— Мина, я так боюсь, — шмыгает носом Тори, сжимая бледные дрожащие пальцы в кулаки. — Какой он? Может ты видела?

Она уже давно готова к выходу, платье в идеальном порядке, огненные волосы снова увиты жемчугами. На ногах изящные туфельки. А горничные посланы прочь, чтобы перед глазами не мельтешили. А на самом деле, просто для того, чтобы нам никто не мешал разговаривать друг с другом открыто.

— Нет, я не видела короля демонов, — качаю головой. — Знаю только, что твой кортеж уже вовсю готовят к дороге.

— Обратной? — вырывается у Тори истеричный смешок.

Она сидит на небольшом табурете. На самом его краешке, чтобы не помять наряд. А я, стоя позади, приглаживаю пламенные кудри, укладывая их в безупречную волну. А после, опустив ладони на плечи Тори, подбадривающе их сжимаю, успокаивая и делясь теми крохами своей силы, что успела накопить. Ей нужнее. Вон как колотит от страха и волнения.

— Ну что за глупости ты говоришь? Он сам попросил твоей руки. Значит, ему нужен этот брак. Нужна ты. И даже мне демоны не показались жестокими. Так что всё у тебя будет хорошо.

Я очень хочу в это верить. Хотя бы для неё.

— Если его дар меня примет, — подруга судорожно вздыхает, опуская голову. — А я даже не знаю, что это значит. Как его дар меня может принять, или не принять? Они же тёмные. А я светлая и… даже не инициированная. Мама говорила, что это случится, когда я лягу с мужчиной первый раз. Может, окажется, что я пуста магически? Может, мне от мамы совсем ничего не передалось? Может, никакая я не ведьма?

Светлая. Она светлая ведьма. И я… светлая. Адлар говорил, что его тьме нравится мой свет. Может, тьме Аедана должен прийтись по вкусу свет Тори? Но если так… то всё ли мне рассказал про свою печать его коварное демонское высочество? Вот чую, что далеко… далеко не всё? Как мне выведать остальное, и нужно ли?

Наверное, лучше будет держаться от него подальше и уйти, как я и намеревалась. Сразу, как только появится возможность. Он уже помог мне. Очень сильно помог. И не только тем, что защитил. Он показал мне, что рядом с мужчиной можно чувствовать себя в безопасности, дал надежду на то, что в будущем я, возможно, смогу исцелиться и стать матерью. И за это я очень ему благодарна. Но рисковать своей свободой, приобретённой с таким огромным трудом, я точно не могу.

— Ты очень похожа на свою мать, — произношу задумчиво, продолжая поглаживать плечи подруги. — Такая же красивая. Благородная. Светлая душой. Сильная. Это… ощущается. И я уверена, что король Аедан тоже это ощутит. И оценит. Он же чистокровный демон.

— Адлар тоже чистокровный. Но я ему не понравилась. Совершенно, — с толикой женской обиды сообщает Тори. Правда, тут же оживляется. — Зато ты ему понравилась. Мне Хэфи рассказала, что он тебя от моего отца вчера защитил. И увёл к себе. Это ведь второй раз уже. Ты провела с ним ночь?

— Хэфи так сказала? — выдыхаю возмущённо.

Не то чтобы я была сильно этим удивлена — Хэфи ещё та болтушка — но очень неприятно, что она такое обо мне говорила за спиной. Ладно если только с Тори. А может ещё с кем.

— Нет, про ночь это уже Оддэт, — раздражённо фыркает Тори. — Я утром приказала им найти тебя. Переживала, всё ли хорошо. Вот Хэфи и поведала мне о том, как отец вчера требовал у демонов отдать тебя ему, а те отказались. А потом явился сам принц и заявил, что ты под его защитой.

Она поворачивается ко мне, пытливо заглядывая в лицо. Вот и отвлеклась от собственных переживаний.

— Это правда?

— Да, — киваю, не видя смысла отпираться. — Всё так и было.

— И ты, правда, ночевала у него? — округляет глаза Тори. — Оддэт тут попыталась мне намекнуть, что ты под демона легла. И про Хэфи гадостей наговорила. Что та сначала перед моим отцом задницей вертела, а потом сказалась больной, чтобы мне не служить, а сама с демонами заигрывала.

— Я правда ночевала в комнате Адлара. Но между нами ничего не было, — поспешно уверяю я Тори, чувствуя, как невольно закипаю. Вот значит, чем Оддэт её разозлила. — Принц потребовал, чтобы я осталась и позволила его тьме насытиться моим светом. Кажется, тёмным это нужно. И это очень малая плата за спасение от расправы Танраггоса.

Надеюсь, Тори не будет выспрашивать подробности. Даже ради её отвлечения я не хочу рассказывать о том, что было сегодня утром.

— И ты его не боялась? — вскидывает потрясённо брови моя подруга.

— Боялась. Очень. Но он обещал, что не тронет. А за дверью я могла снова напороться на твоего отца, либо Калвага с его гвардейцами. Так что, я осталась там, где было менее страшно.

— Это ты правильно сделала, — кивает Тори задумчиво. — Надо бы выгнать эту завистливую девку. Зря я её выбрала и взяла с собой. Не разобралась вовремя, какая змеюка. Но оставлять её в Аделхее теперь опасно. Мало ли что она ещё успела заметить и расскажет потом отцу. Избавлюсь от неё в Раграсте как-нибудь.

Я киваю согласно. С Оддэт Тори действительно просчиталась. С такой личной служанкой проблем не оберёшься.

— Думаю, ты права. Здесь её оставлять нельзя, но и держать при себе… — и тут меня на полуслове перебивает требовательный стук.

Мы с Тори переглядываемся, понимая, что это пришли за ней. Что пора уже принцессе знакомиться со своим будущим мужем.

Так как в комнате больше никого нет, приходится мне идти открывать. За дверью, слава богам, обнаруживается Мартан, а не кто-либо из людей Танраггоса.

— Её высочество зовут в зал для торжеств, — уведомляет меня демон.

— Она сейчас выйдет, — киваю чинно в ответ, закрывая дверь обратно.

— Богиня пресветлая, помоги, — шепчет Тори, поднимаясь. Снова буквально на глазах бледнея. Делает пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

— Ты прекрасна, милая, — подхожу к ней, чтобы обнять. Целую в щёку. — Он не сможет устоять. Пойдём. Я буду рядом.

— Да. Пойдём, — Тори делает ещё один прерывистый глубокий вдох, отстраняется от меня, выпрямляется, высоко поднимая голову. — Чем быстрее выйду, тем быстрее все эти церемонии закончатся, и я стану настоящей невестой.

И величественно направляется к выходу. Мне остаётся лишь распахнуть дверь перед её высочеством принцессой Ланториниаль Аделхейской, а потом выйти вслед за ней, скромно пристроившись позади.

В коридоре нас уже ждут. И к сожалению не только демоны, но и Калваг с четвёркой гвардейцев. Но я стараюсь не обращать на них внимания. Сейчас я всего лишь ведьма Мар, следующая за своей госпожой. Под присмотром демонов. Ничего мне псы Танраггоса не посмеют сделать.

А он сам вряд ли захочет ещё раз позориться. Теперь уже не только перед принцем Раграста, но и перед королём Аеданом, военного союза с которым так вожделеет мой бывший муж.

Бояться нечего. Меня никто не тронет.