Некому оказывать сопротивление, да и откровенно – незачем. Многие народы встречают нас с превеликой радостью, ибо после ханов, с их привычкой варить в масле неугодных подданных, русские законы – прямо-таки образец справедливости и милосердия. Жители земель тамошних нас пусть и опасаются как чужаков, но не слишком.

Однако хватает и тех, кто не желает видеть нас и объявляет «Священную войну». В большинстве своем воины они никудышные, умелые только с безоружными крестьянами, но знание местности и привычка воевать в сих жарких краях дают немалые преимущества. Так что приходится держать там войска и вооружать переселенцев. Сотня русских солдат может противостоять нескольким тысячам дикарей, но необозримые просторы Средней Азии требуют множества воинов.

Наконец – то, о чем пока знаешь только ты и немногочисленные мои сановники: есть возможность прибрать к рукам Персию. Пусть не всю, пусть там будет тлеющий многие десятилетия конфликт, требующий постоянного вмешательства войск… Но это возможно, понимаешь?!

Поскольку Кавказ уже мой, я могу не слишком опасаться ни вмешательства Турции, ни вмешательства кавказских племен. И тогда… выход в океан Индийский!

А что это дает, ты и сам знаешь. Прежде всего, я смогу противостоять англичанам, французам и их союзникам, хозяйничающим в данном регионе. Не знаю пока, насколько это противостояние будет успешным, но если ты продержишься несколько лет, то экономика враждебных стран, опирающаяся на жесточайшее разграбление Индии и Южной Америки, – рухнет, особенно пострадают англичане.

Они просто не выдержат войны в Европе и одновременно – войны в Азии. Так что тебе нужно просто продержаться несколько лет, после чего твоя Империя сможет называться Римской уже с полным основанием.

Понимаю, что эти несколько лет дадутся тебе тяжело, но надеюсь, что и ты поймешь – иначе я поступить не могу. Шанс увеличить Россию территориально, получить выход на рынки Азии и выход в Индийский океан значит слишком много. Что немаловажно, мои действия будут идти на пользу и тебе. Пусть косвенно, опосредованно, но несомненно будут.

Более того, именно такое давление на уязвимые колонии наших врагов я считаю самой верной стратегией.

Надеюсь, ты сможешь понять и простить меня.

Павел».

Отложив в сторонку письмо бывшего ученика, император призадумался… Информация не самая приятная. Знать, что помощь от России будет скорее символической… Зато Павел фактически отдал ему Европу: теперь про российские Балканы даже говорить Романову будет неудобно. Не то, чтобы они были нужны Игорю, но все же. Просто вектор развития Российской империи смещается в Азию.

«Гм… Великая Тартария[80] – версия 2.0 получается», – мысленно хмыкнул Рюген.

Как русский, он был в диком, бешеном восторге от такой возможности для России – это ШАНС! Но как король Венедии и император Священной Римской империи, не мог не понимать, что проблем у него прибавилось. Не то чтобы очень сильно… Павел явно переоценивал значимость русских войск и русской экономики для него. Конечно, тридцать-пятьдесят тысяч солдат дополнительно лишними бы не были, но и так ничего страшного. В принципе, планы и так строились исключительно «от обороны».

«Технически» он мог разгромить Францию – не без труда, с серьезными потерями, но смог бы. А как быть с Англией? Как быть с мелкими, но многочисленными союзниками? Они ведь не будут сидеть сложа руки… Вот и приходится продумывать военные действия так, чтобы они проходили вблизи границ Империи… Да можно даже в Империи, лишь бы не в Унии и тем более не в Венедии… А что? Пфальц, в котором правит Виттельсбах, тоже считается частью Империи…

Да и экономика… Это в «домашних» войнах, ведущихся в основном на расстоянии нескольких сот километров от его владений, он мог себе позволить стотысячные армии – на короткое время. А вот если война затягивается, то содержание такой армии становится делом неподъемным. Так что – «играем от обороны».

Нужно придумать что-то, что может дать сильный экономический эффект, ибо с армией все в порядке, а вот ее содержание…

– Стоп! – Игорь аж вскочил с кресла и заходил по кабинету, разговаривая сам с собой. – А если ввести альтернативную службу?! Сколько у меня таких горячих, что жаждут послужить Родине, но для армии им не хватает здоровья или храбрости… Сделать льготы поменьше… Вообще продумать эту систему. Да и куда их… По старому сценарию точно нельзя, санитар здесь считается престижной профессией, хотя по деньгам они не так чтобы много получают. Сильно меньше не урезать, жрать тогда не на что будет… Шахты и лесоповалы? А пожалуй… А для тех, кто силенкой похвастаться не может, – вредные производства на моих предприятиях. Да можно еще ассенизаторами… Хотя нет, после введения штрафов делать им особо нечего… Да чего я мозг клепаю – Трудовая Армия! «Копать отсюда и до обеда» всегда найдется где, а уж если за скромные деньги, то и подавно…

Данную идею Трауб вначале даже не понял, как и вернувшийся из Швеции Богуслав.

– Да зачем, отец? – недоуменно пожал широкими плечами наследник и промокнул выступивший на лбу пот. Октябрь, натопили жарко, а погода внезапно стала едва ли не летней – Балтика…

– Сам посуди, – продолжил Богуслав, – народу у нас много, и охотники поработать всегда найдутся.

– Верно, – кивнул император, – вот только не забывай, что в Венедии народ собирается все больше такой… мастеровитый. А землекопов да чернорабочих то и дело приходится привлекать откуда-нибудь из Баварии, где народ победнее живет да производства не столь развиты.

– Так, – согласился нахмурившийся сын.

– Вот… А чем дальше, тем больше венеды будут становиться специалистами. А значит, что?

– Что? – послушно спросил наследник.

– А то, что постепенно в Венедию, да и в Унию вообще… Словом – туда, где живут побогаче, начнут приезжать чернорабочие в поисках работы. А она то есть, то ее нет… А если работы нет, а работники есть, то они начнут искать работу, сбивать цены местным, будут бездельничать и голодать. Соответственно – начнутся конфликты, грабежи… А с Трудовой Армией совсем по-другому: нужна где-то неквалифицированная рабочая сила, так направили людей – организованно. Да и плата им поменьше будет, чем вольнонаемным, – льготы-то будущие надо будет отрабатывать!

– Погоди, – вмешался напряженно слушавший Трауб, – льготы и льготники – понятно, а обычных чернорабочих куда девать? Кому льготы не нужны, а нужны деньги?

– Этот вопрос можно решить, но сперва посмотрим, сколько будет добровольцев. Мало – так будем набирать обычных работяг, без льгот. Сделать им жалованье чуть больше да организовать, чтобы шло оно напрямую в семьи.

– Неплохо звучит, – одобрительно закивал Андрей, – такое многих приманит. Пусть даже жалованье будет небольшим, зато сразу семье, без риска, что украдут или сам промотаешь.