– Да и не… – что «не» для бой-бабы и остальных оказалось за кадром, потому что хорошо поставленный хук снес горлопанку с ног, отправив в нокаут, а я еще добавил ногой. Но это скорее для остальных, демонстрируя жестокость, отсутствие избирательности в гендерном отношении и общую отмороженность головного мозга.

А через несколько секунд продолжил таким же ровным тоном.

– Обращаться ко мне можно только после того, как я разрешу или обращусь к вам. Это ясно?!

Молчание.

Пришлось за помощью обратиться к «Глоку». Направил ствол в голову отравительнице, отчего гримаса злости на ее лице сменилась испугом. Удерживая пистолет правой, молча поднял левую с растопыренными пятью пальцами, первым через секунду сжал большой. За ним последовал указательный…

– Ясно! – как-то истошно выкрикнула Милисандра, похоже, самая сообразительная из всей банды, а за ней уже и Марго, которая продолжала зачарованно смотреть в черный провал оружия, откуда за ней наблюдала сама смерть. Потом и остальные заблеяли.

Я убрал пистолет.

В это время заворочалась, вставая на колени, Мария. Вот ведь достались три «М». Та сплюнула сгусток крови и два зуба. Ничего. Это Улей, сама не заметит, как новые вырастут, еще лучше старых. И могу дать девяносто процентов, что именно их потеря приведет к тому, что из-за вздорного характера, а эту породу женщин я хорошо знал, кто-то, в том числе и эта мадам, не лишится жизни.

Да и разводить анархию не собирался, учитывая мою ответственность за подопечных. Здесь спустишь на тормозах, там… А потом неизвестно, кто кем командует, и все через одно место. Тем более это не новобранцы в Российской армии, а преступный элемент, который, если зазеваешься, перо в бок загонит с улыбочкой. Или сотворят что-то непотребное, а меня на кол. Было и такое в наставлениях.

– Следующий вопль без разрешения закончится пулей в твою башку, – присел я рядом на корточки. – Вот сюда, – ткнул указательным пальцем в лоб. – Это ясно?

Хоть взгляд ее еще и плыл, но закивала утвердительно.

Поднялся. Осмотрел переминающуюся с ноги на ногу неровную шеренгу.

– Сейчас подхватываете вашу коллегу, и все за мной. Десять секунд! Время пошло!

Самым дисциплинированным, как ни странно, оказался сектант, который, услышав команду, сразу принялся ее выполнять. Жалко будет его терять. Помогала Милисандра, да, дама с формами, но не толстая, однако с легкостью подхватившая под второе плечо горластую дуру. Остальные больше толпились.

Дальше пошли получать начальный комплект от Княжества. Восторгов, понятное дело, он не вызвал. Я же наблюдал за лицами. Впрочем, пока никто не спешил возмущаться.

– Ждем здесь, не разбредаться! – отдал приказ, а сам зашел к Мальбу.

Тот мне еще вчера предлагал снабдить команду лучшими образцами, но я отказался, пояснив, что будет видно после первого выезда, кому медали, а кому и пулю.

– Что-то хотел? – спросил тот.

– Нужен мозголом.

Кладовщик не стал ни спрашивать, зачем и почему, ни говорить про бесчеловечность таких методов дознания. Вот такой подход мне импонировал, занес в список своих, а дальше все просто. Есть? Держи. А на нет и суда нет.

– Есть у меня парочка. Цена за последнее время выросла, сто тридцать горошин, на сегодняшний день в Остроге он девять, итого десять и восемь рублей за одну. Подобьем: тысяча четыреста четыре.

– Беру один, а нет какой-нибудь дряни, чтобы вырубить сразу и ненадолго? Минут на пять – десять.

– Есть, но минут на пятнадцать любого – «Молоток» называется, еще сотня рублей.

Виденная мной горошина средства, развязывающего язык, оказалась в пластиковом контейнере, а вырубающее средство – в цилиндре размерами с карандаш. Пользоваться им было достаточно просто, втыкаешь в жертву, одновременным нажатием на часть, окрашенную зеленым. Снизу выдвигалась игла, через которую и происходил впрыск медикамента. Нормально.

Пожали друг другу руки.

– За мной, – коротко приказал и, не оборачиваясь, зашагал к казармам.

Строители сделали все, как и договаривались. Свежая покраска, побелка, новые буржуйки, пластиковый подоконник и оконная рама.

– Располагайтесь. Это женская комната, следующая мужская. Они одинаковые.

– Но… Можно обратиться? – Милисандра смогла вовремя одернуть себя.

Кивнул.

– Но здесь же ничего нет… Как спать? И вообще…

– Первый выезд через полтора-два часа. Именно для того, чтобы улучшить ваши жилищные условия. Поэтому предлагаю задуматься о необходимом в первую очередь. Душ и туалет в конце коридора, кому надо оправиться и покурить, времени пятнадцать минут.

– Сигарет нет… – оживился усач.

Протянул запечатанную пачку «Парламента». Предупредил.

– Это на всех.

Дежурными, выдав ключи, назначил Винта и Мелисандру, я не привратник открывать и закрывать им двери.

Сам же тоже отправился курить. По пути размышляя, в который раз за последние чуть больше суток, чем мне могла грозить инициатива Ковбоя.

– У меня мало времени, поэтому буду краток, – заявил тот сразу же, буравя меня взглядом. – Со своими товарищами уже пообщался? – ткнул мне в грудь указательным пальцем, с пожелтевшим от никотина ногтем, намекая на висящий там черный квадрат.

– Да, – не стал я отрицать очевидного.

– И как?

Пожал плечами, не говорить же, что они психи через одного.

– С головой у них беда, – подытожил Ковбой. – Думают, что следуют воле самого Стикса. Регуляторы, мать их так. Мое предложение простое, если хочешь скорой смерти себе, то таскай дальше этот Знак. Если нет, то вот замена! Без нее нельзя. Верить или нет мне, тоже твое дело.

Кинул тот на стол перстень-печатку.

– Но почему?

– Попросили, и очень, очень хорошо попросили. Кто – всему свое время. Но могу сказать одно: зла он тебе не желал, наоборот. Это могу заверить на сто процентов. А я никогда не вру, что все знают. И принимай решение скорее, жду пять минут. Потом ухожу или с твоим «амулетом», или с вот этим перстнем, – сигарой указал на «подарок». – Выбор за тобой.

– Что это дает мне? – посмотрел пристально ему в глаза.

– Возможность идти своим путем.

Ага, все стало ясно и понятно.

– Ладно, поясню, сейчас ты связан с Черными, эта связь будет только крепнуть, сам не заметишь, как пополнишь их ряды и с криком «За Стикс!» принесешь себя в жертву, осуществляя очередную перезагрузку. Этот знак, – тот потыкал вновь сигарой в перстень, – не обладает подобным свойством, да, ты будешь видеть черные квадраты, но никак не сможешь взаимодействовать с ними. После того как произойдет смена, а твой организм подстроится в течение суток под перстень, у тебя никогда уже не будет возможности пополнить ряды Черных. Ты будешь для них бесполезен.