Безжалостный убийца нажал на курок, но выстрела не последовало. Флиппер нажал повторно – снова осечка.

– Заклинило!

– Проверь – похоже, она без тебя испустила дух.

Верзила присел над безжизненным телом и осторожно прижал дрожащие пальцы к сонной артерии.

– Ну что, отошла в мир иной?

– Непонятно, мэтр! Пульс прощупывается, а дыхания нет. Как же тебя прикончить? Пушка сломалась…

Вымещая накопившуюся ярость, Флиппер стал пинать бездыханную женщину тяжелым ботинком.

– Получай! Получай! За мою пушку! – кричал он, один за другим нанося свирепые удары в живот.

Груздева не отзывалась и лежала неподъемным грузом, как окаменелый труп, словно замороженная свиная туша.

– Довольно, – остановил истязателя старший инквизитор, – тетя уже в аду.

– Сдохла, стерва! Но для верности чего-то не хватает.

Мурский опасливо огляделся и с азартом предложил:

– Затащи ее в морозильник и запри на замок! Если вдруг оклемается, то выбраться не сможет, тут ее не сразу обнаружат – замерзнет в снегах Антарктиды.

– Здорово придумано! Разрешите выполнять?

– Приступай и поторопись, у меня самого рожа синяя, как у трупа. Да и ты на воскресшего зомби похож. Кипяточку бы глотнуть, согреться! А зимой в России несладко. Слышал легенды про лютые русские морозы?

– Неа, я же в жарких странах служил. Там слово «Россия» знают только туристические фирмы.

Флиппер развязал осужденной руки и, прилагая недюжинные усилия, потащил ее по полу к ближайшей камере, оставляя кровавые следы. Морозильник оказался наполовину пустым, только в углу лежали бычьи головы и пакеты с фаршем. Он с трудом поднял обмякшее тело и принялся заталкивать его в камеру головой вперед. После нескольких толчков тело целиком уместилось в камере. Флип стащил со стола клеенку и накрыл Груздеву, затем с грохотом захлопнул засов, так что с потолка посыпался лед, и задвинул засов. Дело сделано.

– Готово, босс! Следы замели, – с чувством выполненного долга доложил Флип. – С кровью что делать?

– Плевать, здесь все кругом в крови. Бычья она или человеческая – какая, в сущности, разница? Или ты боишься провести остаток дней на нарах земной тюряги?

– Мы не подчиняемся здешнему правосудию, я не боюсь. Не впервой приходится копаться в грязи, привык. Такова моя профессия: грязная, зато хорошо оплачиваемая. Через пять лет куплю себе остров с десятком наложниц и заживу!

– Ладно, молодчик, айда на выход, а то нос отморозишь. Перекусим, кофейку попьем и составим дальнейший план действий. Баба наплела с три короба, придется отделять зерна от плевел. Насчет информатора я согласен, а про Райса? С Максом в любом случае разберемся, срок его службы истек. А информация о планах Райса меня не удовлетворяет – тетка явно не раскрыла все карты.

– Мало пытали, мэтр, мало пытали! – раздосадованно заявил Флиппер, вертя сломанный пистолет.

– Первая жертва благополучно состоялась, механизм ликвидации заработал как по маслу.

– Я слышу, как колесница справедливой Фемиды направляется к следующему грешнику. Возмездие не за горами! Поздравляю с почином, лавры победителя принадлежат вам, – льстиво пролепетал подчиненный.

Инквизиторы в спешке покинули место казни. Еще оглашая приговор, Мурский мучился от тянущей боли в затылке. То ли от промозглого холода, то ли от драматической картины, к которой повидавший многое инквизитор был готов, как никто другой, голова будто раскалывалась на части. Комиссар никогда не страдал мигренью и не жаловался на здоровье, однако внезапные приступы головной боли в последние месяцы заставили его задуматься о профессиональной пригодности и необходимости пройти внеочередной профилактический осмотр. Как знать, сколько еще предстоит служить закону, прежде чем уйти на почетный покой. Инквизитор мечтал о заслуженном отдыхе. Во сне заветный приказ оглашался не раз, заставляя его просыпаться и к великому огорчению осознавать, что это всего лишь иллюзия.

Не в пример начальству Флип чувствовал себя вполне сносно и даже несколько бодрее и свежее, чем раньше. Он ощутил прилив сил и стремительную волну энергии, дававшую ему серьезную фору перед боссом. Словно энергетический вампир, незаметно сосущий людские силы, он хладнокровно наполнялся неосязаемым топливом, переходившим к нему от жертвы в момент казни, им же произведенной.

Служители межизмерительного правосудия незаметной тенью миновали подвальный коридор. Поднявшись на поверхность, и не встретив ни единой живой души на своем пути, они без хлопот добрались до преданно ожидавшей их черной машины. Выполнившие свой священный долг инквизиторы покинули место происшествия и исчезли в неизвестном направлении.

Красная звезда зашла за горизонт. Смеркалось. Манящие огни города соблазнов постепенно расцветали всеми цветами радуги. Миллионы ослепительных ламп зажглись стройными рядами, приглашая завсегдатаев ночного кутежа занять привычные ложи и вновь исполнить полюбившиеся роли. Тысячи людей, как по чьему-то молчаливому призыву, отправились на поиски внеземных наслаждений и порочных утех. Динамичный пульс каменных джунглей выбрал особую частоту, настраивая сердца на общую пронзительную волну и заставляя их биться в такт.

Николай Зуриков чувствовал эту волну, как никто другой. По сложившейся традиции он, как и его единомышленники, в теплый летний вечер не стал сидеть дома. Яркий свет манил его каждый уик-энд. Николай не раздумывая отправлялся на вечеринку к клубным одноразовым друзьям и приятелям, всегда радостно встречающих неисправимого повесу. Он был обязательной составляющей клубной культуры, необходимым фрагментом, без которого картина пьянящего задора складывалась не полностью.

Известная в некоторых кругах и радушная «Пирамида» с готовностью ждала гостей и в эту непримечательную знойную ночь. Любимое злачное заведение нерадивого студента авиационного техникума распахнуло свои объятия, осталось только приобрести заветный билет или пройти жесткий фейс-контроль.

К полуночи Зуриков подкатил к клубу на частном извозчике. В этот раз настроение Николая не оставляло надежды на лучшее: после нежданного и малоприятного разговора в автомобиле инквизиторов и оставшейся за кадром тайной встречи с Андреасом Райсом неунывающий Коля казался слегка озабоченным и грустным. Задуматься действительно стоило, ведь на кону его жизнь.

Впервые за несколько беззаботных лет земной эмиграции Зурикову угрожала реальная опасность ликвидации. И не потому, что в настоящий момент юноша скрывался от межпараллельного правосудия, находясь в розыске как преступник – просто он пал жертвой собственной неразборчивости в выборе партнеров для общения и поддержания долгосрочного контакта. Говоря в двух словах, он подружился не с тем человеком. Естественно, таким проходимцем мог оказаться только бесследно исчезнувший Андреас Райс – отпетый рецидивист, по версии святой инквизиции, и параллельно лучший товарищ Зурикова.