– Да-а, Егор, озадачил ты меня!.. Ты уж постарайся – разберись с этой нехорошей ситуацией.

– Делаем все возможное. Просматриваем материалы с камер наблюдения, опрашиваем надежных людей, анализируем. И еще раз прошу: пока никому ни слова.

– Даже Образцову?

– Образцову – можно. Но только ему.

– Ясно. Не буду тебя задерживать. Спасибо за информацию…

После ухода Донскова, Воронцов разыскал в огромном зале своего заместителя.

– Ты чего такой… потерянный? – сразу обратил тот внимание на состояние шефа.

– На, почитай, – протянул Воробьев рапорт.

Ознакомившись со свежей информацией, Анатолий Андреевич изумленно хмыкнул и сказал:

– Не припомню, чтобы в нашей организации случалось подобное.

– Сейчас, к сожалению, такое время, что я уже ничему не удивляюсь. Все продается, и все покупается. Поэтому давай оставим эмоции и подумаем, как выйти из положения.

– Я готов, – вздохнул Образцов.

– Инженерная группа произвела расчеты?

– Да. Точного остатка топлива мы не знаем. Взяв за основу приблизительную цифру, расчеты показали, что для коррекции траектории и торможения перед входом в атмосферу топлива хватит впритык. В крайнем случае скорость будет на пять-шесть процентов выше расчетной.

– Пять-шесть, – повторил Воробьев. – А критическое превышение – восемь-десять.

– Да, как говорится: зазор минимален, а риск максимален.

– Район посадки вычислили?

– Обсчитали в рамках средней погрешности.

– Погрешности, – вздохнув, повторил Игорь Александрович. И признался: – Ненавижу этот театральный момент.

– В каком смысле «театральный»? – не понял заместитель.

– Это когда мы с тобой сидим в ЦУПе как в зрительном зале и глядим на сцену, где развивается сюжет. Глядим и никак не можем повлиять на ход спектакля.

– Занятная метаморфоза. Как думаешь, они живы?

Игорь Александрович спрятал рапорт в карман пиджака.

– Надеюсь, – сказал он. И, негромко добавил: – Толя, у меня к тебе одна деликатная просьба.

– Да, Игорь, слушаю.

– Найди нашего пресс-секретаря и составь с ним два варианта заявления для прессы. Первый – на тот случай, если посадка пройдет штатно, и ребята окажутся живы. И второй… Черт… как же не хочется об этом думать. Ну, в общем, сам понимаешь.

– Понимаю, – кивнул Образцов. – Сделаем…

* * *

– …Плевать я хотел на твой ЦУП и на твою связь! Слышишь?! – брызгая слюной, кричал в микрофон приемо-передатчика Велесов. – Думаешь, после космоса ты станешь неприкасаемым?! А вот хрен тебе! И еще раз – хрен!..

Азиат по-прежнему стоял у двери и, с невозмутимым видом прижав ладони к бедрам, ожидал указаний. Он прекрасно понимал каждое слово и каждое ругательство из экспрессивного монолога босса, но до поры делал вид, будто это его не касается.

– …Я тебя все равно уничтожу! Достану, где бы ты ни был и уничтожу, понял?! Пусть мне это встанет еще в полтора миллиарда, но тебя вычислят и закопают!.. – продолжал орать Велесов.

Однако в какой-то момент энергия с натиском ослабли. Скорее по инерции он выдал в эфир еще пару матюков и пообещал расчленить тело Басаргина на шестнадцать равных частей. Затем отдышался, нащупал на столешнице пачку сигарет, щелкнул пальцами. Азиат тут же оказался возле стола и добыл огонь из золотой зажи-галки, обитавшей в таком же золотом письменном приборе.

– Что за сенсация? – успокоившись и выдохнув табачный дым, спросил Велесов. Выслушав ответ, недоверчиво переспросил: – Инопланетный корабль на поверхности Луны?.. Ты не врешь?.. И что же, он хорошо получился?..

По выражению лица и кардинально изменившему тону было видно, что озвученная Басаргиным информация его крайне заинтересовала. Щеки покрылись румянцем, глаза азартно заблестели.

– …Восемнадцать снимков? Все с разных ракурсов и в отличном качестве?.. – уточнял он. Тон разговора при этом остался жестким, но приобрел деловые нотки. – Да, я понимаю, что это – стопроцентная сенсация. И что ты за нее хочешь?..

Прислушиваясь к голосу давнего одноклассника, олигарх криво усмехнулся, сделал последнюю глубокую затяжку и затушил окурок в пепельнице.

– Хорошо, я приму это к сведению и подумаю, – сказал он и отключил связь. Бросив на стол приемо-передатчик, повернулся к Азиату: – Вот что, Ли, свяжись-ка с Глобусом. Скажи, что он может реабилитироваться и заработать вдвое больше, чем планировал получить за предыдущую сделку.

Азиат преданно смотрел на босса. В глазах читался вопрос: что большой и потный человек обязан сделать на этот раз?

– Он должен проинформировать нас о точном времени и месте посадки спускаемого аппарата, – пояснил Велесов. – Приготовь своих лучших людей. Самых лучших! Ты должен быть в районе посадки первым. А потом…

– Я все понял, господин, – впервые за много дней подал голос азиат.

– Хорошо. Только сделай все чисто.

Сложив у груди ладони и кивнув, Ли попятился к двери.

Глава пятнадцатая

Борт корабля «Мир-экспресс»

– …Рваные джинсы, цепуха на боку, на запястьях манжеты из фенечек, взгляд не отрывается от экрана смартфона. И вот встает это чудо с места, ковыляет к выходу и вдруг перед самой дверью останавливается, углубившись в высший разум SMS-сообщения. В общем, выйти из троллейбуса она забывает, – посмеиваясь, рассказывал какую-то историю Олег. Рассказывал просто так, чтобы заполнить паузу между сном и трапезой. – Водитель – брутальная женщина в годах – двери закрывает и тапку в пол. Вернувшись из нирваны в реал, чудо истерично вопит: «Остановите! Я все отдам!» Тетя-водитель невозмутимо: «Ничего подобного, все оплачено, взяток не беру, хер остановлю, едем дальше…»

Путь к Земле подходил к завершению, до начала торможения перед входом в плотные слои атмосферы оставалось несколько часов. Экипаж находился в спускаемом аппарате. Басаргин делал очередную запись в бортжурнале; Матюшин выполнял последние расчеты, в которых главной константой фигурировал остаток топлива. С тех пор, как космонавты по очереди дежурили у интегрированного пульта управления, несанкционированные включения маршевого двигателя прекратились.

– …А ты слышал о корейской писательнице Юн Хи? – покончив с расчетами, спросил Михаил.

– Нет. Чем она знаменита?

– В Корее ее называли «Проповедницей счастья» за то что она написала два десятка бестселлеров о том, как стать счастливым человеком и жить в гармонии с собой.

– И все?

– Почти. Еще она вместе со своим мужем покончила жизнь самоубийством.