— Кольцо, — прошептала она, ошеломленная, не веря своим глазам.

— Похоже на то. — Он застенчиво улыбнулся. — Нравится?

— Это зависит…

— От чего?

— От того, что за ним последует.

Нет, с ней просто невыносимо, подумал он. Упрямая, как мул, настоящий подарок для мужчины, совершенно отвыкшего от женщин!

А Ник уверял, что она все еще влюблена в него. Да что он понимает в женщинах? Нужно было дать ей привыкнуть к себе. Поухаживать, как предлагал отец. Цветы, шампанское, неделька в каком-нибудь романтическом местечке на побережье. Но, черт побери, он и так уже ждал слишком долго. Два года пытки достаточны для любого мужчины.

Рассвирепев, он взял ее лицо в руки и бесцеремонно поцеловал.

— О чем ты говоришь? — Георг не дал ей ответить и поцеловал снова. Еще сильнее. — Свадьба, черт побери! И дети.

Она не ожидала такой реакции и таких слов.

— О!

— И все? Только это? — Георг чуть не взорвался.

Ее губы медленно округлились, а в глазах появилась нежность.

— А как насчет уговорить женщину, ты, крутой мужик?

Казалось, он готов был задушить Надю. Но вместо этого приник к ее губам в долгом, медленном, томительном поцелуе. Дрожь пробежала по его телу. Он едва удержался от того, чтобы схватить ее и отнести в постель, показать, что два года тоски сделали с мужчиной.

— Как тебе это? — прошептал он.

— Неплохо, — шепнула она в ответ. — Для мужчины, писавшего только одно письмо на три моих.

— Не силен я в словах.

— Это я уже заметила.

— Ты сумасшедшая.

— Еще какая. — В голосе Нади появилась уверенность. — Тебе не приходило в голову, что я тут волнуюсь, переживаю, как ты там, хочу знать, что и ты немного переживаешь из-за меня?

— Я тоже переживал, особенно когда мне сказали, что отец Элли принялся вновь обхаживать тебя. Я места себе не находил, пока не узнал, что ты послала его подальше.

Надя заморгала.

— Кто сказал тебе о Фреде?

— Отец. Со слов Ника.

— Выходит, за мной шпионили?

— Так, наблюдали понемножку… Я… Мне не разрешали звонить по телефону. Что мне было делать?

— О… Георг, у меня нет слов.

Застонав, он с силой прижал ее к себе и прошептал на ухо:

— Извини, что не писал чаще и не смог приехать к тебе раньше.

Он поцеловал ее волосы и опьянел от знакомого аромата.

— Если ты не выйдешь за меня замуж, я буду околачиваться здесь и приставать, пока наконец ты не скажешь «да», лишь бы отвязаться. Подходит такой вариант?

— Уже лучше.

Георг закрыл глаза, глубоко вдохнул и распрямил плечи.

— О'кей. Вот мое последнее слово. Вы нужны мне, миссис Адам, на любых условиях. Если ты захочешь красивых слов, я скажу их. Какие твоей душе будет угодно.

Георг замолчал. Надя ждала. Он нахмурился, провел рукой по своим волосам, вздохнул. Да, лучше пойти на поводу у этой женщины.

— Проклятье! Я люблю тебя. Это ты хотела услышать?

Надя улыбнулась. Медленно, любяще. Широко. Их поцелуй был долгим, упоительным и прекрасным.

Праздник был в разгаре, когда Надя обнаружила рядом с собой Георга. Он обворожительно пах мылом и мороженым. Шоколадным. Он купил четыре галлона для детей и один для себя.

— Пошли, — прошептал он на ухо. — Ник присмотрит за этими хулиганами, пока мы прогуляемся.

Надя улыбалась не переставая с того момента, как он надел на ее палец кольцо с изумительным бриллиантом.

Ник не заметил кольца, но все понял по сиянию ее глаз и от всей души поздравил их, к тому же обрадованный известием, что не только не теряет компаньона, но и приобретает большую долю в деле.

Элли сразу же заметила кольцо и тут же заверила мать и будущего отчима, что нисколечко не удивлена. И вообще, когда они собираются завести ребеночка?

Держась за руки, они сбежали с крыльца, словно юная парочка, решившая скрыться от людей.

— Люблю осень в горах, — прошептала Надя, когда они шагали уже по улице.

— А я люблю тебя.

— Знаю, — прошептала она. — Ты уже говорил мне это много раз за сегодняшний вечер.

Когда они вышли на окраину городка, Георг увлек ее под огромный дуб.

— Я должен объяснить тебе кое-что.

— Хорошо, объясняй.

— Во-первых, мне необходимо тебя обнять. — Он притянул ее к себе.

Он снял пиджак и галстук, расстегнул воротник рубашки и закатал рукава. Теперь Георг больше походил на мужчину, которого она полюбила.

Чуть отстранившись, Георг посмотрел на нее горестными глазами.

— Знаю, ты очень огорчилась, что я не приехал сюда прошлым летом, но ведь у меня была подписка о невыезде, и я не мог нарушить ее… — Он попытался собраться с мыслями.

Обняв Георга, прижавшись щекой к его груди, Надя ждала, чувствуя, что он пытается сказать самое сокровенное.

— Все как-то запуталось — то, что я натворил, отчуждение от семьи, жизнь, которую я вел здесь. Ты.

Он жадно поцеловал ее.

— Часть меня была Аленом, другая — Георгом. — Он заговорил быстрее, словно почувствовал себя на твердой почве. — Мне нужно было понять, кто я и чего хочу на самом деле, прежде чем приехать к тебе. Поэтому я просидел в Бостоне все то время, пока была в силе подписка о невыезде. Постарался помириться с сестрами и со старыми друзьями и работал вовсю, помогал отцу в операционной.

— Думаю, ты многое узнал о себе, — прошептала Надя, понимая, как много значит для него работа.

— Конечно, — он вздохнул. — Боже, мой отец — чудотворец со скальпелем. — Светящаяся в его глазах гордость согрела Надю. Но ее раны еще не зарубцевались полностью.

— Он хотел, чтобы ты остался?

Георг кивнул.

— Я сказал «нет». Мое место здесь, где живет моя семья.

Сердце Нади забилось сильнее.

— И где тебя с нетерпением ждут твои пациенты.

— Надеюсь. Но мне, видно, придется налаживать и новые отношения.

— Посмотри-ка, — прошептала она, и Георг проследил за ее взглядом.

Старый гараж, который он ожидал увидеть на углу, снесли, и через пустырь на его месте он увидел уродливый дом, давший приют их с Ником клинике. Ветви деревьев перед ним были увешаны желтыми, уже почти вылинявшими лентами. Они словно заждались его возвращения. У него защемило сердце.