твоих достижений моя бабка от тебя не отстанет. У тебя сильная кровь. А для аристократов она очень ценна.

Кто бы сомневался. Но радует один неоспоримый факт: будущий император умеет думать и анализировать. А прикидывался невинной овечкой.

‒ В таком случае понимаю, ‒ кивнул одобрительно Соловей с лёгкой грустью на лице. ‒ Для Марины я бы сделал нечто похожее, ‒ и потянувшись во внутренний карман, медленно извлек оттуда сложенный листок бумаги и протянул его мне вместе с маленьким свертком. ‒ Но прежде чем мы начнем, вот, почитай. Тут тебе послание от некоего Оттона Габсбурга. Передает тебе привет. Только боюсь, его привет тебе не понравится.

Хватило одного рывка, чтобы оказаться рядом с цесаревичем.

На записку было плевать, а вот содержимое свёртка вновь пробудило внутри груди весь спектр давно позабытых эмоций. Ярость. Гнев. Злоба. И тщательно укрытое от всех глаз реанорское безумие. Ведь внутри находились два женских отрезанных пальца. И я отчетливо узнавал аромат, исходящий от них.

Пальцы принадлежали Алине и Прасковье…

Глава 14. Пробуждение Красного Демона...

«У тебя четыре дня. Форпост Яс-Хи. Наигравшись с Алиной и Прасковьей вдоволь, пришлю их тебе по кускам, либо продам желающим. А их много. Время пошло».

Четыре дня? По кускам их пришлешь? Хорошо, очень хорошо, Оттон. Война, так война. Признаю, ты первый, кто смог довести меня до белого каления в этом мире. Жаль только, что те, кто ранее умудрялись такое провернуть уже давно не дышат.

Свирепая буря в душе с каждой секундой и с каждым взглядом на пальцы всё продолжала нарастать. Кровь хлынула в голову подобно нескончаемой морской волне, и вывести меня из круговорота холодной ярости и безумия смог лишь далёкий и приглушенный голос Романова.

‒ Так какой у нас план? Ты ведь не собрался штурмовать форпост Яс-Хи с шашкой наголо?

‒ У нас? Вовсе нет… ‒ отрицательно качая головой и чуть хриплым голосом отозвался я, между делом бережно возвращая пальцы обратно в сверток и укладывая их во внутренний карман вместе со вторым артефактом пустоты. ‒ Я отправляюсь один. Ты будешь только мешаться.

‒ Да хрен там! ‒ возмутился мгновенно парень со слабой хищной улыбкой, вскакивая на ноги. ‒ Я не для того столько времени ждал, чтобы получить отказ. Алина и Прасковья мои подруги. Так что я иду с тобой.

Трепещи Ракуима! Вот уже действительно самый настоящий клещ, а не цесаревич империи. Хотя… он может пригодиться! Артефакт речи у меня есть, но он может сплоховать. Да и будет слишком подозрительно, ведь придется совать голову в пасть тигра. Только когда у меня было иначе? Прямо как в старые добрые времена.

‒ Ты знаешь много языков? ‒ поинтересовался я, выныривая из собственных размышлений. ‒ Без артефакта речи сможешь управиться?

‒ Издеваешься надо мной? ‒ с наигранным негодованием заявил Романов. ‒ Спокойно говорю на пяти и слабо на трёх, ‒ сознался тотчас парень. ‒ Я будущий император как-никак. Само собой, если меня не прикончат во время наших с тобой похождений.

‒ Что с моим цербером?

‒ С ним поработали мясники, точнее с передней её частью. Тварь весьма ценная для алхимиков. Вырезали всё самое важное. Сейчас материалы находятся в леднике форпоста.

Единственная хорошая новость за последние дни. Правда, усвоить ингредиенты я сейчас попросту не успею. Есть дела намного важнее.

‒ Твои прошлые слова по поводу разрешения на вывоз пораженных предметов из стигмы ведь еще в силе?

‒ Род Романовых дал тебе обещание, и мы привыкли его держать, ‒ серьезно кивнул цесаревич. ‒ Тебе нужно что-то определенное? Для алхимии или артефакторики?

‒ И для того и для другого, но мне не нужен весь цербер, лишь его малая часть. Точнее скажу лишь тогда, когда взгляну сам, остальное передам под ваш контроль. Думаю, государственные мастера знают, что делать с такими вещами. Но с этим пока повременим.

‒ Тогда не вижу никаких проблем, ‒ пожал плечами юноша. ‒ Не скрою, цербер весьма ценен даже для нас. Надеюсь, ты расскажешь каким образом смог прикончить эту образину?

Кстати, да. Артефакт пустоты. Как я и думал это всё-таки слабенький прототип, но даже в этом случае это может быть грозным оружием при правильном применении.

‒ Обязательно расскажу, но позже. Хоть по большому счету мне просто повезло, ‒ соврал я, направляясь как можно быстрее к дверям.

‒ Повезло, как же! Так какие наши планы? Как поступим? ‒ ударил мне в спину голос Романова. ‒ Если посмеешь свалить без меня, я этого так просто не оставлю. А теперь рассказывай, ты куда намылился?

‒ В «Домино», ‒ спокойно отозвался я, корректируя весь придуманный план на ходу. ‒ Нужно переговорить.

‒ Зачем и с кем? ‒ засеменил следом за мной Ростислав.

‒ Если ты идешь со мной, то на случай провала понадобится кое-какая поддержка. Только предупреждаю сразу, данная задумка покажется тебе цветочками по сравнению с нашей прошлой охотой.

‒ Плевать! ‒ отмахнулся с ленивым видом будущий император, вышагивая радом со мной. ‒ Смерти я не боюсь. Если уж и умирать, то не стариком и в постели, а на поле боя и в полном расцвете сил! Знал бы ты, что мой батя вытворял в молодости. Дед его пару-тройку раз в казематы централа на пару месяцев сажал, чтобы остепенился и одумался.

Интересное умозаключение.

‒ Помогло?

‒ Не-а! ‒ с белозубой улыбкой отрицательно покачал головой Романов, глядя на меня. ‒ А ты думаешь, кто сейчас ведет имперские войска в первом эшелоне? Отец, конечно же…

Что ж, теперь я начинаю понимать почему людей в роду Романовых гораздо меньше по сравнению с количеством людей в других боярских родах.

***

Смежная стигма.

Форпост Шер-Дол.

Постоялый двор «Домино».

Как и всегда в зоне отдыха постоялого двора «Домино» звучала музыка и по округе был слышен шум, гам и крики изгоев.

Однако за одним из вип-столов в самом конце зала, который был окутан пологом тишины, стояла необычная тишина и спокойствие, потому как за ним сидели лишь двое мужчин, редко переговаривающиеся между собой, ведь каждый из них по большому счету был поглощен своими и только своими мыслями.

Правда, всю безмятежность ситуации прервало вмешательство молодой женщины, которая без какого-либо стеснения резко ворвалась под полог тишины и села прямо между ними.

‒ Долгоруков,