Он не долго ждал.

Марсовский радиоплан медленно подвигался с минимальной скоростью тридцати километров в час. Сэнт-Клер мог вскоре заметить, что на нем находился всего лишь один человек, и Макс в ту же минуту узнал человека, лицо которого ясно было видно сквозь хрустальный колпак, который с той стороны не блестел.

— Это тот, которого на Жиронде называли маркизом де-Бриаж! — воскликнул молодой человек.

— Это Коинос! — сказал Сэнт-Клер с легким волнением.

В это время радиоплан Коиноса изменил направление и пошел рядом с радиопланом Сэнт-Клера.

С невыразимым волнением Никталоп сказал Максу:

— Дай мне телефон!

Потому что он увидел, что Коинос нагнулся к телефону.

Сейчас же начался разговор.

— Алло! Алл!.. Сэнт-Клер.

— Да! Коинос?

— Да!.. Видели вы радиоплан?

— Прежде всего кто вы, друг или враг?

— Друг… пока!.. — возразил Коинос.

— Хорошо… радиоплан в самом деле прошел от Марса; он исчез, уничтожив один из наших радиопланов с тремя людьми.

— Это был Алкеус и он шел на вас, Сэнт-Клер. В числе погибших был кто-нибудь кого я знаю?

— Да, — адмирал Сизэра!

— Отец Ксаверии?

Странно устроено человеческое сердце! При этом имени в устах Коиноса, Сэнт-Клер почувствовал ревность, как будто его кто-нибудь полоснул ножом.

Он отвечал почти грубо:

— Да, Ксаверии и Ивонны.

— Я здесь, — продолжал Коинос, — чтобы исполнить волю Ксаверии… И вот, нарушая клятву XV-ти и мой долг, я пришел сказать вам… Алло! Алло! — вы слушаете?

— Слушаю.

— Не приставайте на Марсе у острова Аржир. Там ждет вас неминуемая смерть… Оксус обладает разрушительными средствами, которые уничтожат вас… Верите вы мне?.. Я говорю от имени Ксаверии…

— Я вам верю, — сказал Никталоп.

— Хорошо!

— Где же мне пристать?

— Остров Аржир находится в южном полушарии, которое в настоящее время года обращено к земле… Приставайте у острова Нилиак, в северном полушарии, на озере того же имени. Там вы найдете обширные леса и покинутые мастерские армии Марсиан… Вы все хорошо слышали?..

— Слышал, — сказал Сэнт-Клер. — Но ваша помощь ограничится только этим?

— Пока этого достаточно… Я возвращаюсь на остров Аржир, где Ксаверия может быть в большей опасности, чем будете вы, сойдя на Марс…

— В какой опасности?

— Не знаю ничего определенного… Но я боюсь Оксуса!.. Прощайте, берегитесь XV-ти и Марсиан!.. Ваша авантюра — чистое безумие.

Сэнт-Клер хотел отвечать, но услышал стук повешенной телефонной трубки…

Коинос уже повернул свой радиоплан и мчался к Марсу…

Некоторое время Сэнт-Клер оставался в полном недоумении, как и Макс, но через минуту велел Максу передать свои приказания на остальные радиопланы.

— Повторяй! — сказал он Максу.

И он продиктовал следующее:

— За мной в одну линию, приблизительно на расстоянии пяти километров один от другого… Максимальная скорость… Повторять мои движения и следить за телефоном… Вперед!..

И четыре земные аэроплана возобновили свой чудесный бег в междупланетном пространстве…

Проходили часы… Мимо наших радиопланов проносились болиды и другие астральные тела; впереди виден был уже громадный шар Марса, к которому неслись жители земли, спокойные, холодные, невозмутимые, как сама судьба…

В конце седьмого дня Сэнт-Клер, спавший все это время только изредка, закричал, а Макс передал его возглас по телефону:

— Озеро Нилиак в виду! Уменьшайте ход по одному градусу в минуту… Постройтесь в фронтовую линию…

Озеро Нилиак, огромное, настоящее море, расстилалось под ними едва заметное в тумане… Ослепительное для земных людей солнце только что скрылось за озером Нилиак…

Вскоре посредине черных вод озера стал виден остров…

В такую грустную, зимнюю ночь четыре радиоплана легко и без толчков спустились на почву планеты Марс. Две луны Марса, его спутники, Деймос и Фабос, смягчали ночную темноту.

Тишина была полная; вода стояла неподвижно.

Четыре радиоплана быстро раскрылись и воздушные путешественники выскочили оттуда и бросились друг другу в объятия.

Итак, это Марс!

В том, что увидели люди земли вокруг себя не было ничего ужасного, ничто вокруг не вызывало мысли о чем-то красном, кровавом; тогда как на земле они представляли себе Марс в ужасном виде. А тут все было прекрасно…

Они ждали войны, а очутились в идиллической обстановке, в которой охотно предаешься тихим мечтам!..

Сэнт-Клер высказал свое впечатление, которое разделяли его спутники.

Он сказал или скорее прошептал со вздохом:

— Здесь прелестно!

Было около 6 часов, когда земные люди сошли на Марс. В продолжение восьми дней они спали только урывками. Поэтому, несмотря на странность обстановки, они скоро устали наблюдать за двумя лунами Марса и следовать за их быстрым ходом по звездному небу…

Самый слабый из одиннадцати человек первый уступит природе.

— Я спать хочу! — сказал Макс.

И он вздрогнул, потому что ночной воздух был свеж.

Голос Макса напомнил Сэнт-Клеру его обязанности начальника.

— Друзья мои, — сказал он, — Макс прав. Войдем снова в радиопланы, куда не проникнет холодный воздух, и будем спать. Восходящее солнце, позолотив хрустальные колпаки, разбудит нас.

Две минуты спустя, одиннадцать человек заперлись в своих радиопланах и все погрузилось в сон.

Проходили часы… Пробила полночь, потом тринадцать часов, четырнадцать, потом пятнадцать, шестнадцать. Восток таинственной планеты окрасился в бледно-палевый цвет, потом перешел в зеленовато-оранжевый и затем порозовел… восходило солнце… начинался светлый, хороший осенний день.

Хронометры радиопланов, разделенные на 24 часа, показывали 17 часов 35 минут, когда первым проснулся Сэнт-Клер…

Он протер себе глаза… и увидел недалеко спящего Макса, который улыбался во сне…

— Пусть он поспит еще! — сказал Сэнт-Клер и вышел первым из радиоплана. Вдали над красноватыми лесами, покрывавшими низкие холмы, небо окрашивалось яркими цветами… Это продолжалось долгие минуты… окраска горизонта менялась целой гаммой ярких цветов… Наконец показался первый, потом второй, третий луч… потом целый сноп лучей… И солнце начало выходить из-за леса…

— Солнце! Солнце Марса! — крикнул Сэнт-Клер.

И все пробудились от сна…