Вот так примерно размышлял я, посматривая на «контрольные точки» в своём секторе и без какого-либо волнения предвкушая ближайшее развитие событий: сейчас наши выволокут мелкого гадёныша, бывшего Юриного препода, мы погрузим его в «таблетку», немного отъедем, свернем в парк и плотно пообщаемся.

Предвкушение было основано на моей уверенности в незаурядных способностях коллег и свежем практическом опыте. Только что наши боевики без труда пленили двоих преступников, один из которых был гораздо здоровее меня, так что скрутить отдельно взятого мелкого доходягу для них не составит особого труда.

Тот факт, что Юра сказал про него «он очень крут», я как-то упустил из виду, да и общий настрой коллег (за вычетом докторских сомнений) был вполне прогулочным, и после пережитых треволнений это располагало к некоторому легкомыслию.

— Внимание, — сообщил по рации Стёпа. — Собрались. Готовность — десять секунд…

В этот момент из торцевой лоджии на девятом этаже выпал человек.

От неожиданности я втянул голову в плечи и зажмурился…

Показалось, что человек именно выпал и сейчас раздастся сочный шлепок об асфальт.

Открыв глаза, я с облегчением перевел дух.

Человек не падал, он очень быстро спускался на веревке и был уже в районе третьего этажа.

Ещё одно касание, человек отстегнул карабин, приветливо помахал мне и неспешно, вразвалку побежал через дорогу в лесопарк.

Вот так ни ху… Гхм… Вот это упс, да?!

Веревка свободно болталась вдоль стены, едва касаясь асфальта, я стоял столбом — не успел понять, что же, собственно, произошло, не успел рассмотреть его как следует, оценить параметры, принять решение… Чёрт, да вообще ничего не успел, я был просто в шоке!

— Всё, заходим, — негромко сообщила рация Стёпиным голосом, почему-то севшим на пару тонов и неприятно тягучим. — Глядеть в оба.

— Вижу объект, — чужим низким голосом доложил я, чудовищным усилием воли выламываясь из ступора и на негнущихся деревянных ногах устремляясь вслед за убегавшим в парк человеком. — Перехожу на преследование.

— Не понял, какой объект? — удивился Стёпа. — Четвертый, что видим?

— С балкона! — Я начал разгоняться, постепенно справляясь с одеревенелостью ног и отмерзая. — По веревке! В парк!

— Давай за ним! — спокойно скомандовал Стёпа. — Сориентируешь — мы догоним. Ватсон?

— Уже еду, — тотчас же отозвался доктор. — Четвертый, сориентируй куда, вправо, влево?

— Через дорогу прямо в парк! Перпендикулярно шоссе, в общем! — совсем уже освоившись, крикнул я и вслед за беглецом вломился в парковые заросли…

* * *

Низкий поклон Стёпе за то, что безжалостно гонял меня по пустошам. Без всякой иронии и от всей души: Стёпа, спасибо тебе. В противном случае я бы сдох на первой же сотне метров и задание было бы провалено.

Помните, «…Гарун бежал быстрее лани, Быстрей, чем заяц от орла…»? Вот примерно так он и бежал, этот гарун-ибн-удод, мой оппонент-малорослик со смешным школьным рюкзаком за плечами.

В отличие от меня, враг мой был опытным бегуном, поэтому не рванул что есть сил сразу от дома, а постепенно увеличивал темп, на ходу разогреваясь и подготавливая организм к запредельной работе. Сразу настичь я его не смог, ибо некоторое время выламывался из ступора и был почти что без кавычек деревянным, а к тому моменту, когда пришел в себя и перестал задыхаться от передозировки щедро выплеснутых организмом гормонов, малорослик вполне разбежался и выдал такой спурт, что моё сердечко едва не выскочило из груди, а легкие, казалось, вот-вот лопнут от напряжения.

Когда я почти что выдохся и стал плохо видеть (красная пелена застилала всё вокруг, во рту был привкус крови), произошло естественное уравновешивание между опытом и молодостью.

Молодость победила: расстояние между нами стало постепенно сокращаться, беглец сбавил темп, и теперь я бежал за ним как привязанный и хорошо различал его рюкзачок, мелькавший меж кустов и деревьев.

Рюкзак был в самом деле школьный и хорошо подогнанный, не прыгал из стороны в сторону, не болтался и вообще сидел как влитой.

Оценив этот факт, я машинально отметил, что, очевидно, гормоны благополучно разбежались по организму и ко мне вернулась способность мыслить рационально, и тут же услышал повторяющийся запрос по рации, на который в течение пары минут просто не реагировал:

— …Ты вообще жив, нет? Сориентируй, где ты!

— В парке!

— Ну, слава яйцам! Ты где, конкретнее?

— Да не знаю! Он петляет, сцуко, — круги выписывает!

В самом деле, если бы я вдруг в какой-то момент упустил из виду этот паршивый рюкзачишко, то, скорее всего, потерялся бы.

Я понятия не имел, где мы сейчас находимся и в каком направлении движемся. Когда вбегал в парк, как-то недосуг было определить стороны света и вообще хоть как-то сориентироваться по местности. Я мчал и метался за этим рюкзаком как привязанный, он был для меня единственной целью, ориентиром и контрольной точкой в одном лице.

— Держись, всё пучком, — ободряюще пробурчал Стёпа, словно бы уловив моё состояние. — Он скоро сдохнет, с тобой ему не тягаться.

— Близко к нему не подходи! — запоздало выступил Юра. — Или стреляй по ногам, или контролируй стволом издали, жди нас. Не дерись с ним, ты понял?

— Понял!

— Ни в коем случае не дерись с ним! — повторил Юра, очевидно не надеясь, что я запомнил с первого раза. — Не подходи ближе пяти метров! Только с дистанции! По ногам, ты понял?

— Да понял, понял!

— Ну давай, держи нас в курсе. Мы рядом!

Да, это меня очень утешило. Это очень здорово, когда все рядом, а за искомым негодяем бегаешь ты один. Сразу начинаешь осознавать, какой ты значимый и полезный для команды. Почему, годзилла раздери этих киношников, в фильмах частенько показывают, что в первом кадре герой гонится за негодяем, а в третьем из-за угла вылетают друзья на машине — и у них такая дикая интуиция, что никого не надо ориентировать, сами находят верный путь…

Вскоре мы выбежали из парка к шоссе.

Это было уже за поворотом, здесь скучное однообразие длинной линии многоподъездных домов было разбавлено тремя «свечками», образующими во внутреннем радиусе поворота небольшой двор, утопавший в зелени.

Малорослик в самом деле выдохся, и теперь нас разделяло не более трёх десятков метров. За угол первой «свечки» он не забегал, а уже буквально заходил.

— Сдавайся, мерзкий карлик! — хрипло крикнул я. — Ты своё отбегал!

— Пшелнах! — вот такой неофициальный отклик раздался из-за угла.

Ну ладно, пока и так сойдёт, я и не рассчитывал, что предложение будет восторженно принято с первого предъявления.