Колдовство во все времена притягивало женщин. Нет, не мужчин, они слишком толстокожи. Именно женщине, как существу слабому и самому близкому к природе, повторяющей ее, дано счастье заглянуть в глубинные уголки мироздания, узнать его загадки, дать жизнь новому существу и лишить его жизни. И только женщина может лишить человека жизни. Но не так грубо, зримо, как делают это мужчины, ножом, выстрелом из пистолета. Нет, эти примитивные способы не для слабых созданий. Смертельный яд, заговоры и наветы – вот их оружие. Убить на расстоянии – вот высшее проявление женской силы. Но для этого женщина должна привлекать на свою сторону единоверок, преданных идее душой и телом…»

– Интересно? – оторвал ее от чтения голос ворожеи.

Вероника подняла голову, смотрела на сидевшую перед ней женщину, потом негромко произнесла:

– Совершенно непонятно, – голос у нее был с хрипотцой, но очень уверенный. Такого читать ей еще не приходилось.

– И что вам непонятно?

– Все.

Ворожея замолчала, обдумывала ответ.

– Эта литература из разряда эзотерической, книга писалась для тех, кто посвящен во многие тайны природы, кто интересуется потусторонним миром, его связями с реальным. Понимаете? – ворожея как-то странно взглянула на нее.

– Не понимаю. Зачем? Это все не от мира сего. Кто это писал?

– Читайте дальше, я потом вам объясню, – ворожея улыбнулась. – А вот когда я читала, то оторваться не могла.

– Ну вы другой человек. Это по вашему профилю. А кто этот Рогов, почему вы сказали, что он мне не чужой человек?

Ворожея пошевелила губами, но отвечать не торопилась.

– Потерпите, потерпите, я вам все расскажу о нем, – она демонстративно вздохнула и неопределенно кивнула головой. – История очень непростая.

– Откуда у вас эта книга? – повторила свой вопрос Вероника. – Из чемодана?

Ворожея сложила вместе ладони, как будто собиралась читать молитву, и указала на кровать.

– Да-да, из вашего чемодана, – она стала чуть раскачиваться в кресле.

– Я так и поняла, – брови у Вероники насупились. – Я знала, что там вся эта ересь… Поэтому и не хотела его открывать. А вам интересно?

– Да. Очень.

– Странно. Вы думаете, сейчас кого-то заинтересуют такие книги?

– Именно сейчас они интересуют очень многих, особенно женщин, особенно тех, у которых не устроена личная жизнь. Это я знаю точно. И вам будут интересны.

– А меня от таких книг тошнит, – на лице у Вероники появилось брезгливое выражение. – И портится настроение.

Ворожея расхохоталась.

– Я помогу вам улучшить настроение, – она неожиданно крутанулась в кресле, завертелась как волчок, потом остановилась, потерла ладони и неожиданно протянула ей левую ладонь.

– Понюхайте.

– Что это? – наклонилась Вероника.

– Сухая конопля. Немного ароматизирована. У вас сразу поднимется жизненный тонус. – На ее ладони лежали сухие желтые растертые травинки.

– Не отрава? – Вероника сморщила лоб.

– Нет, не волнуйтесь. Хотя для кого как, – громко произнесла она после паузы. – Для одних лунный свет – поэзия, для других – бессонница. Для человека зверобой – лекарство, а для белой овцы – яд. А конопля – это самый легкий наркотик. Он как пиво. И приятное, и хмельное. Мы с вами попозже подробнее обо всем этом поговорим. Нам с вами надо разобраться в одной истории, которая нас связывает.

– Какой истории? – Вероника чуть понюхала, потом набрала воздух в грудь, сделала тоже паузу. В нее вселился какой-то безотчетный страх. Ворожея чего-то темнит. Ее опоры Игоря рядом не было, она понюхала травки и теперь чувствовала, что может оказаться во власти сидящего перед ней человека. Ее напугали те строчки о колдовстве. Раньше она об этом никогда не задумывалась. В чем заключалась тайна рождения? И при чем здесь тайна смерти? Чушь какая-то. Это – с одной стороны. А с другой? Для одних зверобой – лекарство, а для других – яд. И теперь она знала, что сидит перед человеком, перед настоящей ведьмой, которая колдует и знает многие тайны мироздания. Она может приготовить отраву, яд. Может убить на расстоянии. Может оживить. Все в ее власти.

– Давайте мы с вами выпьем, – ворожея достала с полки бутылку с длинным узким горлом. Вероника сразу узнала ее. Греческий коньяк «Метакса». Точно такой она пила у Валентина.

– Может быть, хватит? – Особого желания пить Вероника уже не испытывала. Но ворожея налила ей полную рюмку. Вероника залпом выпила и поставила пустую рюмку на стол. Напиток оказался ароматным, крепким. Ворожея предложила закусить лимоном и шоколадкой и снова наполнила рюмку. Но налила теперь из другой бутылки. Вероника это сразу заметила, но ничего не сказала. Не отраву же она подливает ей, в самом деле?

Через пару минут ей полегчало. Страх прошел, дрожь исчезла. Она не замечала больше трехстворчатого шкафа, не видела широкой двуспальной кровати с раскрытым на ней чемоданом и книгами. Она смотрела только на ворожею. Ей сделалось невероятно хорошо. Захотелось встать, обнять эту милую женщину, поцеловать ее. Какая она заботливая, улыбается ей, готова пойти навстречу. И Вероника сделает для нее все, что она ни попросит.

Ворожея подошла к окну, зажгла на треножнике какую-то травку. В комнате поплыл голубой дымок.

– Вы дышите, дышите, – посоветовала она Веронике. – Я подсыпала в курильницу семена белены и конопли. Этот дым полезный, он очищает голову, просветляет мозги, улучшает кровообращение. Поглубже втягивайте. Это вам не новомодные «экстази» – яд в красивой упаковке. Мой дымок от природы. Им увлекались люди творческих профессий, Александр Дюма, Шарль Бодлер, Эжен Делакруа. Слышали о таких? – она обернулась к Веронике.

Вероника кивнула головой Все творческие люди – наркоманы, им только сунь под нос наркотик, и они с ума сойдут, такое напишут. Ее Игорь, на что дебил, и то от травки никогда не отказывается. Присосется, не оторвешь.

О чем они дальше говорили, Вероника помнила плохо. Ворожея ее расспрашивала, она отвечала. Они сидели друг против друга как старые добрые знакомые. Ворожея очистила Веронику изнутри, освободила от горечи переживаний. И этот голубой дымок пришелся ей по вкусу. Катерина и Вероника. Лучшие подруги. Задушевные. Одни на всем свете. И у них нет секретов друг от друга.

Ей захотелось сделать для Катерины что-нибудь приятное. Пусть она приобретет квартиру в Дегтярном. Назло Светке, назло Рите.

Вероника не сводила глаз с ворожеи. Чарующая женщина! От нее она узнала, что в ночь на 25 июня можно гадать, ворожить, а после двенадцати часов фантастика становится действительностью, а действительность – фантастикой. Сатурн всходит на небе.

Так вот, пусть после полуночи Игорь встретит Маргариту у дверей дома в Дегтярном переулке. И пешком проводит ее до Тверской, затем отвезет на Сухаревскую, она посмотрит там в свой магический кристалл, а потом приедет к ней на Малую Ордынку.