– Торчать тут придется до окончания работы, – Ри развел руками. – Это действительно долго. Но, Саиш, скажу тебе по секрету, что лучше торчать тут, чем оказаться там, где вскорости рискует оказаться «Альтея».

«Альтея» – «Ветер» – пространство

Начало пути к Утопии

До выхода оставалось всего ничего. Сэфес закончили расчеты даже быстрее, чем планировали, и вывели две точки, два экстремума. Когда команда Милтона и Огден услышали результаты, они растерялись – расстояния оказались просто невообразимыми. На вопрос: «Сколько идти?» – Леон невозмутимо ответил, что если использовать нечто вроде проходов, которые выстраивают транспортники или Ойтман, то до одной точки придется двигаться около ста восьмидесяти тысяч лет, а до другой – больше трёхсот. Как?! Ну, вот так. И, скорее всего, вы не придете никуда, потому что при проходах будет нарастать погрешность. Милтон и Огден были в ярости – но Сэфес спокойно объяснили, что расстояние это для Контроля вполне преодолимо. Пойти можно на корабле, объяснил Морис, и дорога займет около месяца. Погрешность будет сведена к минимуму.

– Но она всё-таки будет? – уточнил Милтон.

– В любом случае мы придем в нужный район, а там поиск нужной точки займет несколько часов, – Леон пожал плечами. – Другой вопрос – вы с нами пойти не сможете.

– Как не сможем?

– Попасть туда можно, только находясь в сетевом режиме. Хотя бы частично.

– Иначе – никак? – прищурился Огден.

– Да, иначе никак, – подтвердил Морис. – Проверьте. Вы же не верите нам. Проверьте, Огден. Мы не хотим никому зла, мы сейчас просто информируем вас о том, что есть на самом деле.

Огден изначально предложил следующий состав экспедиции: четыре саппорта, тысячу боевиков, ученые, техники и так далее. Сейчас становилось понятно, что таким составом никто никуда не отправится.

Огден начал, по словам Кира, «трепать Контроль»: двое суток подряд на «Альтею» приходили всё новые и новые Барды, потом – оба свободных экипажа Сэфес. И все слово в слово повторили то, что говорил Леон. Нет, это нереально. Только через Сеть. Огден начал угрожать – едва ли не смертью. Контролирующие пожимали плечами и предлагали стрелять. Им терять нечего, смерть ничего не решит, а из-за того, что кто-то из них погибнет, дорога короче не станет.

На совещаниях, разумеется, присутствовали все – и Ри, и Скрипач с Итом, и оба Мотылька. Права голоса им никто не давал, поэтому они сидели в отведенном им углу, с ужасом наблюдая за происходящим.

– Одного не пойму, для чего Огдену нужно посещать обе эти точки? – Скрипач недоуменно смотрел на Ри.

– Не Огдену. Нам, – поправил тот. – Мы должны там оказаться, понимаешь? Потом будут сняты характеристики, и они вкупе с тем, что уже есть, как раз дают гномон.

– Теперь понял, – кивнул Скрипач. – То есть… угу… ага… он планирует тащить туда нас, снимать характеристики, а потом…

– Ну да, верно, – согласился Ри. – После того как будут сняты и проанализированы обе точки, будут получены два вектора и выйдут две экспедиции.

– Сильно подозреваю, что расстояние получится еще больше, чем то, о котором сейчас говорят Сэфес, – заметил Ит. – И что? Тысячи тысяч лет… зачем эти экспедиции, не пойму.

– Боюсь, что не всё так просто, – Ри задумался. – Не стоит сейчас об этом. Давайте пока что просто послушаем.

* * *

Леон и Морис подробно и дотошно объяснили, что их корабль, равно как и любой другой корабль Сэфес, не сможет «взять на борт» сапорт Официальной. Только «Ветер», и только потому, что «Ветер» построен частично по технологиям Контроля.

– Ну, постройте какой-нибудь аналог, – пожал плечами Морис в ответ на длинную гневную тираду Огдена. – Нам всё равно, какой корабль будет. «Ветер» подходит, ваши нет.

– Почему вы не сказали об этом раньше?!

– До окончания расчетов мы сами не знали, что это потребуется, – Леон зевнул. – Ну вот теперь знаем. Огден, вы хотите всё и сразу. Так не бывает. И вообще, что вас не устраивает? Есть отличная машина, которую наш корабль способен взять.

– Точно с таким же успехом вы можете взять любую секторальную станцию с основанием три километра, – Огден, судя по голосу, уже озверел. – На которой пойдет столько людей, сколько требуется.

– Можем, – тут же согласился Леон. – Только идти с ней на борту мы будем года два-три.

– Почему?!

– Спросите Бардов. Огден, тут полторы тысячи Бардов, каждый из которых охотно объяснит вам, как будет влиять присутствие станции на движение корабля.

Снова вызовы. Снова в большую приемную Огдена приходят всё новые и новые Барды, потом Связующие, потом – двое Эрсай… И все слово в слово повторяют то, что сказал Леон. Да. Да, да, да, да.

Расчеты. Подтверждения. Бессильный гнев Огдена, который, кажется, стал догадываться, что его обманывают – но доказать обман никто никогда бы не смог. Снова и снова – повторяющие раз за разом Леон и Морис.

Первым сдался Милтон.

Он, разумеется, принимал во всех обсуждениях самое живое участие, слова Сэфес и Бардов казались ему спорными, но в то же время ученый видел: доля истины в этих словах есть.

– Огден, я думаю, что можно принять их предложение, – на четвертые сутки переговоров решился он. – В конце концов, мы можем и подстраховаться…

Вопрос упирался в состав идущих, и обсуждение этого вопроса растянулось в результате еще на несколько дней.

«Ветер» мог взять на борт сорок человек, не больше.

Из этих сорока половина мест сразу же оказывалась занята: Ри, Кир, Скрипач, Ит, Мотыльки – уже шестеро, Милтон с командой в тринадцать человек – двадцать в общей сложности.

Оставалось двадцать мест, которые Огден распределил следующим образом.

Двое эмпатов. Шестеро агентов второго класса. Двенадцать боевиков.

* * *

– Поработаем извозчиками по старой памяти… Помните, как тогда, на той секторальной? Хорошо было, правда? – Морис улыбался светло и открыто, впервые за эти дни. – Столько лет прошло, а мы до сих пор… ведь мы тогда были счастливыми.

– Мы тоже, – эхом отозвался Ри. – Да, мы тоже. И молодыми. И верили…

– Я и сейчас верю. – Скрипач сидел напротив Мориса и вертел в пальцах чайную ложку. – Это, пожалуй, единственное, что у меня от прежнего и осталось.

– Пальцевый невроз у тебя от прежнего остался, – сердито сказал Ит. Отобрал у Скрипача ложку, сунул обратно в чашку с холодным чаем. – Леон, Морис, знаете… я совсем недавно вспоминал – как раз про это всё. Про самое начало. И вот сейчас думаю – может быть, мы подошли к концу, а? Мы каким-то неведомым образом снова вместе, и нам снова придется идти… почти также, как тогда. В неизвестность. Только теперь вместо Ключа от Формулы Дьявола – мы сами.