– Типун тебе на язык, – шикнул на него Ри. – Еще чего!.. Конец какой-то придумал! «Как тогда», – передразнил он. – Не «как тогда», Ит, а совсем иначе. И еще. Мы тогда – боролись. И сейчас бороться будем. А не придумывать всякие окончания и не плодить ассоциации.

– Вот, совсем другой разговор, – одобрил Кир. – Вот сразу бы так.

– Ит, правда, хватит нагнетать, – попросил Скрипач. – Ну сколько можно.

– И не думал даже! У меня, может, условный рефлекс. Если надо куда-то далеко, да еще и в их компании, – Ит кивнул в сторону Сэфес, – значит, хорошего не жди[4].

Ри захохотал. Скрипач, секунду помедлив, тоже.

– Ой, не могу… – стонал Ри. – Ой, мамочки… Ит, ты, блин… собака Павлова…

– Тебе слюной на штаны покапать? – галантно предложил Ит. – Или, может, Скрипача попросить гавкнуть пару раз?

– А сам чего… не? – Ри всё еще смеялся.

– Лень, – емко ответил Ит. – Ребята, правда. Ну кончайте ржать. И без того тошно.

Сидели они сейчас в кают-компании «Ветра», который Огден милостиво разрешил подготовить к предстоящей экспедиции. Сэфес, разумеется, напросились побыть с компанией, и отказать им Огден не посмел: сейчас, увы и ах, ему приходилось под Сэфес в некотором смысле прогибаться.

Скрипач с Киром в четыре руки быстро организовали какое-то подобие застолья, и первым делом все принялись за еду – своя, с «Ветра», была всё-таки лучше, чем та, что вырабатывалась на «Альтее». Вроде бы разницы не должно было быть никакой, тот же синтез, те же вкусы «под заказ», но… разница всё-таки ощущалась. Чай «Альтея» синтезировала (по словам любителей чая) совершенно безвкусный и с запахом веника; картошка получалась почему-то не похожей на картошку, а больше всего напоминала репу, и так далее…

– В принципе это нормально, – рассуждал Скрипач, держа на весу вилку с куском мяса. – Несколько миллионов форм всякой еды у неё есть, и их она делает правильно, очень похоже. Но если речь заходит о синтезе, то тут, получается, виноваты уже те, кто заказывает синтез. Я, например, попросил томатный сок…

– А получилась та желтая гадость, – подсказал Ит.

– Вот именно! Потому что я не к месту вспомнил, что бывают желтые помидоры. И что? То ли у меня в мозгу где-то не там закоротило в момент заказа, то ли у «Альтеи»…

– Или искин пошутил, – подсказал Ри.

– Его там нет сейчас, – отмахнулся Скрипач. – Так вот, неважно, у кого и что, а важно то, что получил я в итоге не томатный сок, а кисло-солёную гадость.

– Которую я выпил, – недовольно заметил Ит, тоже подцепляя с общей тарелки мясо. Ну, не мясо, конечно, а имитацию. – Спасибо тебе большое, дорогой. Плевался потом полчаса.

– Ой, да ладно, – Скрипач хмыкнул. – Леон, ешь давай! Ну чего ты сидишь, как не родной, над этим салатом?

– В режим завтра, – дернул плечом Сэфес. – Сам понимаешь.

– Вот поэтому ешь немедленно, это я тебе как врач приказываю, – Скрипач нахмурился. – И пейте оба побольше, неизвестно, сколько еще придется… пробыть в режиме.

Морис покорно отпил из своего стакана смесь, которую так настойчиво предлагал ему сейчас Скрипач. По вкусу она была как чай, только это был не совсем чай, конечно. Скрипач с Итом, под руководством Ильи и Рофаила, сделали для Сэфес «коктейль», который, по мнению врачей, будет еще довольно долго положительно влиять на тела даже в Сети.

– Заморенные вы, сил нет, – ворчал Скрипач. – Куда вам работать в таком виде?

– А то вы лучше, – вяло огрызался Морис. – Сколько без отпусков проработали?

– Да не так много, – Ри пожал плечами. – Чуть больше двух с половиной лет. И отпуска у нас кое-какие всё-таки были. В отличие от вас.

– Ничего с нами не будет, – отмахнулся Леон. – Во-первых, мы идем не в полном режиме, а в тренировочном. Во-вторых, мы за эти дни отъелись и отоспались на год вперед. В-третьих…

– Понятно, понятно, – замахал руками Скрипач. – Ты мне лучше скажи, вы нас из гибернейта, если что, достать-то сумеете? Или лучше сразу об этом с «Ветром» договориться?

Месяц пути всей команде, по словам Сэфес, придется провести в гибернейте, потому что тело даже частичный сетевой режим вынести не способно. Споры по этому поводу продолжались сутки, но эти споры разом прекратил Скрипач, предложив поднять архивы и посмотреть на его собственном примере, что будет с человеком, если его в живом виде сунуть в Сеть хотя бы на несколько секунд.

Архив Огден поднял. Досье Скрипача – тоже.

После этого Сэфес и Барды долго распространялись на тему, что такое сетевое поражение и долго ли можно протянуть после него. Огден сказал, что всё понял, и спросил, что они предлагают. Сэфес подумали и сказали, что если тела полностью «выключить», то дорогу они должны перенести совершенно нормально. Гибернейт? Почему бы и нет. Он безопасен, на вход нужно несколько часов, на выход – меньше суток. Можно даже капсулы поставить, для пущей сохранности. Да обычные, в которых боевиков ради экономии возят. Снять с любого саппорта и установить на «Ветер». Дурацкое дело не хитрое.

Разумеется, Огден решил подстраховаться – по его задумке первыми проснутся Милтон и ученые, да еще и агенты, которые идут с командой, будут задавать программы сна для капсул самостоятельно. Все же прочие будут в капсулах, в которых проснуться самому невозможно, только по команде извне. А коды…

– А коды я скажу тем, кому доверяю. Вы не будете знать, кому именно.

– Зачем? – удивился Ри.

– Для надежности. Исключительно для надежности.

Ри пожал плечами, давая понять, что не видит смысла в разговоре.

– …за коды не волнуйтесь, – Леон отхлебнул «чая», усмехнулся. – Что нам эти коды. Ит, чего ты опять задумался?

– Я про это считку забыть не могу, – признался Ит. Скрипач неодобрительно посмотрел на него. – Знаешь, он…

– Он – что? – не понял Ри.

– Он ведь хотел остановиться. Он испугался, очень, еще доля секунды, и он бы остановился. Но он… он продолжал бежать. В какой-то момент то, что он делал, стало больше, чем он сам. Одна часть сознания оцепенела от ужаса, другая – гнала тело под колёса. Я не знаю, – Ит зажмурился, потряс головой. – Не понимаю, как он это выдержал.

– Слушай, прекращай, – приказал Кир. – Хватит издеваться над собой.

– Ладно, прекратил, – кивнул Ит. – Только одного я не понял. Кто из двух женщин был Летописцем? Рыжий, ты понял или нет?

– В этих считках? – Скрипач задумался, подпер щеку кулаком. – А вот хрен знает. Одна молодая, да? Её звали Лена. Вторая постарше, Валентина. Кто из них… черт знает. По ощущению – ни та и ни другая.

– Вы сейчас вообще о чем? – поинтересовался Морис.