А сегодня…

— А-а-а!..

Всплеск.

Не меняя выражения лица, выставила щит, чтобы до меня не долетели брызги.

Остальные гостьи шабаша притворились, что ничего не заметили.

Я же, надежно укрытая щитом, быстро привязала ниточки силы к какой-то молоденькой ведьмочке с косичками. Если кто-то кому-то собирается мстить, то я просто мимо проплывала. И пусть попробуют доказать обратное!

Момент был бы еще прекраснее, если бы моя лодка не стукнулась обо что-то… это еще был не берег.

Небо, мы когда-нибудь доплывем?!

— Чудесно выглядишь, Орхидея. — Рыжеволосая ведьма широко улыбалась. — Я бы даже сказала, волшебно.

Старая знакомая. Учились вместе.

Почти друг друга не доставали.

Так какого рожна ей теперь от меня надо?!

— Ты тоже неплохо постаралась, Анта, — хмыкнула я.

— Светишься вся, глазки без всяких колдовских огней горят, — продолжала трещать она. А потом вдруг та-а-акое выдала… — Любовь тебе к лицу. Она, конечно, всем к лицу, но кто бы мог подумать, что и тебя проймет!

Чуть без постороннего вмешательства из лодки не вывалилась.

— Ты что несешь вообще? — зашипела, почти как на Морриса.

Торжествующий взгляд заставил кожу под платьем зачесаться.

— Ой, ладно тебе, — понимающе хихикнула ведьма. — Столица уже с неделю гудит, твой головокружительный роман обсуждает.

Э-э-э? У них тут в болоте, часом, галлюциногенные грибы не растут? Потому что одна из нас точно бредит! И хочется верить, что это не я.

Романа у меня отродясь не было. Хотя хотелось бы, если честно.

Но даже случись он, с чего кому-то его обсуждать? Не такая я примечательная персона. Живу тихо, работу свою тщательно скрываю, если выхожу в свет, то по делам и так, чтобы остаться неузнанной и незамеченной. Тогда что происходит?

— Болотных испарений нанюхалась? — уточнила нервно.

— Повежливее, — предупредила собеседница, но веселого настроения не растеряла. — Я тоже знаю заклинание прыщавой порчи. И еще парочку гадостей. И тоже умею привязывать ниточки силы к другим.

Она видела.

Ну и что?

Не сдаст. У ведьм так принято. Не из вредности, просто… каждая из нас должна уметь справляться с мелкими неприятностями сама. Весьма полезный жизненный навык, между прочим.

— Ну и с кем у меня любовь? — Я решила, что будет нелишним прояснить этот момент.

Вдруг кандидатура симпатичная?

Вернусь в столицу — можно будет познакомиться.

— Ты издеваешься? — На меня посмотрели так, будто всерьез опасались, что каких-то испарений надышалась я.

— Нет.

Даже притворюсь, что заклинания, проверяющего, так сказать, состояние рассудка, не заметила.

Анта недовольно поджала идеально накрашенные губы.

— Вообще-то он довольно занятная личность. Поверенный его величества в каких-то особо секретных и опасных делах. По его милости несколько весьма родовитых и уважаемых персон отправились в застенки. Еще, говорят, он потрясающе красив. Даже мерзавцы тают от одной его улыбки и все свои темные тайны выкладывают как на духу. Он, конечно, сказочно богат. И…

Мне надоело слушать.

Взрослая ведьма, а до сих пор верит в сказки.

— Говорят? — Я прищурилась. — То есть сама ты этот образец прекрасного принца в глаза не видела?

— Куда мне, обычных ведьм не приглашают ко двору, — вздохнула наивная. — Это ты у нас аристократка, перед тобой все двери открываются. Говорят, вы с этим господином с детства обручены? Как я тебе завидую, Орхи!

В том, что касается Морриса, я бы с радостью поменялась с кем-нибудь местами.

С кем угодно!

Вот как, как, как он исхитрился влезть в мою столичную жизнь?!

Пока я узнавала о себе кое-что новое, лодка успела причалить. Наконец можно из нее выбраться! Я была так зла, что даже не подумала о возможности падения в воду. Но ничего не произошло.

Несколько островков разделяли каналы, по которым сновали слегка подсвеченные лодки. Деревья опутывали соединенные между собой огоньки, и ведьмам не было необходимости лишний раз колдовать.

— Добро пожаловать, госпожа темная ведьма. — Ведьма-волонтерка протянула мне стакан пунша.

Сделав над собой небольшое усилие, вымучила улыбку.

Ну, нет! Я не позволю Моррису испоганить мне ночь!

Просто не буду о нем думать.

Прибью, когда вернусь.

Я сделала глоток пунша и погрузилась в атмосферу шабаша.

Первым делом поприветствовала нескольких уважаемых ведьм. Я, конечно, сама по себе, но полезные знакомства никто не отменял. Выпила еще стакан пунша и мысленно надавала себе по рукам, когда захотелось взять третий. Вместо этого переплыла на другой островок, где горели костры и звучала быстрая музыка, и влилась в хаос танцующих ведьм. Их сумасшедшие пляски были для меня чем-то совершенно новым. Вот сложные грациозные танцы с кавалером — это я легко могу, а тут… Чувствовала себя откровенно неловко и пару раз чуть не сломала каблуки вместе с шеей. Но вроде бы осилила нехитрую науку.

Когда устала, отправилась на другой остров — перекусить. Потом — туда, где можно подобрать себе фамильяра. Кого тут только не было — от самых обычных животных до искусственно выведенных тварюшек демонического происхождения. Последние пользовались успехом у темных ведьм, при мне купили двоих. Но я, пожалуй, обойдусь. Еще тут были метлы, амулеты, всякие зелья…

И слухи. Обо мне болтали, много.

Надеюсь, Моррису хотя бы икается!

У меня же уши горели. Хорошо их не видно под волосами.

Потому что на шабаше я о себе столько узнала! Кажется, ведьмам было известно, даже где, когда и в каком положении я отдалась своему «потрясающему жениху»! Они строили догадки насчет его подарков и нашего совместного будущего, подкрепляя свои домыслы всякими «мне было видение» и «а мне карты сказали». Я же тихо зверела и изо всех сил старалась ни с кем не разговаривать. Все равно произнести сейчас была способна лишь особо заковыристое проклятие.

Несправедливо, даже если отрешиться от эмоций. Опять выходит, что Моррис — завидный жених, который в свои годы уже добился королевского расположения, денег, и перед ним открывались выдающиеся перспективы. А я… просто девушка, которой сказочно повезло. Ведьма, да. Но последнее вообще никакого значения не имело.

Танцы и пунш мне понравились, но… наверное, так никогда и не заведу нормальной подруги. И личная жизнь мне пока только грезилась. Нормальная, а не придуманная, во всяком случае. Без участия всяких там фейри с их блестящими перспективами.