Хмыкнул.

– Значит, проблема в деньгах?

Новый несколько непонятный вопрос, и моё подозрение о том, что Лэрил, как и я, хочет навести мосты, усилилось. Очень интересно. Со мной-то понятно, а ему что нужно? Они эльфы, у них всё есть, кроме… магии и красоты.

– Не проблема, – ответила я и пояснила: – Не хочу считать деньги проблемой. Просто для того, чтобы начать собственное дело, нужно определённое количество средств.

Собеседник опять хмыкнул и наконец замолчал, давая возможность приступить к моим непосредственным обязанностям. Я подхватила миску, лопаточку, и начала размазывать зеленоватую очищающую жижу.

Мне следовало воспользоваться ситуацией – рассказать что-нибудь увлекательное, чтобы расположить мужчину к себе, но я неожиданно стушевалась. В результате, как последняя дура, работала молча, по крайней мере сначала. Чуть позже Лэрил всё-таки подтолкнул к беседе:

– Мила, а как давно в вас проснулся дар?

Я вкратце рассказала про своё детство, про дар и поступление в ведьмовскую школу.

Потом Лэрил спросил про академию, и я рассказала уже о ней.

– Вы учились всего пять лет? – удивился ушастый.

Я догадалась, к чему клонит – ведь эльфы как бы бессмертны, и пять лет для них вообще ни о чём. Какие за этот срок можно получить знания?

– А как долго учатся в эльфийских академиях? – уточнила с любопытством.

– У нас нет подобных заведений, – отозвался Лэрил. – Зато есть наставники, и они присматривают за юными дарованиями по несколько веков.

Тут же вообразила себя юной эльфийкой под колпаком у наставницы, и поняла, что это ужас. Мысленно посочувствовала всем представителям старшей расы и взяла со стола новый состав.

Слово за слово, и мы с Лэрилом разговорились так, что в итоге добрались до шуток, и шутили, кстати, про драконов. Уж не знаю, чем представители второй старшей расы не угодили дипломату, но драконов эльф не любил.

– Вы бы видели их жадность, – насмешливо говорил он. – У них и капли воды в дождь не допросишься.

В эту секунду подумалось – а может, Лэрил пытался просить у ящеров магию? Ведь если у длинноухих такая серьёзная проблема, её должны хоть как-то решать?

Язык буквально чесался расспросить про утечки магии, однако я понимала, что тема опасная. Да и какая мне разница? Моя задача – договориться об убежище, а про магию можно разведать и позже, когда окажусь в эльфийском лесу.

Из приятного – Лэрил действительно имел встречный интерес, я это видела. Но эльф пока молчал, а я не торопила – не потому, что терпеливая, просто боялась спугнуть.

Когда с процедурами было покончено, Лэрил сказал учтиво:

– Благодарю, ведьмочка.

Я улыбнулась и хлопнула ресницами:

– Послезавтра, вечером, я опять приеду к леди Талинэ и остальным. Если хотите закрепить эффект от сегодняшней процедуры, нужно встретиться ещё раз.

Я внутренне напряглась, потому что дипломат из меня средний, и назначать свидания мужчинам я тоже не привыкла. Тем приятнее было услышать:

– Послезавтра? Замечательно! Я с удовольствием приду.

Лэрил изобразил кивок, отдалённо напоминающий поклон, и направился к выходу. Но на полпути резко затормозил…

– Мила, а это что? Это ваше? – эльфийский перст указал на горшок, который я отставила на пол и задвинула подальше.

Стало неловко, но я, конечно, призналась:

– Моё. Не обращайте внимания.

– Почему не обращать? Растение чем-то болеет? Давайте посмотрю?

И он посмотрел. Поднял горшок, потыкал пальцем, прошептал что-то, вызвав зеленоватое свечение, и пенёк ожил. Из той самой почки выросла длинная ветка, которую тут же усеяли листья и даже цветы.

Причём произошло всё быстро, за каких-то пару минут чахлое растение преобразилось так, что у меня рот приоткрылся.

– На здоровье, – сказал эльф самодовольно.

Я с ответом не нашлась.

* * *

На этом удивительное не закончилось. Стоило мне покинуть свой импровизированный кабинет, как я столкнулась нос к носу с его высочеством Торсивалем. Кажется, ничего такого, ведь он принц, а мы во дворце, но наследник был не один.

Он шагал по коридору в компании ведьмы!

– Клисса? – изумилась я.

Шатенка неожиданно смутилась, даже щёки порозовели.

– Что ты тут делаешь? – спросила я.

За ведьмочку ответил наследник короны:

– У нас было небольшое производственное совещание с их бюро.

Я повертела головой, осматривая пустой коридор, и сообщила:

– Бюро? А где оно? В смысле где все? Где остальные?

Клисса посмотрела возмущённо, щёки вспыхнули ещё ярче, а Торсиваль закатил глаза.

– Остальные уже ушли, – объяснил он. – А Клисса делится со мной кое-какой информацией.

Тут я насторожилась. Через миг напряглась ещё больше, потому что услышала:

– Кстати, Мила, очень хорошо, что мы встретились. К тебе у меня тоже есть разговор.

А?

– Ой, боюсь сейчас уже поздно… – Я вся подобралась, собираясь протиснуться между Тором и стенкой. Пространства было достаточно, манёвру мешало лишь одно – горшок.

Недолго думая, я всучила оживший пенёк настоящей хозяйке, и та аж подпрыгнула, увидав сотворённое эльфами чудо.

Из неприятного – Торсиваль мои намерения разгадал.

– А ну стоять! – рявкнул он сурово.

– А может… – начала было я.

– Стоять, – повторил принц.

Клиссу отпустили, а я осталась. Причём уже не в коридоре – его высочество провёл в собственный, расположенный тремя этажами выше кабинет.

Там мне подали чай с печеньем, а потом Тор уселся за свой стол и потребовал:

– Рассказывай, Мила.

Скрывать было нечего, однако это не помешало подавиться тем самым чаем.

– Что именно? – спросила я, прочистив горло.

– Про совладельца «Подбитого лебедя». Откуда он вообще взялся? Что за человек?

Я уже собралась раскрыть все карты, сдать явки-пароли и всё, что только можно, но тут подумалось – погодите. С каких это пор я работаю королевским осведомителем? Второй вопрос: а чем занимается разведка и прочие особые службы? Почему Тор спрашивает у меня?

Итог: сижу хлопаю ресницами, а наследник престола недобро щурится.

– И чего молчим? – новый вопрос прозвучал гораздо мягче.

Я пожала плечами, сказала про службы, а Торсиваль хмыкнул: