, даже дышать на него боюсь! Макс только посмеивался. Конечно, он оказался здесь подростком и не успел познать тяготы поиска работы или оплаты коммунальных услуг в нашем мире.

Очень часто мы уходили с ним в библиотеку или сокровищницу и обсуждали мир, который нас объединял в прошлом. В эти моменты Император тоже мог вести себя непринуждённо и даже счастливо? Думаю, моё появление радовало его.

А вот Ян Шэнь был недоволен. Бао Тан тоже. От скуки они тренировались в стрельбе из лука, битве на мечах и в рукопашном бою.

Иногда, мы с Его Величеством проходили мимо по длинным крытым галереям внутренних переходов дворца, любовались их отточенными движениями и взмахами мечей. Архитектура позволяла с высоты этих перекидных мостиков между павильонами видеть внутренние дворики. А я ещё раз убеждалась, что Ян Шэнь красив со всех сторон и с любой высоты!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Гардероб во дворце был на все случаи жизни и мы не нуждались в каких-то одеждах или предметах личной гигиены.

У меня никаких срочных дел не было, а у Ян Шэня временно забрали все обязанности, чтобы он никуда не выезжал. Император взял на себя все наши заботы, пока его личные шпионы, стражники и работники Управы искали тех, кто бы мог совершать эти покушения на нас. Но это было, как говорится, затишье перед бурей.

Через некоторое время должен был состояться праздник Прощания с Осенью и Встреча Зимы. В столице готовились торжественные шествия, фейерверки и раздача сладостей детворе. Многие богатые аристократы в это день устраивали небольшие столы возле своих домов и кормили бедняков хлебом и кашей. Дворец тоже готовился. Император устраивал званый ужин, куда были приглашены самые приближенные министры с главными жёнами, его малочисленные родственники , не запятнавшие свою репутацию заговорами и некоторые горожане, лояльность которых была нужна в данный момент. В общем, политика.

Мне очень хотелось посмотреть на верхушку знати, на министров, на очень богатых горожан, ведь именно среди них мне мерещился таинственный злодей. У того, кто покушался на генерала и недавно на меня, явно были деньги, власть, связи, то есть возможности. Кроме этого, должен был быть мотив, который пока ускользал от меня и был неведом даже Императору. Мы с ним тоже обсуждали все эти покушения и он даже пообещал меня пригласить на званый ужин.

- В качестве кого? - удивилась я, - Ведь женщины могут туда попасть только в статусе главной жены.

- Да, - кивал Император и довольно улыбался.

- И в качестве чьей жены я могу присутствовать ? - продолжала я уточнять.

- В качестве невесты генерала Ян Шэня.

- Что?? Как это? - удивилась я, втайне мечтая, чтобы это действительно случилось.

- Но это будет понарошку! - разбил мои ожидания Макс , - Мы устроим ловушку для отравителя!

Ах, кто бы знал, что ловушка действительно сработает, но совсем не так как планировалась. И генерала действительно отравят!

Глава 19. Праздник и отравление

Сейчас я в деталях вспоминаю, как все проходило в тот злополучный день и пытаюсь вычислить отравителя. Вместе со мной события обсуждают Император, Бао Тан и генерал, правда, последний виновато опускает глаза и краснеет от смущения, как будто я соблазнила его и лишила девственности. Всё потому что, так оно и случилось, но наоборот. А теперь по порядку.

Генерал гневно посмотрел на Его Величество:

- Как вы можете так играть чувствами девушки?

- Что? - удивился император.

Ян Шэнь приблизился и стал более тихо выговаривать ему, как младшему неразумно брату:

- Почему бы вам не объявить её своей невестой? Так будет честно!

Мы с Его Величеством в недоумении переглянулись . Генерал ждал ответа, укоризненно вглядываясь в него и только Бао Тан вздохнул и произнес :

- Ваше Величество, позвольте я объясню ему .

Император кивнул. Мой телохранитель повернулся к генералу:

- Господин, вы же помните, что Лан говорила о своём сердце? О том, что оно занято не мной, хоть мы и были помолвлены в прошлом, а другим человеком? Так вот, её сердце занял не Его Величество, а вы, генерал!

Таким растерянным Ян Шэня я ещё не видела. Он переводил взгляд с меня на Императора, потом на Бао Тана и вновь на меня. Я тоже кивнула, подтверждая только что сказанное.

Император тоже узнал что-то новое:

- Лан, ты была помолвлена с этим охранником?

- Да, я рассказывала, помнишь...вернее, помните, Ваше Величество?

Я всё чаще забывала, что передо мной не просто Макс, а вообще-то Император огромного государства.

Тем временем, генерал недоверчиво продолжал разглядывать меня:

- Лан, когда мы найдём преступников, тогда и поговорим. А сейчас надо заняться подготовкой к торжественному ужину.

Его жёсткие слова болью отозвались в моем сердце, а также вызвали недовольные взгляды императора и моего бывшего жениха.

Неужели, мои чувства не нужны ему? Неужели, кроме как своей служанкой, он меня не воспринимает?

Я развернулась и пошла в свою комнату, Бао Тан молча двинулся следом, а Император с генералом остались обсуждать приготовления. На этом праздничном ужине должны были собраться многие министры и богатые торговцы, послы других государств, дальние родственники Императора. В общем, вся верхушка, самые знатные, влиятельные и богатые люди. И именно на этом ужине генерал ожидал ещё одну попытку отравления.

Вскоре, мне сообщили, что я стану служанкой в составе с другими слугами , буду подавать напитки и ухаживать за гостями.. Представлять меня в качестве невесты и сажать рядом с собой генерал категорически отказался. Вот так.

Ладно, значит, буду служанкой. Опять. Но мне же не привыкать? Сначала служанка в чайной лавке, затем служанка в поместье генерала и теперь служанка во дворце . По моему, отличная карьера получается? Я грустно рассмеялась.

Готовились основательно. Кроме огромного количества стражников, во дворец прибыло множество слуг. Знатных гостей из других городов планировали разместить во дворце, а жители столицы могли сразу после ужина разъехаться по домам. На улицах ожидалось столпотворение из-за массовых гуляний, поэтому даже некоторые министры захотели ночевать во дворце. Вот для этих гостей и были приготовления, требующие большого количества слуг и охраны.

Я нервничала, много новых лиц имели доступ в разные помещения дворца и предполагаемый убийца тоже мог незаметно прокрасться сюда.

Перед началом ужина все служанки надели одинаковые и тоже праздничные одежды. Чтобы сразу было понятно, что мы слуги. Это как официанты в моем мире. В этот раз нам выдали красное ханьфу из