я не хочу с тобой разговаривать. И мой гнев совсем не означает, что я до сих пор тебя люблю, – язвительно добавила она. – Совсем нет.

– Мне это известно – сказал он, усаживаясь. – Не подумай, что я когда-нибудь верил в то, что могу сравниться с Тайлером. В это хотело верить только мое мужское «я» вкупе с большой долей ревности.

– Ревность? О чем ты говоришь? Только любящий мужчина способен ревновать.

– Я всегда ревновал, когда видел рядом с тобой Тайлера. Поэтому я всегда уходил. Думаю, тогда ты этого не понимала, но ведь ты всегда его привлекала. Ты подходила ему больше, чем мне. Вы оба причиняли мне боль.

– Хватит молоть чепуху.

– Это правда. Мое сознание всегда раздваивалось, когда я думал о тебе. Одна моя часть все время хотела быть рядом с тобой. Но в то же время я ненавидел чувства, которые ты во мне вызывала. Я всегда был вынужден прилагать усилия, для того чтобы стать лучше всегда старался быть тем, кем я не был на самом деле. В конце концов, я не смог продолжать эту игру.

На лице Кевина появилась гримаса боли, будто воспоминания действительно причиняли ему страдания. Но затем он смягчился.

– Теперь, с Дэнни, я занимаю главенствующее положение – как интеллектуальное, так и сексуальное. Под ее внешним лоском скрывается простая душа. И она меня обожает. Это повышает мою самооценку. Ты, наверное, думаешь, что это не так, но я люблю ее. Она очаровательна.

К своему удивлению, услышав подобные слова, Мишель почувствовала облегчение. В действительности она не желала ни ему, ни Дэнни никакого зла. Жизнь и без того коротка, чтобы тратить ее на мщение. Все, чего она хотела сейчас, так это счастья самой себе.

– А вы с Тайлером все еще встречаетесь? – спросил Кевин.

Мишель вздрогнула от внезапно промелькнувшей мысли. Ведь со дня свадьбы Кевина прошло всего лишь две недели – вечность в круговороте любовной жизни Тайлера. Гордость не позволяла показывать Кевину свои сомнения и страхи.