Стас стыдливо опустил глаза:

– Может, обозналась? Я «Пирамиду» не люблю, предпочитаю более пафосные заведения.

– А я верю Рите, – осуждающе произнесла Виктория, – ты, прохвост, на это способен. Позже поговорим, и ты признаешься во всех грехах!

– Вы реально муж и жена, – захохотала интриганка. – Смех, да и только! Вы под одной крышей живете? Гражданский брак?

– Ага, консенсуальный, – сумничал Стас. – Ты проведешь нас или нет?

– Конечно, конечно, – заторопилась Рита. – Тут давка, зайдем через черный ход. Тутошний арт-директор – мой бывший любовник. У нас сохранился статус-кво, мы остались в человеческих отношениях, поэтому не переживайте. Смелее за мной!

И Рита уверенно увлекла их к черному входу. Они послушно направились за ней, периодически оглядываясь, будто намечая пути возможного отступления. Обогнув здание, троица зашла в слабо освещенный проулок, заставленный машинами. У стен, талантливо расписанных граффити, стояли мусорные контейнеры, опустошенные перед предстоящим бурным действом. Миновав металлические баки, молодые люди подошли к черной ограде, закрытой изнутри на засов. Сверху красовалась вывеска: «Служебное помещение». Рита сжала ладонь в малюсенький кулачок и что есть мочи забарабанила по железной двери.

– Есть кто живой? Отворяй ворота! – храбро закричала она писклявым голоском.

Внутри послышались шаги. Кто-то приблизился к двери, прижал орлиное око к глазку и уставился на незваных гостей.

– Вы сотрудники или доставка? – послышался суровый прокуренный бас.

– Сотрудники, только вневедомственные, – нагло гаркнула Ритка. – Открывай!

Зазвенели ключи. Два оборота, и показалось смуглое лицо сутулого паренька в красных шортах.

– Женька свободен? Мы по делу, – строго сказала Ритка.

– Секунду. Подождите здесь, – отрезал парень и вновь захлопнул дверь.

– Вот козел! Каждый раз так. Он же меня успел запомнить!

– Часто проходишь на халяву?

– Приходится иногда. Нет, я не злоупотребляю, только в исключительных случаях. Например как сегодня, ради Викули. Честно признаться, я не рассчитывала нынче напороться на Женьку. На него находит иногда, вспоминает славное прошлое, хочет вернуть утраченное счастье. Причина банальна. Как типичный представитель шоу-бизнеса, Женька не привык подолгу дрейфовать в одном месте. Он как Христофор Колумб – любитель открывать невиданные земли. Освоил меня и уплыл в очередную кругосветку.

– Красивая метафора, – оценила Вика. – Но я бы по-другому изъяснилась. Менее красноречиво, но более доходчиво.

– Оставь, не будем ворошить былое, – остановила ее подруга. – А вот и Женька идет.

– Ты до сих пор к нему неравнодушна?

Рита не успела ответить. Перед взором собравшихся предстал высокий элегантный мужчина в розовой рубашке и перламутровом галстуке.

– Вау! Вот это номер! – слащаво произнес он, чмокая Риту в щечку. – Какие люди на приеме! Соскучилась по мне?

Рита молниеносно покраснела и сменила гнев на милость. Лицо ее приняло выражение искренней преданности и нежности. Она смущенно захлопала глазами и, запинаясь, произнесла:

– Не начинай, Женька. Помоги по старой памяти! Моя лучшая подруга и ее без пяти минут жених.

Арт-директор горделиво оскалился и поправил помятый галстук.

– Раз так, святое дело. Добрый вечер! Евгений Егоров к вашим услугам – лучший массовик-затейник Северо-Западного округа. Вот моя визитка, если что – обращайтесь. Организация корпоративных праздников и банкетов. Калымлю, так сказать, по-крупному. Постоянным клиентам предусмотрены бонусы и…

– Я уже упоминала о тебе, – оборвала его Рита. – Женька сама скромность!

– Наслышаны, – подтвердил Стас. – Я, кстати, когда-то занимался аналогичной деятельностью, между прочим, вполне успешно.

Егоров с видом знатока надменно спросил:

– А что ж бросили? Конкуренты слопали?

– Надоело, – коротко ответил Стас.

– Бывает. Я тоже по утрам ловлю себя на мысли, что и мне пора завязывать. Такой образ жизни все соки выжимает, дай бог добраться до тридцатипятилетнего рубежа. Умирать – так молодыми и здоровыми, верно? Вы знаете, я не параноик и не заблуждаюсь на сей счет, но, согласитесь, хочется себе немного польстить. Это приятно, но мысли о самоубийстве временами наведываются и в мою голову. Ей-богу, я не оговорился! Просыпаешься неизвестно с кем и неизвестно где, и дьявольская червоточина начинает сжирать тебя изнутри. Знакома тема? Извините, я иногда несу всякую чушь – Рита подтвердит. Поэтому мы и не вместе.

– Не поэтому! – возмутилась Рита.

– Не слушайте ее, проходите, я захлопну дверь. У меня особое мнение, но я его сообщу вам тет-а-тет. О чем это я? А! Планирую через пять-десять лет податься в монастырь, городская суета достала. Новый лозунг: «Все в священники, все в храмы!». Заполним царство божие до отказа. Нет, ошибся, там ведь неограниченное количество свободных мест. Столик не придется резервировать, верно? Шутка. О, придумал! Организуем ультрарелигиозную party в стиле единения вероисповеданий. Мы взорвем город бесшабашным драйвом! Представьте рекламный плакат: «Вселенское единство». Или так длинновато, лучше вот: «Бог един во имя любви». Пойдет?

– Пойдет, угомонись! – успокоила разбушевавшегося арт-директора Рита, сконфуженная его многоречивостью.

– Помилуйте! Идите прямо по коридору, потом направо. Там будет лестница на цокольный этаж, затем поверните налево до кофейного автомата и прямиком к выходу на сцену – и вот вы, уважаемые господа, в эпицентре тусовки.

– Спасибо, – поблагодарила Виктория. – Я очень люблю у вас бывать.

Не веря своим ушам, Стас с кислой миной покосился на подружку, вспомнив ее недавние рассуждения относительно клубных предпочтений. Но Вика проигнорировала его немое послание.

– Я счастлив! – Егоров по-детски принимал любые комплименты. – Теперь вы для нас VIP-персоны, наши апартаменты открыты для вас круглосуточно.

– Ладно, встретимся на танцполе, – устало сказала Рита. – Вы идите, а мы с Женькой потолкуем наедине. Мы давно не общались, есть что вспомнить. У вас же незамедлительное дело? – арт-директор с Ритой помахали руками и скрылись в кабинете.

Сыщики ринулись на танцпол, спеша к цели. Тысячи киловатт ударного звука доносились с опережающей частотой все интенсивнее, отражаясь от разукрашенных стен подобно морским волнам, ударяющимся о прибрежные скалы. Охотники за неуловимым пришельцем, безоговорочно следуя предначертанным установкам, без особых хлопот прорвались через коридорный лабиринт на танцпол.

В огромном зале стояла жара. Игра огней ослепляла, искусственный туман вперемешку с клубами сигаретного дыма затрудняли видимость, и Стас мог легко потерять Вику из виду. Кондиционеры шумели на износ, не справляясь с объемами смога. Возбужденные клаберы не замечали мелких недостатков, пребывая в едином ритме отрыва и отдаваясь во власть танцевальной культуры. Разгоряченные диджеи крутили виниловые пластинки, впитывая, как голодные вампиры, энергию беснующихся масс. Люди заряжались энергией динамичного хаоса и ликования толпы, безвозмездно обмениваясь позитивом.